波斯是一個具有開創性的民族。他們信奉的瑣羅亞斯德教是自己民族的獨創，而且這個教派對東西方宗教發展影響深遠。無論是印度的佛教，還是西方的基督教，乃至後期出現的摩尼教都產生過受到瑣羅亞斯特教的影響，創造更新型的理論。
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薛西斯（公元前486～前465年），大流士一世的兒子和繼承人。他發動了第三次遠征希臘的戰爭，結果失敗而歸，於公元前465年被謀殺。
23. 亞曆山大東侵西亞
亞曆山大大帝出戰
是以雅典為首的提洛同盟與以斯巴達為首的伯羅奔尼撒聯盟之間的一場戰爭。這場戰爭從前431年一直持續到前404年，期間雙方曾幾度停戰，最終斯巴達獲得勝利。
這場戰爭結束了雅典的經典時代，也結束了希臘的民主時代，強烈地改變了希臘的國家。幾乎所有希臘的城邦參加了這場戰爭，其戰場幾乎涉及了整個當時希臘語世界。在現代研究中也有人稱這場戰爭為“古代世界大戰”。
正當伯羅奔尼撒戰爭使希臘諸城邦大傷元氣的時候，北方近鄰馬其頓國家卻逐漸強大起來，其國王腓力憑借其強大的軍事力量，趁希臘各城邦混亂不堪、無力外禦的時候，先後奪取了一個個衰落的希臘城邦。公元前336年，亞曆山大成為馬其頓國王，時年20歲。
亞曆山大曾拜希臘著名哲學家亞裏士多德為師，自幼接受希臘文化教育。他的夢想不僅要征服世界，而且要使世界希臘化。他I6歲起，就跟隨父親參加軍事征戰，當國王後，又創立了包括步兵、騎兵和海軍在內的馬其頓常備軍，將步兵組成密集、縱深的作戰隊形，號稱馬其頓方陣，中間是重裝步兵，兩側為輕裝步兵，每個方陣還配有由貴族子弟組成的重裝騎兵，作為方陣的前鋒和護翼。亞曆山大通過這些改革，使馬其頓迅速成為軍事強國。他在平定國內叛亂和希臘反馬其頓起義之後，便開始了對東方的遠征。
公元前334年春，亞曆山大率領馬其頓和希臘各邦的聯軍，包括步兵3萬人，騎兵5000人和160艘戰艦，渡過達達尼爾海峽，向波斯進軍。
公元前332年，亞曆山大揮軍南下，沿地中海東岸前進，攻占敘利亞，順利進入埃及，被埃及祭司宣布為“阿蒙神之子”(國王)，他自封為法老。聯軍在尼羅河口興建亞曆山大城，作為他繼續東征的後方基地。
第二年春，亞曆山大又率軍從埃及回師亞洲，假道腓尼基向波斯腹地推進，尋波斯軍主力決戰。公元前330年春，亞曆山大引兵北上追擊大流士，大流士被其部將謀殺，古波斯帝國及阿契美尼德王朝遂亡。馬其頓軍隊征服了波斯的全部領土，一個橫跨歐、亞、非三洲的亞曆山大帝國建立起來。
公元前327年，亞曆山大率軍由裏海以南地區繼續東進，入侵印度，占領印度河流域，他還企圖征服恒河流域，但是經過多年遠途苦戰，兵士疲憊不堪。由於印度人民的頑強抵抗，加之瘧疾的傳染，毒蛇的傷害，兵士拒絕繼續前進，要求回家。亞曆山大不得不放棄東進計劃，公元前325年7月從印度撤兵。
前324年，其陸軍回到波斯利斯和蘇薩，艦隊在底格裏斯河口靠岸，隨後返抵巴比倫，東侵即告結束。
亞曆山大東征是一次掠奪性遠征，曆時10年，在西起巴爾幹半島、尼羅河，東至印度河這一廣袤地域，建成幅員空前的亞曆山大帝國。在東侵過程中，沿途建了許多新城，有好幾座是以他自己的名字命名的，最著名的是埃及北部沿海的亞曆山大城，今天已經發展為埃及最大的海港。亞曆山大建都巴比倫，部署入侵阿拉伯的規劃。但是在公元前323年，他發燒死去，靠武力征服建立起來的龐大的亞曆山大帝國也隨之瓦解。他的部將展開爭權鬥爭，經長期混戰，在原來帝國版圖內形成了幾個獨立的王國，其中以馬其頓、埃及和西亞三個王國領域最大。
亞曆山大遠征，洗劫和燒毀了亞洲一些古老的城市，將成千上萬的勞動人民掠為奴隸，以野蠻、殘忍、落後的手段毀滅了許多東方文明。
亞曆山大遠征，客觀上促進了東西方的文化交流。在蘇薩一次盛大奢華的“結婚典禮”上，亞曆山大親自帶頭同波斯國王大流士的女兒斯塔提拉結了婚，許多馬其頓的將領都娶了波斯顯貴的女兒，同日參加婚禮的有1萬對之多。在結婚典禮上，亞曆山大鄭重宣布，馬其頓人與亞洲女子結婚，可以享受免稅權利。他還親自饋贈給新娘新郎許多禮物，以示鼓勵。他下令讓3萬名波斯男童，學習希臘語文和馬其頓的兵法。亞曆山大以後，希臘文化依然在亞洲得到不斷傳播。曆史學家稱此現象為希臘化文化，將從亞曆山大起到埃及被羅馬征服為止這一段時間(公元前323～前3年)，稱之為希臘化時代。