《管子》雲：“秋者陰氣始下，故萬物收。”在秋天6節氣，人體的陽氣也隨著自然界萬物之收而“收”。中醫學認為，秋天養生必須注意保養內存之陽氣，凡精神、起居、飲食、運動等調攝，皆不能違背“養收”這一原則。
另外，中醫學還認為，秋天燥氣當令，燥邪傷人，容易耗人津液，所謂“燥勝則幹”，津液既耗，必然一派“燥象”，氣候無論溫涼，總是以皮膚幹燥、體液缺乏為其特征。因此，秋天養生還應遵循“秋冬養陰”的原則，調攝養生，護陰潤燥，以達到養生保健的目的。
一、秋天的氣候特征與中醫保健的總體要求
對於秋天自然界的變化，《素問?四季調神大論》說：“秋三月，此謂容平，天氣以急，地氣以明。”這說明秋天三個月，風急天高，天行肅殺之令。因此，秋冬養生的總原則是“秋冬養陰”。隻有順應了秋天時令的特點，人體才能保持旺盛的精力和活力。
1、秋天氣候的總體特征
日照、氣溫、濕度、降水量和風是秋天的主要氣候因素。現以江蘇為例加以說明。
9月中旬以後，北方第一次較強的冷空氣南下，江蘇各地便開始進入秋天。秋天，是冬天風和夏天風的過渡季節。冬天風幹燥寒冷；夏天風溫熱潮潤。每年秋天，冬天風形成後南下而取代夏天風，但這要有個過程，是從近地麵的大氣層逐步推進的，持續時間較長，反反複複形成“拉鋸戰”。冬天風的風勢遠比夏天風強勁，最終取代夏天風，為期一般50～60天，天氣少變，比較穩定，與春天一樣的宜人，但不是一點波動也沒有，也有“不好”的天氣。
正常情況下，入秋以後，近地麵的大氣層會在冬天風帶來的冷氣流控製之下，在長江下遊地區形成一個低高壓，大氣層則為上暖下冷，呈現穩定狀態。此期間天氣很少變化，形成風力微弱，陽光燦爛，秋高氣爽的天氣對人體有利。可惜這種宜人天氣時間不長，以南京來說，秋天的天數隻有60天，春天為65天，而夏、冬天則分別為115天和125天。
也有些年份入秋以後，夏天風尚未撤退而冬天風風勢已強，冷氣流頻頻南下。在這冷暖氣流相互爭雄激蕩的過程中，就會出現“秋風秋雨”的天氣，此時若有台風侵襲(這是難免的)，就會出現秋雨連綿的壞天氣，有時可長達10多天。此時，人體大腦中的鬆果腺(體)因缺乏光照的刺激而分泌不正常，這個全身惟一分泌控製人的情緒的褪色激素的器官，由於失去光線的抑製而分泌增多，使人們的情緒抑鬱、低落而生愁思，加上外界景色蕭瑟、落葉滿階、紅襲翠減，使人觸景生情，更增愁思。這種壞天氣稱為“秋黃梅”，幾年就會出現一次(出現概率為10年2～3次)。
此外，夏秋之交的台風侵襲也是江蘇各地的主要天氣過程。大多數年份它會出現2～3次，有的年份可達4次，而有的年份也可能沒有台風侵襲。台風帶來的狂風暴雨對農作物、牲畜和人體均有害。但台風帶來的風和雨也有調節盛夏的炎熱，緩和伏旱和秋旱的作用。
影響江蘇氣候的大氣環流因素與我國東部沿海各省一樣，是季風環流。我國位於亞洲大陸東南部，東臨太平洋，東部沿海各省是世界上季風盛行之地。冬天盛行來自高緯度大陸內部的偏北風，氣候寒冷幹燥；夏天盛行來自低緯度太平洋麵的偏南風，氣候炎熱多雨。
秋天時這兩種風相互轉換，也會出現寒冷幹燥，或炎熱多雨的“壞天氣”。
2、秋天6節氣的氣候特征秋天從立秋之日起到立冬之日止，包括立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降六個節氣。
秋天六節氣陽光和煦，氣溫漸降。碩果累累，萬物成熟，氣候幹燥，進入由熱轉寒的過渡階段。
(1)立秋立秋在每年陽曆8月7日或8日。立秋，預示著秋天的到來，秋是肅殺的季節。從這一天開始，天高氣爽，月明風清，氣溫由熱逐漸下降。
有諺語說：“立秋之日涼風至”，即立秋是涼爽季節的開始。但由於我國地域遼闊，幅員廣大，緯度、海拔高度不同，實際上是不可能在立秋這一天同時進入涼爽的秋天的。
從其氣候特點看，立秋由於盛夏餘熱未消，秋陽肆虐，特別是在立秋前後，很多地區仍處於炎熱之中，故素有“秋老虎”之稱。氣象資料表明，這種炎熱的氣候，往往要延續到九月的中下旬，天氣才能真正涼爽起來。
(2)處暑處暑在每年陽曆8月23日或24日。處暑，是暑氣結束的時節，“處”含有躲藏、終止的意思，顧名思義，處暑表明暑天將近結束。這時的三伏天氣已過或接近尾聲，全國各地也都有“處暑寒來”的諺語，說明夏天的暑氣逐漸消退。但天氣還未出現真正意義上的秋涼，此時晴天下午的炎熱亦不亞於暑夏之季，這也就是人們常講的“秋老虎，毒如虎”的說法。這也提醒人們，秋天還會有熱天氣的時候，也可將此視為夏天的回光返照。
處暑節氣正是處在由熱轉涼的交替時期，自然界的陽氣由疏泄趨向收斂，人體內陰陽之氣的盛衰也隨之轉換，此時起居作息也要相應地調整。
(3)白露白露在每年陽曆9月7日或8日。白露是典型的秋天節氣，是真正的涼爽季節的開始。從這一天起，天氣已涼，空氣中的水氣每到夜晚常在樹木花草上凝結成白色的露珠，鳥類也開始做過冬準備。同為白露節氣，在我國的不同地區其景致也有所不同，北方已是水汽凝結，而南方有些地區仍是花香四溢，曾有“白露時分桂飄香”的說法。