隨著二月末抗日聯軍因彈藥不足主動撤出尖筆山，竹南、頭份、西濱、中港、新港仔社以及苗栗等地也在20天內相繼陷落。一連串“勢如破竹”的勝利，除了讓日本軍方大大鬆了一口氣，亦令日本國內和軍隊中的悲觀論調被一掃而光，台灣指日可定的樂觀情緒又重新充斥著從政客到百姓、從將軍到士兵的幾乎每一個日本人的頭腦。
然而盡管形勢極為有利，隻要乘勝追擊，必可一鼓作氣拿下台中，但近五個月的艱苦鏖戰，卻也讓南進軍精疲力竭，成了強弩之末。在攻占苗栗之後，北白川宮能久親王迫於目前嚴重的傷病狀況、普遍出現的士兵厭戰情緒，以及南進軍主力南下後，再度活躍起來的支那軍遊擊隊的襲擊騷擾，還是不得不下達了暫緩進攻台中腹地的命令。
其實，馮華、邢亮當初作出放棄尖筆山、竹南、頭份以及苗栗等地的決定，雖說確實是出於迫不得已，但內裏卻也有一個“以空間換時間”的想法。當然，由於台灣的地域過於狹小，缺乏廣闊的縱深空間，這種策略對於台灣的總體戰局並沒有多少現實的意義，可如果隻想以此贏得暫時的喘息時間，它卻未嚐不是一個行得通的想法。
應該說馮華他們“以空間換時間”的設想，還是取得了預期的效果。3月20日，就在日軍攻占苗栗的那一天，朝廷終於與俄國就修築東清鐵路，以及對台灣進行軍事援助等一係列問題上，達成了秘密協議。3月28日，兩艘滿載武器彈藥的俄國商船，在四艘軍艦的護送下穿越台灣海峽駛抵台南打狗港。29日，又驚又怒的日本政府對俄國這種肆無忌憚向台灣民主國提供支持的行為提出了嚴重抗議，並同時照會英、法、德、美等列強，要求他們製止俄國的這種挑釁行動。4月1日，已經順利謀求到東清鐵路修築權的俄國，以列強齊加幹涉為由，單方麵停止了繼續對台灣實施援助的行動，再一次將他們卑鄙無恥的醜惡嘴臉暴露無遺。
不過接下來的幾天，隨著台灣東北季風的結束，劉坤一、魏光燾組織的小噸位、多船隻運送軍火的行動卻大獲成功。30艘小型運輸船中有23艘躲過了日本軍艦的攔截，順利將一批彈藥物資運抵台南。另外，台南的兵工廠也因為戰事的停歇，儲備了一批武器彈藥。抗日聯軍因彈藥緊缺引起的軍事危機，總算通過“以空間換時間”暫時應付了過去。
4月7日，經過短暫休整的鬼子南進軍，在補充了第四旅團1個聯隊的兵力後，再度向南展開了新一輪的進攻。4月9日，南進軍順利攻占苑裏。10日，戰火燒到了大安溪畔。不過這一次，鬼子卻再也沒有了前一階段那麼好的運氣，同樣獲得了休整和補充的抗日聯軍於大安溪一線，再次建立起了一道以地下工事為主的防禦線，死死阻擋住了南進軍前進的攻勢……
明澄疏闊的天空湛藍似海，幾片輕柔的雲朵悠閑的漂浮在西方的天際。慢慢的，第一縷初起的晨光終於越過了高聳的雪山山脈，將春日裏充滿勃勃生機的陽光灑上了新竹城頭。然而，在鬼子殘酷無比的高壓統治下，再明媚、再燦爛的陽光，也驅散不了籠罩在人們心頭的陰霾。往日裏繁華熱鬧的新竹城，如今已是一片淒清冷落、宛若鬼蜮般的蕭條景象。
天光雖然已經不早，但新竹城早就該開啟的四個城門，此刻卻依然緊緊地關閉著。城中的氣氛也是肅殺之極，麵帶驚惶之色的鬼子兵們皆是一副如臨大敵的緊張模樣，一隊又一隊的巡邏兵不停地穿梭於大街小巷，弄得滿城雞犬不寧。
新竹北門街上，曾經是“大日本皇軍台灣南進軍總指揮部”的鄭家大院，隨著北白川宮能久親王的指揮部進駐苗栗，現在已經換上了一塊“大日本皇軍新竹駐屯軍守備司令部”的招牌。此刻，新竹守備司令官上原勇作大佐，正臉色鐵青地對著手下的幾名軍官大發脾氣。
“巴嘎！你們大大的廢物，竟然讓支那軍在新竹城裏來去自如。十天之內，必須把薑紹祖所部的遊擊隊給我消滅掉！我們絕對不能讓支那軍遊擊隊的騷擾影響南進軍前進的步伐！”
“哈依！”麵對大佐嚴厲的斥責，外山清直少佐等人垂首低眉站得筆直，連大氣兒都不敢喘一口。
薑紹祖是在抗日聯軍撤出尖筆山陣地前夕，帶著以他“敢”字營為班底的獨立一營反其道而行之，通過加裏山賽夏族人的聚居地進入新竹東北部山區的。按照抗日聯軍總指揮部的部署，除了黑旗軍以外，誌願軍、新苗軍和新楚軍都要留下一部分部隊，依托山區堅持敵後遊擊戰。而誌願軍方麵，若論起對新竹一帶地形、人情的熟悉，當然非薑紹祖、徐鑲莫屬。最後，由於薑紹祖自告奮勇，且一再堅持，他最終挑起了這副重擔。
日軍南進苗栗之後，新竹至台北一線鬼子的防衛驟然空虛了許多。由於戰線拉長兵力不足，日寇隻能收縮防守，占據守衛較大的城鎮和重要的交通線。而廣大的山區農村，則又重新回到了抗日武裝的控製下，沉寂了許久的義軍遊擊戰，終又再度活躍起來。
3月17日，林大北在大裏筒襲擊了日軍分遣隊，消滅鬼子十三名；24日，胡嘉猷、黃盛娘部義軍在楊梅附近襲擊了從台北開往新竹的一列運輸軍糧的火車，斃傷押車的日寇二十名，繳獲了大批軍糧；4月6日，蘇力、江國輝、江振源以及陳瑞榮等部義軍聯合作戰，在淡水河的鶯歌渡口伏擊敵運糧船隊，殺傷敵人40名，繳獲了敵船18艘及所載軍糧；15日，開往大溪鎮的一隊鬼子騎兵20多名，遭義軍陳秋菊部的夾道伏擊，全數就殲；26日，薑紹祖率獨立一營奇襲頭份，全殲守衛此地的一個日軍小隊，令新竹一帶的鬼子皆大為震動。