土耳其的對外擴張戰爭打了兩個世紀。
1360年，穆拉德一世當上奧斯曼國君主後看到拜占庭帝國的末日黃昏。此時拜占庭已經奄奄一息；巴爾幹的重要國家塞爾維亞麵臨分裂；保加利亞自1330年被塞爾維亞戰敗後再也無力抵抗外敵；威尼斯和熱那亞經常處於明爭暗鬥之中。這樣混亂的“大好形勢”讓穆拉德一世覺得有機可趁，立即組織對巴爾幹的戰爭。
1363年，穆拉德一世大軍一路傾軋著所到國家、城市，向保加利亞開去。匈牙利、塞爾維亞、保加利亞、瓦拉幾亞見狀大驚失色，前嫌拋卻不記，馬上組織聯合部隊反擊，但在1364年的馬查河戰役中被奧斯曼軍隊擊潰。1389年6月，塞爾維亞、波斯尼亞、匈牙利、瓦拉幾亞、阿爾巴尼亞、波蘭、捷克人組成的10萬聯軍在科索沃原野(塞爾維亞東南部普裏什蒂納城附近)與 6萬奧斯曼軍隊同由進行決戰。戰役開始，塞國的拉紮爾公爵率軍緊逼土軍，塞國封建主米洛奇?奧比利奇潛入敵營殺死穆拉德一世，給奧斯曼人一個沉重的打擊。但奧斯曼人並沒有因為主帥的陣亡亂了陣腳，其子巴耶塞特在父親身死後馬上接替指揮，一場酣戰之後，聯軍慘敗。這場科索沃戰役結束了多瑙河以南地區對土耳其的抵抗，塞爾維亞淪為奧斯曼附庸。穆拉德一世的西征願望就此告一段落。
巴耶塞特一世即位後，采取的擴張政策與父親不同，他的眼光一直緊盯著東方，數年之內疆土已達幼發拉底河上遊。但是他忽略了對剛得到手的西方地區的統治，1396年，一支由西方國家封建主和教會打著清楚“異教徒”的名號的龐大的十字軍，浩浩蕩蕩地前來攻打剛剛成為他們統治者的奧斯曼帝國。
這次十字軍東征幾乎驚動了當時歐洲所有主要的國家的基督教徒。匈牙利國王西吉斯蒙德領導的匈軍、瓦拉幾亞和波斯尼亞軍隊，再加上來自英、法、意、德、捷等國的騎士，總數在6～10萬左右。
雖然人數眾多，可是由於民族紛雜，管理起來十分困難。1396年9月，十字軍準備攻占尼科波爾城。還沒等到分配好任務，法國騎士就迫不及待地向土耳其弓箭手展開猛攻。土弓箭手故意後撤，將法國騎兵引入步兵陣地，重挫法國騎兵。接著，土耳其士兵采取各個擊破的戰術大敗十字軍。被俘的近萬基督徒除重金贖回24人外均被殺害。這場尼科波爾戰役最大的功績在於鞏固了奧斯曼在多瑙河以南的統治。
但是奧斯曼人也不是所向披靡，百戰百勝。他們在1402年與拜占庭的戰鬥中吃到敗仗，國王巴塞特和一個兒子當了人家的俘虜，從此，奧斯曼人放緩了擴張的步伐，進入了爭權奪勢的內鬥中，帝國走上下坡路。
穆罕默德二世即位(1451年)後，決定不惜一切代價解決宿敵拜占庭。1453年，穆罕默德二世圍攻君士坦丁堡。經過輪番激戰，奧斯曼軍隊終於在5月29日攻下君士坦丁堡，拜占庭末帝被殺。隨後，奧斯曼軍隊洗劫了這位古城，大肆燒殺掠奪，光淪為奴隸的居民就多達6萬人，著名的聖索菲亞教堂被改為清真寺。後來，這座城市改名伊斯坦布爾，成為土耳其的首都。
這場戰爭讓奧斯曼在東方穆斯林國家中的威望急劇上升。1512年塞利姆一世即位後，他的主要對手已經不是歐洲人，而是伊朗薩菲王朝和埃及馬木留克王朝。薩菲王朝信奉什葉派，奧斯曼是遜尼派。塞利姆逮捕7萬什葉派信徒並處決其中5萬人，使雙方仇恨達到極點。1514年春，塞利姆率14萬大軍直奔波斯邊界。8月23日，大敗波斯軍，使奧斯曼帝國鞏固了東部邊界，控製了由大不裏士至阿勒頗和布爾薩的道路。
1516年6月，剛剛從波斯邊境收兵的塞利姆又揮師衝進阿勒頗。8月24日，達比克草原一戰，塞利姆要了年邁的埃及馬木留克蘇丹的命。奧斯曼軍相繼占領阿勒頗、大馬士革、耶路撒冷、加沙等地，1517年1月底進入開羅，麥木魯克王朝滅亡。敘利亞、巴勒斯坦、漢誌和埃及直到南部努比亞地區全部並入奧斯曼版圖，使之成為地跨歐亞非的大帝國。
這一係列的勝利讓奧斯曼蘇丹成了哈裏發和伊斯蘭兩大聖地的保護者，在穆斯林中威望空前。此外，奧斯曼帝國控製了印度到地中海的紅海商路，扼住了東西方交通要道。
蘇萊曼一世(1520—1566年)時期，奧斯曼帝國的對外擴張達到極點。他在位46年，親征13次，除圍攻維也納(1529年)和科孚島(1526年)失敗外，都取得勝利。1540年，蘇萊曼徹底征服匈牙利，勝利後委派總督直接管理，並將其一分為三。此後，奧斯曼帝國又控製了巴士拉—巴格達—阿勒頗這一印度至地中海的第二條商道。
在海上，從1538年開始，奧斯曼艦隊就同西班牙、教皇、威尼斯、葡萄牙的聯合艦隊在普雷佛紮附近海麵發生海上決戰，奧斯曼艦隊(150艘)戰勝了兩倍於己的聯合艦隊，威尼斯被迫割地，並賠款30萬金幣。這次海戰大大鞏固了奧斯曼在東地中海的地位。