從張作霖頭一回晉京接受國家領導人召見時的言與行，就可看出此人“思想覺悟”水平之低——他奉召晉見大總統，一見到袁世凱，便跪地咚咚咚三叩頭。老袁連忙趨前扶起他，笑言：“此民國也，不興封建那一套禮數矣。”他卻振振有詞地回稟：“前清時俺隻知皇上，如今隻知大總統……”
十幾年後，奉軍戰勝馮玉祥的國民軍，他駐節津門，雖已是威風八麵的北洋第一人了，但見到比他年輕許多的遜帝溥儀時，他仍翻身便拜。
在《我的前半生》中，溥儀詳細記下了那次會麵（括號內除特別聲明者外均為筆者注）：
我到天津的這年六月，榮源（溥儀的嶽父）有一天很高興地向我說，張作霖派了他的親信閻澤溥，給我送來了十萬元，並且說張作霖希望在他的行館裏和我見一見。這件事叫陳寶琛（溥儀的師傅）知道了，立刻表示反對，認為皇上到民國將領家去見人，而且去的地方是租界外麵，那是萬萬不可以的。我也覺得不能降這種身份和冒這個險，所以拒絕了。
不料第二天的夜裏，榮源突然把閻澤溥領了來，說張作霖正在他住的地方等著我，並且說中國地界內決無危險，張作霖自己不便於走進租界，所以還是請我去一趟。經過榮源再三宣傳張作霖的忠心，加之我想起了不久前他對我表示過的關懷，我又早在宮裏就聽說過，除了張勳（二張還是兒女親家——原注）之外，張作霖是對於清朝最有感情的。因此，我沒有再告訴別人，就坐上汽車出發了。
這是初夏的一個夜晚，我第一次出了日本租界，到了張作霖的“行館”曹家花園。花園門口有個奇怪的儀仗隊——穿灰衣的大兵，手持古代的刀槍劍戟和現代的步槍，從大門外一直排列到大門裏。汽車經過這個行列，開進了園中。
我下了汽車，被人領著向一個燈火輝煌的大廳走去。這時，迎麵走來了一個身材矮小、便裝打扮、留著小八字胡的人，我立刻認出這是張作霖。我遲疑著不知應用什麼儀式對待他——這是我第一次外出會見民國的大人物，而榮源卻沒有事先指點給我——出乎意外的是，他毫不遲疑地走到我麵前，趴在磚地上就向我磕了一個頭，同時問：“皇上好！”
這就是張作霖，一個依然敬重舊主的新朝大帥。之後，溥儀還寫了張作霖對“逼宮”的馮玉祥和日本人所表示的憤懣，然後，他寫道：
我每逢外出，駐張園的日本便衣警察必定跟隨著，這次也沒例外。我不知道張作霖看沒看見站在汽車旁邊的那個穿西服的日本人，他臨送我上車時，大聲地對我說：
“要是日本小鬼欺侮了你，你就告訴我，我會治他們！”
瞧，“奉張”就是這樣一個政治立場堅定、愛憎異常分明的軍事強人。
兩種社會製度轉換之際，新與舊的對撞雖不可避免，但也往往不像後人想象得那麼尖銳與激烈，陣營也未必旗幟鮮明；所謂“革新派”未必全無舊觀念，“保守派”也未必堅拒新東西。曆史舞台上的主角們往往退一步為舊人，進一步又成新人，進進退退，新與舊誰能說得清？慈禧太後殺完了維新人士，又諭令全國推行“新政”，李鴻章、張之洞等朝中重臣也都資助過在野的維新團體“強學會”，袁世凱、黎元洪、段祺瑞乃至各省首長如張作霖他們，哪個不是剪了辮子又成新朝棟梁的？即使是民國了，應邀北上的革命黨領袖孫中山第一次見到袁世凱的時候，不也振臂高呼過“袁大總統萬歲！”的封建口號嗎？以張作霖的身世，他沒受過新思潮的影響，滿腦子忠孝節義，是隻認實力的一介武夫，所以，他在新舊體製劇烈融合之際的表現也就可以理解了。
一任關外風浪起，這廂忙建四合院。
民國元年（1912年）時的張作霖已經三十七歲了，該考慮安家置業的事了。所以，進入沈陽後，他先是租了前清道台大人的一套舊宅住下，後又買了下來。過了一年，又購得其西側的原江浙會館，然後，將兩處老房子統統拆除——嘁！如此破費，卻不過是為了買塊地皮而已。窮苦農民的兒子要建全奉天省最棒的房子，土匪出身的長官隻想張揚不羈的個性。他命工匠按所見過的奉天城裏前清王府的樣式來建他的師長私邸。此即現存的大帥府東院。
然而，隨著地位越來越高，老婆也就越娶越多，小後院裏住不下了，所以，威嚴的中將師長又在後花園東邊建起一座二層的青磚小洋樓，人稱“小青樓”，讓五夫人帶著各房的女兒們住了過去。