輕聲交談了兩句正過頭，觸到韻西投來的目光，裏麵滿是讚賞，我甜甜地朝她無聲一笑，就在這時，一個鏗鏘有力的話音在廳裏響起，父親的就餐演說開始了。
父親蘇肅寧，現年四十五歲，長相英武，性格灑脫，祖籍山西。祖父因平定太平軍和撚軍有功，官至兩江都統，父親在家中排行第三，上麵兩位兄長繼承了家業投身行伍，現在均是手握一方重兵。父親從小不喜耍刀弄槍，走上文仕之途，喜歡文學藝術，猶愛西洋文化，讓我的祖父深惡痛絕，直到九年前祖父去世，父親才求得這一外派之職，遂了畢生的心願。父親向在座的好友故交一一感謝之後，打開一瓶香檳，晚餐正式開始。
我家的菜式一向是江南清淡帶甜的口味，由母親的陪房李嬤嬤親手打理，在我們的社交圈中極具口碑，最為拿手的就是東坡肉，頗受這裏老饕的讚賞，我們走後最讓這裏人惦念的，許是李嬤嬤。上菜采用的是西式，每人一碟，我拿起麵前油印的粉色菜單，上麵是父親剛勁有力的字跡，分別用中英文介紹，頭台開胃涼菜扣三絲，涼拌海蜇絲，西湖醉魚拚盤，熱湯是西湖牛肉羹；三道主菜是東坡肉，無錫排骨，鬆鼠鮭魚片；甜點是寧波湯圓，主食是揚州炒飯。菜色簡單了點，畢竟是臨時決定動身回國，耗費工時的名貴菜肴，一時準備不齊，此種菜式，也方便像約瑟夫這樣使用刀叉的客人。
家裏的傭人大多辭退，除了廚房的三個幫傭，隻剩下貼身的近仆，顧管家一家和李嬤嬤一家。顧管家名寶拴，是父親從小的貼身小廝，娶了服侍父親的丫鬟蘭香，育有一子一女，兒子家明今年二十一，天資聰穎，父親主動供他上學讀書，跟惠欣同一所大學，修的是鐵道工程專業，女兒家慧留在國內早已嫁人。李嬤嬤的丈夫已經過世，隻有一女名叫曉霜，今年十四歲，在念中學。今天人手不夠，他們過來幫忙，晚餐在顧管家的指揮調度下有條不紊地進行著。
吃著冷碟拚盤，打量今晚就餐的客人，父母分坐桌子的兩頭，父親旁邊分別坐著威爾森爵士和威爾森爵士夫人，母親的身邊分別坐著安先生和安太太，遠祺坐在安太太和雁遙之間。安家是京城的名門望族、書香世家，安先生更是名聲斐然的西洋學大家，精通多國語言，尊崇自由平等民主科學的西方倫理學，一向為父親所敬重。雁遙今年十六歲，容貌清麗雅致，一副大家閨秀的模樣，深得母親的喜愛，一直和安太太密謀結為親家。
兩家的男主人都是開通之人，主張順其自然，兩位女主人自然不會放過點滴機會，讓兩個年輕人多培養感情。韻西坐在安先生和惠欣之間，遠祺和雁遙的拘謹，更顯韻西惠欣間的濃情蜜意。我的右手邊坐的是安先生的二公子，現年十三的夢澤，濃眉星目，年紀雖少，神行有著與年齡不符的豐采，思維曠達，見解獨到，父親時常在我們麵前誇獎他。
“薩拉小姐，聽大衛說，你不想回國是不是？”約瑟夫用叉子卷著海蜇絲，詢問我。
“先前是，但現在，我有點期待回國的生活。”我停下手中的筷子認真答道。
“原因？”約瑟夫停下叉子，側過頭。
“有人對我說上帝為你關了這扇門，必會為你再開另一扇門。以前我是害怕，但害怕沒有用，所以，現在我向往。”我看了一眼斜對麵的那對戀人，滿懷激情地回道。
“薩拉小姐，你真讓我吃驚，來為你的向往幹杯！”約瑟夫舉起香檳，我拿起麵前盛著白開水的高腳杯應道：“為向往！”
碰杯後放下杯子，感到夢澤投來的視線，我側臉禮貌輕聲詢問：“夢澤哥哥有何指教？”
夢澤回視我的目光，大方答道：“韻洋妹妹說的很在理，這也是夢澤心之所向，我也為你的向往幹杯！”
望著父親口中的天才，閃亮的星目滿是誠摯，我微笑著再次舉杯，回應詞裏多了一個‘大家’，說完，兩隻玻璃杯清脆地碰到一起。
熱湯過後，東坡肉端了上來，席間傳來安先生爽快的聲音，“每次到肅寧賢弟的家中，實是為了這盤中之物，肅寧賢弟這一走，子介怕是得緊隨其後，不然真不知肉味也。”
父親笑道：“原來肅寧隻是子介兄的酒肉朋友啊，竟然瞞了肅寧若幹年。”
“肅寧賢弟，國內文人大多都被‘君子之交淡如水，小人之交酒肉親’所拘，當年魏晉的竹林七賢那等雅士豈不成了小人。朋友的等級，哪能以飲食為標準來衡量，子介以為，隻要誌趣相投便是真朋友。”安先生侃侃而談，引得在座國人不住點頭。
約瑟夫不懂中文，便好奇地詢問起我。我把字麵的話翻譯了一遍，然後簡單講解了竹林七賢的典故。雖說是在英倫長大，就讀當地學校，父親對我們兄妹的國文教育從沒有放鬆，詩詞歌賦，曆史掌故，儒家學說，臨帖練字都親自督管，所以，年齡雖小，對父親素來佩服的嵇康、阮籍、山濤等人的典故，還是知之甚詳，話語中不由流露出崇拜之意。
約瑟夫聽後聳聳肩，不以為然地說道：“既然不滿，為何不起來挑戰，喝酒發牢騷是沒有用的。”風流雅士被約瑟夫這樣評點，我無言以對。東西文化的差異，我粗略了解，西人信奉強者，但在失敗前，是決不會屈服。
“約瑟夫說的對，消極避世是沒有用的，現在我國廢除帝製，建立民國政府，共和立憲，國家積弱多年，百廢待新，我等中華熱血男兒，怎能呆坐一旁，作壁上觀。此次蘇大人響應號召，毅然舉家回國，報效國家，學生深感佩服，鬥膽向大人敬酒，為大人的仁義幹杯！”說話的是坐在我對麵的林恒源，劍橋三年級學生，與母親娘家有同鄉之誼，父親在上海開廠營商，算是家財萬貫的巨賈人家。
林恒源舉杯站起，大家紛紛起立響應，父親見此場麵，激動地舉起酒杯說道：“蘇某不才，難負仁義之名，如今國家有了新的希望，各位同仁朋友，應當一起努力，尤其是在座的各位青年學子，你們俱是國之棟梁，望你們能學成歸國，一起報效祖國。”
祖國二字，於我而言，尚隻是文字上的理解，遙遠無形，可熱烈的氛圍感染了我，也學著大家站起身，舉起水杯。右邊過來一隻水杯，輕輕碰碰我的，伴隨杯響的是聲真摯的祝福，“韻洋妹妹，一路順風。”