隨著汽笛一聲長鳴，張謇漫步走出了船艙。極目遠眺，隻見在蒼涼寥廓的暮色之中，處於黃金山和老虎尾半島環抱中的旅順口軍港已經依稀可見。
旅順口位於遼東半島最南端，是我國北方的天然良港，戰略地位十分重要。1602年，明朝便在這裏設立水軍，1714年，清朝再次設立水師營。1880年，李鴻章經多方考察，決定在旅順口營建海軍基地，以之扼守北洋門戶。
“軒轅號”緩緩駛入了旅順口，此刻船艙中的乘客大都湧到了甲板之上，爭相眺望這重新飄揚起大清龍旗的著名軍港。旅順口內由老虎尾半島延伸，天然地分為東西兩澳，北洋海軍的基地主要都在東澳。東澳亦稱東港，東南北三麵以及西麵的攔潮大壩，讓港口形如一個方池，隻在西北留一口門，以便軍艦出入。港灣內風平浪靜，四周的堤岸全由大石砌成，平整結實。由北到南，規模宏大的旅順船塢，修船所用的鍋爐廠、機器廠、吸水鍋爐廠、吸水機器廠、木作廠、銅匠廠、鑄鐵廠、打鐵廠、電燈廠，備儲船械雜料的倉庫以及丁字式的大鐵碼頭一字排開，整齊威嚴。然而隻要細細觀察，一種無比淒涼的感覺便會油然從心中升起，這個曾經堪稱遠東一流、配套最為完善的海軍基地，如今卻隻剩下一個空架子。船塢、工廠和碼頭雖未損壞，但隻要是能夠拆卸的東西都已悉數為日軍運走，隻有那孤零零的大鐵門、大起重架、汲水機器等還在顯示著它昔日的宏偉與輝煌。
擁裹在紛亂嘈雜的人群中，張謇和自己的貼身長隨趙五走出了船碼頭。將行囊放在肩頭，趙五躬身詢問道：“爺，咱們是不是先在旅順找個客棧歇一宿，明兒個再趕往金州？”
張謇抬頭看了看天色，點頭道：“坐了半個月的船了，也該好好休息一下了。明天到也不急著去金州，咱們先在旅順口周圍轉轉。”
張謇主仆二人正說著話，忽然一個清朗的聲音在耳邊響起：“對不起，敢問您可是張嗇庵先生嗎？”
張謇一愣：自己才剛到旅順，怎麼就會有人問起自己？此次北上旅大，自己並沒有知會別人呀！抬眼望去，隻見一個身材挺拔、麵容俊朗、普通士子打扮，但舉止卻異常閑雅沉毅的年輕人正彬彬有禮地向自己作揖相詢。
按下心中的疑惑，張謇一拱手道：“不才正是南通張季直，敢問您是……”
年輕人臉上露出了發自內心的燦爛微笑，一躬身道：“晚輩馮華，終於能夠得見嗇庵先生，真是三生有幸啊！”
正所謂“人的名，樹的影”，饒是張謇向來從容鎮定、膽魄過人，此刻咋一知道眼前這個謙恭有禮的年輕人就是聞名天下、聲望如日中天的旅大經濟特別區辦事大臣馮華，也不由得心中一驚，臉上露出了詫異之色。
這半年多以來，不要說是在大清國，就是在世界範圍內，馮華也是當之無愧的熱點人物。遼東三戰三捷、《變法自強疏》、創建旅大經濟特區以及義勇軍渡海援台接連重創日軍，每一次都帶給人們以無比的震撼，更讓他的名字成為了人們言語中出現頻率最高的兩個字。本來，單憑“馮華”兩個字就已經會讓所有的人都不自覺地高看他一眼，而且這一年多風霜血雨的磨礪，更是讓他的氣質發生了極大的變化，即使是隨隨便便站在那裏，周身上下也充滿了一股難以言語的獨特氣質。
不等張謇有所反應，馮華再次恭恭敬敬地施了一禮，語氣異常誠懇地說道：“嗇庵先生一路舟車勞頓，馮華已為您安排好車輛及住宿之所，還望先生對晚輩的魯莽之舉勿要見怪！”
“啊！哪裏哪裏，恭敬不如從命，一切就有勞馮將軍了！”張謇雖然有些書生意氣，向來不屑於阿諛權貴，但卻並非不通世事之人。再說馮華這一階段的所作所為以及眼前所表現出來的謙恭平和、真誠熱情，都使得張謇對馮華十分具有好感。當下，他隻是稍微猶豫了一下，就爽快地點頭應允了下來。
張謇出身農家，雖文才優長，16歲即中秀才，但科場卻並不順利，直到1894年他41歲時方才得中狀元。張謇之前曾長期擔任慶軍統領吳長慶的幕僚，其在1882年朝鮮壬午兵變中表現出來的非凡才幹，以及事後所擬《朝鮮善後六策》、《壬午東征事略》、《乘時規複流虯策》等文章，使之一時間聲譽鵲起，全國自重一方的督撫和權傾一時的重臣都紛紛召請他入幕。然而素重操行、鄙薄趨炎附勢之徒的張謇，卻一一予以拒絕。
1894年，張謇高中狀元之際正是中日交戰正酣之時。憂患憤悶之中，張謇以對時局的敏銳觀察和過人的膽識，甘冒“自絕仕途”的危險，上書彈劾身居要津的李鴻章，其膽氣與文風再次贏得了世人的交口稱讚。1895年，張謇由於父親去世，返回老家南通守製。在回籍丁憂期間，由於甲午戰敗的刺激、對國家前途的迷茫以及喪父的悲哀，使得張謇的心緒敗壞之極，再也無意於在仕途上苟且沉浮，隻願如一隻自由野性的“海鳥”在四方任意翱翔。不過，張謇盡管已不願再受官場的束縛，卻也不甘心就此終老林間泉下，自己的一身所學，怎也要做出一分一毫的有用之事來。就是在這樣的心境下，張謇迎來了馮華的殷殷相邀，兩江總督劉坤一受馮華所托親至南通，延請他前往旅大經濟特別區供職。