待得京城裏又下了兩場雨，暑氣漸消，在冷泉宮避暑的尚太後等人也回到京城。同時，北成國使者來訪，說道北成國多日暴雨，江上行船不順暢，怕諸少年郎出行有個閃失，擬推遲南北兩國談文論武會的日期。後來，兩國便商定於次年四月初十才舉辦談文論武大會。消息傳出來時，本來正苦學詩詞武道以待九月在禦前‘露’臉揚威的眾兒郎，一時都鬆懈下來。
聽得推遲南北談文論武大會，沈夫人便不讓沈天桐到將軍府學武了，隻讓他專心學文，因和胡嬤嬤道：“桐哥兒這幾年又學文又學武的，先還怕他兩頭不到岸，剛聽得先生誇獎，倒也放下心來。咱們沈府的哥兒一向有才名，桐哥兒雖死心眼些，但這讀書的天份竟是不輸當年的願之，早早就考上了舉人，外間的人倒是稱奇。現下南北談文論武大會既是推遲了，這學武的事自然要先擱下，倒要好好的準備明年科考的事才是。他明年十五歲了，若能像願之一樣，考個狀元，那才是值得誇耀的事。至於什麼玄哥兒白哥兒，有本事也考個狀元來瞧瞧！”
“玄哥兒和白哥兒是沒法考什麼進士的，但平哥兒可不同。”尚婕這會正笑對莫太太道：“平哥兒這幾年好生努力，先是考上秀才，接著又輕易考上舉人，大家無不讚歎的。據先生說，明年的科舉，平哥兒極有可能上名次的。若如此，怕比當年的沈願之還要厲害呢！想當年，那沈願之十六歲高中狀元，京城裏都沸騰了。平哥兒明年也是十六歲，就算中不了狀元，能得個二甲內的進士，那也得光宗耀祖的事了。再說，皇上這幾年著意籠絡天下的士子，每年科舉上來的人，多得到重用。若是平哥兒得個進士，再在殿試上得皇上賞識的話，焉知到時不會鯉魚躍龍‘門’，身價百倍。”
莫太太倒知道，莫若平中了進士的話，也要考選，能留在京裏也得有人幫襯著，但因莫若平是從將軍府出去的，那起人不看僧麵也要看佛麵，前程是不會差到哪兒去的。若他自己又爭氣些，沒準真和尚婕所說的那樣，就身價百倍呢！到那會，莫府也能吐氣揚眉，莫若慧的婚事也易辦。想到這裏，莫太太不由笑道：“老夫人，慧姐兒也十三歲了，過兩年就要及笄，現下高不成，低不就的，隻是尋不著合適的婆家，我真個是憂心呢！若平哥兒真個能高中，有個進士哥哥，慧姐兒的婚事，卻易辦多了。說起來，若不是白哥兒是‘女’娃，慧姐兒許了白哥兒倒合適，可惜啊！”說著卻笑了。
“白哥兒啊，她倒真的想娶親呢！”尚婕提起蔣白，不由把她要娶喬香巧過‘門’的豪言跟莫太太說了，未了苦笑道：“她倒大膽，殊不知明年一易裝，那香巧得知了，不知道如何呢？”
蔣白要娶喬香巧的事，許多府裏的哥兒都耳聞了，喬成這會正問賀信之道：“白哥兒早些時從冷泉宮先行回京，到現在都沒‘露’過麵，是不是病了？”
“沒病。我聽得是蔣老夫人拘著他，不讓他出來。”
“好好一個哥兒，就是因為蔣老夫人老是拘著，才會嬌弱成那樣的。你們瞧瞧玄哥兒和青哥兒，也沒見過蔣老夫人寶貝他們，偏他們壯的小老虎似的。”
沈天桐上回在冷泉宮和顧秋‘波’設法子絆蔣白下水之後，連著好幾天到白‘玉’殿去，蔣白都不理他，後來蔣白更跟尚婕先行回了京城，心下自然不是滋味。這次回了京城，祖母讓他先擱下學武之事，隻專心學文以備明年的科考，因好些天沒來將軍府了，自然沒見著蔣白。無意間也聽到蔣白要和喬香巧定親的流言，這一天趁沈夫人往廟裏上香，府裏眾人不理論，他卻偷偷往將軍府來了。到得練武廳中，先找蔣玄蔣青說了一會兒話，沒問出什麼來，不由有些著急，待聽得大家討論不見蔣白出現，忙過去問賀信之道：“信哥兒，白哥兒真個被蔣老夫人拘住了麼？”