南進軍出征新竹已經半個月了，開始幾天雖然東、西兩個支隊都進展緩慢，但畢竟還是很順利地攻占了中壢、楊梅以及大科嵌等新竹外圍的一些戰略要地。誰知天有不測風雲，近幾天壞消息一個接一個的傳來，最為可慮的是台北至新竹的運糧通道，已在支那軍日夜不停的襲擾下近乎癱瘓。從占領中壢之後，近十天時間裏南進軍幾乎就沒有得到糧草和彈藥的補充，長此下去會是一種什麼樣子的結果，樺山資紀心知肚明。
在那一遝戰報中，第一份是東路軍在關西東北遭到優勢支那軍的圍攻，配屬給比誌島支隊的第四旅團混成支隊幾乎傷亡殆盡，損失了1600多人，比誌島支隊亦損失800多人。如今，東路軍在第二旅團的接應下，已退至龍潭陂、楊梅鎮進行修整；接著給東路軍運送補給的運糧船隊在三角湧遭到伏擊，糧食全部被劫，一個中隊的大和勇士全軍覆沒；當晚，支那人又襲擊了楊梅鎮，一個中隊的駐軍和當天到達楊梅的運輸隊，大部葬身火海。
然而這一切還隻是噩夢的開始，今日西路軍又傳來噩耗，近衛騎兵大隊長澀穀在明中佐，在率領近衛騎兵小隊及步兵第三聯隊第六中隊，自台北護送糧食縱隊前往新竹前線時，於頭亭溪村遭到支那軍的伏擊。護糧隊雖然作戰極為英勇頑強，又得到了第二旅團的救援，但仍舊大部被殲，所運的糧草也損失近八成。不過，最令人感到意外和百思不解的是，支那軍的這次伏擊竟然有誌願軍參與其中。作為台軍最主要的支撐力量，不把新竹當作自己的守衛重點，卻像土匪流寇一樣到底是為什麼？難怪昨日近衛師團隻用了一天時間，就將易守難攻、地理位置極其重要的新竹攻占了下來，“支那煞神”究竟打得是什麼算盤？這是最近幾天樺山資紀考慮最多的問題。
想到這兒，樺山資紀又走到桌案前，將前幾天的軍情通報再次拿了出來：9月24日，開始重建的中壢兵站部遭到台灣暴民的襲擊。是日下午二時許，又有五百餘人從東、西、南三麵圍攻中壢兵站部，幸虧駐軍奮力作戰，暴民直至四時方退去；9月25日，從台北向中壢運送補給的兩個步兵小隊遭到襲擊；9月26日，中壢兵站部再次被襲……
“來人，速請伏見宮貞愛親王、民政局水野遵長官、陸軍局大島久直長官、海軍局角田秀鬆長官前來總督府議事。”樺山資紀大聲向著站在一邊的侍從副官吩咐道。
新竹城北門街上的一處深宅大院，大門上方高懸著書有“進士第”字樣的牌匾。這是道光三年，台灣第一位進士鄭周錫的府第。五進三開的閩南式大院落，房屋、院牆皆比四周的民居高出許多。青色筒瓦覆頂，起翹昂揚的燕尾脊，渾厚的圓頭馬背棟頭，無不顯示著當年主人的氣派奢華。
如今這裏已經物是人非，厚重的大門上寫著“大日本皇軍台灣南進軍總指揮部”的字樣，左右兩側各站著兩個身著深灰色陸軍軍服、手持村田式步槍的日本士兵。陸軍中將、近衛師團長北白川宮能久就住在大院二進的正廳。勝利占領新竹，讓親王有了一個不錯的好心情，他手持毛筆，飽蘸濃墨，正伏在案幾上，專心致誌地在宣紙上臨摹著天皇陛下的一首詩歌，嘴裏還在念念有詞。這時，侍衛長進來報告：“親王殿下，山根信成旅團長求見。”
正在一心一意欣賞著自己書法作品的北白川宮能久，頭也沒有抬，隨口答道：“請他進來吧！”
軍服筆挺的山根信成少將昂首走進廳堂，看到親王殿下仍在饒有興趣地揮毫潑墨，不敢打攪，隻得站在一旁作出十分欣賞的樣子。親王手執墨筆、搖頭晃腦地吟誦著：“我勇猛之士兵兮，踏著彼我之屍體，奮勇前進兮……守敵為銳利炮火打亂，奪取炮台兮毫不費力，凱歌兮三唱，凱歌兮三唱！”
少將擊掌叫好：“好，太好了！”說不清是讚美天皇詩寫得好，還是稱讚親王字寫的好；更聽不出這聲讚美是發自心底，還是阿諛奉承。不過，正是這聲稱讚，把親王的注意力從宣紙上拉回到現實中：“啊，是山根君，請坐，請坐！”
當二人坐定後，親王不急不徐地問道：“山根君，這麼早來訪，可是有什麼緊急軍情？”
剛剛坐穩了的山根信成少將立即站了起來，雙腳根一碰，“啪”的來個立正：“是，親王殿下。剛剛接到的報告，由近衛騎兵大隊長澀穀在明中佐護送的運輸縱隊，於昨日在頭亭溪村遭到支那軍的伏擊。騎兵大隊損失慘重，所運的糧草也損失近八成。”
少將停頓了一下，見親王似是沒有什麼反應，接著說道：“殿下，本來我們把補齊給養，發動‘頭份’作戰行動的希望全寄托在澀穀在明的這批物資上麵，如此一來，補給落空，不但‘頭份’作戰不能如期發動，我軍還將麵臨著彈盡糧絕的危險境地。”
北白川宮能久緩緩地點點頭，再次發問道：“派出收集糧食的部隊有什麼消息？”
山根信成搖了搖頭：“殿下，非常不理想。台灣刁民太可惡了，就和新竹城一樣，我軍所到之處，當地土人逃了個精光，連一點可用之物都沒有留下，籌糧困難很大啊！”
雙方都沉默下來，過了一會兒，北白川宮能久說道：“立即給樺山總督發電，‘缺糧少彈，十萬火急’；另外通知各部隊，所需糧草的一半，由各部隊自行籌措，直到後方糧食運到為止！”
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