“老爺，情形就是如此，而今那馬梟的鹽場已經被髡賊占了，原先的鹽丁多半都投了髡賊，而今鹽場已經被擴建了好幾倍，不過把手甚嚴。裏麵還修了一處團城，輕易不可靠近，每日下工後隻能聽到裏麵有喊殺聲，聽聞是髡賊在裏麵興練團丁。”這個家人形容瘦小，麵容平常，並無什麼奇特之處，是那種多看幾眼也不會有印象的人。家人皮膚曬得黝黑，看來這些日子沒少在外麵風餐露宿，臨高政權控製下的地區已經開始實行各種保衛措施，來來往往的商人也會被盤查，因而此人並沒有太多核心的情報可以提供。東門市的情況雖然讓丁叔庸有些興趣，但畢竟那跟他關係不大，他這個鹽場大使原本清閑，鹽場的事情有苟家照應，本就不要他什麼操心，隻借著這身官皮盤剝銀子，樂得坐地收錢，最近些日子天熱，幹脆回了廉州老家避暑，原本像他這樣的官員是不應該離開鹽場的，但眼下畢竟是明末，天高皇帝遠，又兼著有苟家的地頭蛇幫他守著，沒想到就在兩個月前。苟家居然被一夥以前從來沒聽說過名字的海盜給滅了，更蹊蹺的是不光苟家勾結的海盜，連苟家在陸上的產業也給鏟平了，原本他是不信，現在派去查探的家人回來說的與傳聞無異。
在臨高當地，苟家莊已經成了一片廢墟，這種依山而建的堡壘式寨子本來就不利於生產和管理，隻是為了防禦功能而建，自然現在沒必要保留，能用的建築材料都給運到了馬梟和附近的農莊。
丁大使鬱悶的是自此之後他的進項就斷了，之前就有風聲傳出來，說朝廷有把各處鹽場收歸轄地管理的意思，當然跟著就是裁撤各地鹽場、驛站，好在鹽場利重，又有本地的山頭，所以知縣老爺想動卻插不上手。想到這裏，丁老爺以為必然是縣裏插手，這髡賊雖然不一定是縣裏招來的，畢竟官員沒有那麼大膽子公然與海賊勾結，但是說不定縣裏吳老爺也有順水推舟的意思。於是便問：“這夥髡賊的來曆你可打探清楚了？”
“隻聽說是乘著大鐵船自南海來，有人說他們是宋朝崖山後裔，也有人說其實是假托，就是南洋的海寇，從域外學到秘術，不過自登陸依賴，卻不騷擾地方，搶劫百姓，隻是在當地築堡屯田，招攬流民，與一般海匪截然不同。”
“鐵船？”
說起鐵船，這家丁頓時一臉的驚恐，“確是鐵船，小的從博鋪港走時親眼所見，就在港灣裏停泊，少說也有十數艘，大的足比縣城的城牆還高，而且不用帆槳就可在海麵來去自如。”
“那這端的是軍國利器了。”說到這裏丁老爺才想起他的合作夥伴，便又問：“那苟家人呢？可曾見到？”
“回老爺話，卻是不曾見到，原先的苟家莊已經給平了，苟家人聽說死得死，逃得逃，被活捉的都送去了髡賊的什麼勞工營。”
“勞工營？”
“就是做苦力的地方，開山鋪路都是這些人去，聽說死人極多。”
“聽你這麼說，這髡賊在臨高可謂囂張，縣裏竟沒有過問不成？”
“哪裏敢過問什麼，聽聞這些髡賊剛登陸時，縣裏也曾派了兩路人馬去征討，沒想到卻連髡賊的營寨都近不得，據說是他們火器犀利得緊，那連珠鳥銃射出的子藥如水銀瀉地般的，但有擦著的，非死即傷。”
“那縣裏也沒發問向州府搬救兵？”
“哪裏沒有，聽說州府說了，縣城沒有失守，便不用救兵。”
“那這髡賊如此厲害，也沒有乘勢攻打縣城？”
“怪就怪在這裏，依小人路上所見，這髡賊可謂強悍，加之有大鐵船和犀利火器，打下縣城應不是難事，然而他們竟和吳太爺和好了，不僅和好，還說要幫縣裏興辦民團地域海寇，這不是奇事麼？縣裏還發文書革了苟家小子的功名，這不就是和髡賊勾結了麼。”
“嗯，你先去管事那支五兩銀子，就說是我說的，下去吧。”
“謝老爺。”丁得子這幾日在臨高是大開了眼界，雖然如今元老們逐步對臨高開始收緊管製，但是架不住東門市的名頭越來越大，來往此地的周邊商人越來越多，路上出個丁得子這樣的並不稀奇。
這次丁得子在東門市上買了不少好玩意，特別是玻璃器，小件的玻璃器和玻璃珠寶在丁得子看來就跟白撿一樣，雖然兌換流通卷讓他忙活了一陣，好歹是有收獲的，這次他幹脆起了心思，以後再有派去臨高的活他都在老爺那應承下來，現在看起來臨高的確是一個好地方，他雖然是也姓丁，卻不是家奴，隻是碰巧與這位丁老爺同宗，以前隨丁老爺在馬梟住過些日子，卻從來不知道臨高縣還有這樣的去處。正好他在欽州還有個舅舅，想著這澳洲貨銷路自然是不錯的，這裏到臨高不過過一下海，路程也不遠，暗自想著下麵幾個月還得多去幾次臨高了。