時間是在風倫大鬧沉沙穀的前半個月，地點是在江南揚州城外的一處地方。
黑密密的林子裏，隻能透進了極細微的月光。林外是一個極大的池塘，池塘與林子間有一條環形的土石路，路旁的荒草間坐著一個沉默的人。
林中不知有多少對的目光，盯住他的一舉一動，也不知多少對耳朵，在凝聽他的一言一語，黑暗吞噬了一切，而使人有莫測高深之感。
那人麵對著平靜的水麵，雙目失神地注視著水中倒映著的月亮，嘴裏輕輕地在蠕動著，倒像是個瘋子。
黑暗中，一株小灌木旁，忽然輕輕地發出了一絲極低微的悉悉之聲，但又迅速歸之於平靜了。
姚畹覺得身邊的陸小真一動，她意識到這一絲聲音，便可能使多日跟蹤的結果——前功盡棄，她忙右手一伸，輕輕抓住了陸小真，製止住她衝動。
姚畹轉過頭來和陸小真的目光不期而遇，她震眩了，她覺得陸小真那幽然的神色像是在要告訴她：“我已不能再忍受了！讓我出去見他吧！”
她隻得表露出安慰及同情的姿態，但畹兒實在不能有所表示，她隻是嘴角微微往下一沉，那是莫可奈何的苦笑！
刷地一聲，水麵上突起了一道丈來高的水柱，但又突突地，迅速地消失了。
湖邊那人又撿起了一塊石頭，漫無目的地貼著水麵拋去，於是，接連發出了極清脆的三下的聲音，石子在水麵上跳出跳入，終於沉入了湖底。
那人忽然抬頭仰視著目光，嘴中發出歇斯底裏的叫聲道：“我是何摩！我不是韓若穀！”
畹兒心中一酸，眼中浮起了晶然的淚痕——在這漫長的追蹤裏，要不是免得增加陸小真的悲戚，麵對著失去理智的何摩，畹兒真是想大哭三天。
何摩的聲音變得徐緩了，但仍是可聞。
“韓若穀是誰？我不是韓若穀，韓若穀又是誰？”
他激動極了，他緊緊抓住了頭發用力往四邊扯，他的雙腳在水中不停地打著，發出了嘩啦嘩啦的打水聲。
畹兒隻覺得手背一涼，她不看也知道，這是陸小真的傷心之淚。她有什麼話好說呢？她自己也想號陶大哭呀！
東方漸漸地泛出了一絲魚肚般的白色，遠處傳來了幾聲早起的雞啼。
何摩揚起頭來，歪著脖子仔細地聽著雞啼，頭兒不停地點著，在計數著它的次數，嘴上浮起了一絲茫然的微笑。
他的動作仍不失迅捷，他站起身來，毫不遲疑地沿著土石路往西北方走去，他的步子很大，但走了三五步後，總要停下來略作考慮，然後大步前進。
他走過了池邊的一座破廟，頭也不偏一下，仍放步前進。
這在常人是幾乎不可思議的事，因為他一夜未曾闔眼，隻是枯坐在池塘邊，而不過十步之遙，便是一個可供息腳的小破廟。
晨風輕輕地在林中嬉戲著，頑皮地把美如少女肌膚的湖麵，吹起了道道縐痕。
她也吹起了何摩的長發——他的發束早就散了，長發垂在肩上，從背影上望去，倒就像一個早起還未及梳妝的婦人。
當何摩的身影消失在林子彼端之後，幾乎是在彈指的一瞬間，林中飄然跨出了兩個人。
畹兒和陸小真正要跨出去，追蹤何摩，不料眼前一花，這兩人走出來，竟占了先著。
畹兒心中大喜，正要喊出口：“查姊姊！”
忽然，她止口了，因為她注意到環境十分複雜。查汝明的神色是默然的，她的臉色已失去了往日的嬌豔，她的目光是幽怨的，而且不亞於自己身邊的陸小真。
畹兒納罕了。
數月前，當陸介被推下沉沙穀的時候，穀邊的一幕已在武林中喧嚷出去了。八大宗派的後人最近所常提到的是六個字——“沉沙穀”和“金寅達”。
同時，陸小真和查汝明在穀上昏倒的事情，也被江湖上的人在樂談著，因為在陸介的時代裏，女子在外麵走的人可真是絕無僅有，何況又是如此美貌而且武功高強呢？
其實，畹兒、查汝明及陸小真都是不正常的家庭生活中的犧牲品；姚畹自幼失去母愛，父親又早逝，查汝明及陸小真自小便自家中失落，所以她們在成年左右的時候，偶而在江湖中走動，並不是沒有原因的，而且多半有些迫於環境的意味。
盡管是在江湖中奔走的男女，在那風氣未開的年代裏，仍是向往著正常的家庭生活的，隻是他們或她們多多少少比常人的渴望要淡薄些，這或許是因為見多識廣，不易安於鬥室的緣故。
畹兒知道查汝明曾在沉沙穀邊昏了過去，但仍有三分稚氣的她，卻想不通她為何會昏過去？她以為查姊姊是病了，尤其是在今天她見了查汝明蒼白的臉容之後。
伴著查汝明的，是一個年紀極大的老頭兒，一身粗布大褂，腰間斜斜插著一枝短短的破竹，倒像是一杆旱煙管。
畹兒雖役見過他一麵，但想來是頂頂大名的“破竹劍客”了，她平時聽姚百森和王天等人口中提起此人，都要肅然起敬，心中極是向往，但現一見之下，卻不免有些失望，不料破竹劍客，卻是一個貌不驚人的老頭兒。
也就是因為有了徐熙彭在場，使得姚畹硬生生把“查姊姊”這三個字吞回了腹中。
破竹劍客眉目一揚，臉上木然地道：“明兒，這人真是何摩嗎？”
查汝明無力地道：“我在會川見過他一麵，確是他。”
由會川大破天全分舵之戰，查汝明內心中又不能自抑地連想到了陸介，她記得就是在那一天，在山背的斜坡上，她親口告訴了陸介，他就是自己行遍天下所找的男子，她當時是何等的羞澀與激動！但是，陸介在分享了她心中的秘密之後，卻一言不發他舍她而去。
然後，她和陸介——她未來的丈夫，最接近的一天，應該是在沉沙穀邊上，但是，卻是人鬼異途了。
於是，查汝明無聲地流淚了。
徐熙彭慈祥地撫著她的秀發道：“明兒，別哭，金寅達他師徒兩個，我姓徐的早晚有他們好瞧的。”
查汝明低下頭去，淚線有如珍珠般地在她白玉般的雙頰上滾動著。
破竹劍客麵對著這個傷心欲絕的少女，平時的一股機靈，真不知道跑到哪裏去了。他急得搓搓雙手，幹笑了兩聲道：“過幾天，各派的門人要到沉沙穀找姓金的晦氣去，看樣子這何摩想來也是投那條路，咱們也去湊湊熱鬧如何？”
一聽到“沉沙穀”這三個字，查汝明的心情更悲痛了。她一生的幸福都隨陸介埋葬在那滾滾黃沙之中了。
其實陸介再出，力拚五雄，已是多日以前的事了，但一方麵五雄不會向人提起，二方麵青木及陸介師徒為了陸介的家仇，以及何摩的“殺身之仇”，尚待清算，所以也不曾和江湖中其他人接觸，因此武林中對這場驚大動地的大戰竟一無知悉，而且就是慢慢地知道了，傳播的也不會如此之快。
所以不管是陸小真、查汝明或破竹劍客，大家都以為陸介是已葬身在沉沙穀中，隻有天真的姚畹仍因堅信自己的直覺，倒反而不傷心欲絕。
破竹劍客話一說出口，又暗道糟糕，自己一提沉沙穀豈不是“火上加油”？他連忙一把抓住查汝明的左臂道：“明兒，咱們跟上他，快！”
他腳下一使勁，隻見他雖帶上了查汝明，但身形仍如行雲流水般地，一點沒有拖泥帶水之感，真把畹兒看了嚇了一跳。
但更使畹兒大吃一驚的是，林外破廟的兩扇柴木門這時忽然呀呀地打了開來，無風自動，而且廟門裏如鬼魅般地顯出了一個人影。那人一身青色長衫，臉孔隱在黑暗之中，隻聽他口中道：“久聞神龍劍客索精易容之術，這回是真瘋還是假瘋？”
畹兒大喜，脫口喊道：“張大哥！”
那人刷地一聲，跨出廟門，身子轉向這邊道：“是畹兒嗎？”
畹兒連跳帶跑地奔了出去，張大哥見到真是她，微微歎了口氣，一副莫可奈何的樣子道：“你還不快回去，你大哥真要急死了。”
畹兒嘟起了小嘴道：“張大哥，你真掃人家的興，唷！你怎麼也會在這裏的？”
張大哥慈祥地拍拍她的肩膀道：“小娃子，我不能來不成？”
畹兒被他逗得噗嗤一聲笑了出來道：“怪不得我總覺得有人跟蹤著我，原來是你，來！我給你介紹一個新朋友。”
她牽住了張大哥的右手，往林中走去，口中揚聲道：“陸姊姊，這位就是我常說的張大哥啦！”
張天行笑道：“人家早就走了，你還窮吼什麼？”
姚畹一怔，臉色一沉，但迅又笑道：“我不來了，你又唬人，陸姊姊不會丟下我的。”
她撥開樹葉望去，隻見方才她們伏著的灌水堆下，冷清清的一片草地，哪還有陸小真的影子。
姚畹心中湧起了莫名的惆悵，寒星似的雙目中，迅即浮現了一片紅霞。張大哥左掌輕輕抵起了她的右掌。右手在她手背上緩緩地撫摸著，用類似父親的口吻道：“你從黃鶴樓下來後的一舉一動，直到目前為止，瘋瘋癲癲地在江湖上鬼混，你還小……”
畹兒略一掙紮，收回了右手，毅然地道：“我不管，我要去找陸姊姊。”
張大哥一個旋身，擋住她的去路道：“上次你是放不下你那查姊姊，這次又鬧毛病啦！”
畹兒左肩一晃，身子卻往右硬挪了兩步。嘴中道：“陸姊姊的心碎了，我怎能讓她一個人在江湖上走？”
她的口氣之中，嚴然有保護陸小真的責任。她的動作雖是機靈，而且迅速無比，但她隻覺眼前一花，張大哥仍是擋住了自己的去路道：“好，我讓你去，但是我還有許多事要說。嗅們先談談。”
畹兒往林子的那端望了一眼，張大哥知道她的心意，遂笑道：“你放心，你那陸姊姊不會放棄何摩的，而憑何摩這走三步停一停的走法，你就是明天起程，也追得上他們的，要不然，我用五鬼搬運大法把你搬去如何？”
畹兒哪會不知道他是在鬼扯，但聽他說得有理，心中也定了不少，卻又被他逗得輕輕一笑道：“唁，你什麼時候和太上老君打上了交道啦。”
張夭行道：“我這五鬼搬運大法可與眾不同，你那五個老鬼拜兄隻要我遇上了，待略施小計，他們一定會把你搬到你那陸姊姊的身邊去的。”
畹兒被他這一哄，嘴中薄嗔道：“哼！我道是真的，你又知道些什麼啦？”
張大哥臉色一正道：“可真知道的不少。”
畹兒笑道：“就是說不出來，是不是？”
張大哥頗有些洋洋得意地道：“錯了，我正要說給你聽，咱們先找個地方談談。”
畹兒玉指一指方才何摩所坐的地方道：“就在這池邊如何？”
他們走到了池邊，找了一塊幹燥的地方坐了，張大哥略為考慮，方才緩緩地道：“我有一件事，不能不管，但又不能管，所以我要說給你聽，你願不願意照著我的話去做？”
畹兒聽他說得嚴重，也鄭重其事地點了點頭，張大哥長長地吐了口氣，仿佛放下了心頭重擔地道：“我已誓不再入江湖，但這件事不但危及整個武林，而且嚴格地說，也和你有關，你知道嗎？”
畹兒一怔道：“和我也有關係？”
張大哥點了點頭道：“因為，這是我們伏波堡的一宗不可告人的內幕的餘波蕩漾。”
畹兒心直口快，不知天高地厚地道：“是不是你的‘金師弟’的事情？”
張大哥臉色一變，但又迅速轉為平和地道：“不錯，正是你上次在黃山上聽到的那件事。”
畹兒撿起了一塊石頭信手往他中一丟，隻聽得嘩地一聲，冒起了一支水花，她裝出漫不經心的樣子道：“是不是金師兄還活著，沒有死在寒熱穀中？”
張天行大驚，聲音都變了道：“你怎麼知道的？”
畹兒心中雖是十分激動，因為她的推理正確了，好勝之心在她心中猛烈地發揚著，她好不容易克製了自己的繳動，才笑道：“唔！隻是猜猜而已。”
張大哥沉默了半晌道：“你有個大姊姊，也叫做‘姚婉’，你可知道？”
姚畹緩緩地抬起頭來，她的眼中迸出了一滴珍珠般的淚水，她沒有說話，但是，此時無言勝有言啊！
張大哥平視著水麵，他不忍，也不能麵對著此時的姚畹，他口中仍不能抑住多年來積壓下的情感道：“她的名字是從女旁，你的是從田旁，當時師父為，你取名的時候，我知道他心中是後悔不及的。”
姚畹口中迸出了一句道：“但是，他毀去了我的大姊姊，我恨他。”
她自己也為這句話所震驚了，她自從在黃山聽到了三四十年前的秘事之後，她就想說這句話，但她一直把這話積壓在心中。她早年喪父，母親又難產而死，自從知人事之後，她極力把父親在心目中描述成為一個偉人，這樣多多少少可在潛意識中補償了一些她應得而失去的慈情。所以，她不忍批評自己的父親，但忍耐是有限度的，而現在的姚畹已超過這限度了。
張大哥忽然一轉話題道：“我第一次懷疑到金師弟仍未死，是在上次大家挑我伏波堡梁子的時候。試想百年來，天下皆知我伏波堡藏有一張不可捉摸而形同廢物的龍涎香藏圖，但卻能相安無事，俗語說得好，無風不起浪，為何大家會來找我伏波堡的麻煩？而且，這張圖的秘密，當世應該隻有二個半人知道，我和你大哥是清楚的，此外便是掌管藏寶樓的李總管，也隻知道藏處，可也沒打開來看過。但是，為何來人用聲東擊西之計，輕易便取走了這張圖，當時害得你大哥還以為萬無一失，連追都不追，這事奇怪透了。”
姚畹道：“可能是事出偶然啊！”
張大哥一擺手道：“這機會太少了，我在離堡之後，便四下探聽消息，最後證明，這次風濤全是一個人掀起的。”
姚畹好奇地道：“是誰？”
“陶一江！”
“但是，他已被天全教殺死了。”
張大哥說：“不錯，但大家雖是間接或直掛地從陶一江處得到消息，而事實證明陶一江也受了別人的欺騙，因為當時他也在大廳中，和大夥兒雜在一塊，隻有在後麵下手的那人才是原始發起人。”
張大哥說到這裏，忽然問道：“前天晚上，你們在一個破廟中是否發現了兩具無頭的屍首。”
姚畹猶有餘悸地道：“真怕人，但下手的那人刀法可真利落，陸姊姊幾乎嚇昏了。”
須知人在激動的時候，譬如與別人作生死之鬥的一刹那，就是多殺了一兩個也不會害怕，但一冷靜下來，便是見了屍骨都會心中一個寒噤的。
張大哥道：“我正好趕上動手的那一幕，那二個人是陶一江的朋友，他們正好談到了誰欺騙了陶一江之後，隻聽的嘭的一聲，房門已被踢開，他們連拔刀的機會都沒有，便已身首兩處，那人一擊成功，口中狂傲地笑道：‘你們以為出了家，便能逃過我這一劍嗎？’那人黑巾蒙首，又長嘯了一聲道：‘靈芝草真靈。’就大踏步走了。”
姚畹脫口道：“蛇形令主！”
張大哥也一驚道：“原來他便是蛇形令主。但是，那二個和尚說是北遼派的一個人在沉沙穀邊上告訴他這消息的。那人的名字我還沒聽到，慘案已發生了。”
姚畹兒覺得內中大有蹊蹺道：“我聽說沉沙穀中有一個怪人叫金寅達，據神筆王天說是北遼派的，而且那金寅達還是蛇形令主的師父。”
張大哥喃喃地道：“金寅達？金寅達？莫非他就是金師弟嗎？對了，金師弟在眉間有一顆小紅痣，那金寅達有沒有？”
姚畹搖搖頭道：“聽說此人蒙了一個人皮麵罩，做事鬼鬼祟祟的，便是破竹劍客揭開他麵罩之後，也隻不過是驚鴻一瞥，王天才認出他，他便已逃得無影無蹤了。”
張大哥略略思慮了一會兒道：“除上次伏波堡的事之外，還有一個理由使我懷疑到金師弟還沒死，近年來，蛇形令主不是在北五省幹了不少滅門血案嗎？”
姚畹道：“一共二十六起。”
張大哥道：“這二十七人有一個共同的特點，你可知道？”
姚畹迅即接口道：“都是正派的人，譬如蕭文宗、張青、雷鎮遠……”
張大哥打斷她的話題道：“不止如此，他們在四十年前曾連手大戰金師弟於嶗山，那次沒掛彩的有二十個，負傷的有十六個，後來又死了九個，但經過蛇形令主這一狂殺，現在一個也不剩，這難道也是巧合嗎？”
姚畹也接口道：“對了，聽說前次陝甘武林集，要找蛇形令主報仇的時候，他曾在林子裏說過一句話：‘隻許你們報仇，難道就不許我報仇嗎？’”
張大哥右拳一擊左掌，怒道：“報仇！報仇！人家可沒錯，是金師弟先錯的。”
畹兒站起身來道：“你要我做什麼事？”
張大哥從懷中掏出了一支小旗子道：“你告訴金師弟，說師父彌留的時候，已收回了逐他出門牆的誓言，他若重新改悔，再想作我伏波門下，便收下這支旗子，否則的話……”
姚畹緊張地等著他的下一句，張大哥略一躊躇道：“四十年前的那一幕又要重演了。”
張大哥沉痛地注視著初起的旭日，姚畹知道他心中的矛盾和痛苦，她曾偷聽過張大哥在黃山上祭金師弟的祝辭，她幾乎不能相信，這前後截然相悖的兩段話，竟是同出於一個慈祥無比的張大哥的口中的。
姚畹接過了那枚三角形的小旗子，仔細地看了遍道：“這不是堡門口屋角上插著的那支嗎？”
張大哥站起身來道：“此旗是堡中外姓弟子的信物，但在你大哥這一代，因為金師弟的緣故，並沒有收過一個外姓弟子，所以世上隻有三把，就是我、陸師弟和金師弟的。”
姚畹收起了旗子道：“這把原來就是金師兄的了。”
張大哥點點頭道：“師父當初把他逐出門牆，也就繳回了信物，但是臨終又撤回了前誓，所以你大哥把這旗子插在堡門口屋角上，原來有向金師弟招魂的意思，哪知道，咳！”
張大哥不忍再說下去，發出了一聲幽然的長歎。
畹兒和他走上了池邊的土石路，張大哥道：“你先往沉沙穀去，我料何摩雖是瘋了，但仇恨天全教之心恐怕並沒減少，這次天下武林群赴沉沙穀找金師弟和天全教主師徒倆報仇，何摩一定會去的，所以你那陸姊姊也會去的，我隨後就趕到，我得先去找一個人的下落。”
畹兒隨口問道：“找誰？”
張大哥望著雲天道：“陸師弟！”
姚畹驚道：“但是……”
她止住了口，因為她發現張大哥的臉色極其難看。
但是，她覺得張大哥舉止失常了，因為他和陸師兄已有四十年不見麵了，在三兩天之中哪找得著？
良久，張大哥始夷然道：“我已打聽出十五年前，陸師弟曾搬到附近一處大宅院中，現在我得去查問一下，聽說他已有了一子一女，我想總不會訊息全無罷。”
姚畹這才知道，張大哥平日也默默地下了不少功夫，她心中暗暗佩服，口中卻道：“那我走了。”
她正要起步，張大哥道：“且慢。”
姚畹轉過頭來，張大哥欲言又止，最後終於暢聲道：“你若遇上了金師弟他師徒倆，除了我吩咐的之外，你最好不要動手。”
姚畹知道張大哥仍是眷戀著昔日與金師兄的友情，她由衷地感動了，她的臉上浮現了一絲異然的微笑，卻不知是同情還是讚美？
張大哥默然地注視著她的背影，迅速地消失在旭日的霞光之中，他木然地長歎了一聲，仿佛自己也回享了少年時的快樂。他沉痛地喃喃自語道：“畹兒，不是我不告訴你陸介未死的事，實在是你不能再縱情啦！唉！”
烏雲輕輕地遮住了月兒，天空中忽然響起了一絲電花，那又白又黃的光激，在黑黑的天上織成了一幅令人心寒的圖案。
電光照著一株奇大的槐樹，槐樹下靜靜地立著一個青衫的人，他那臉色白的比電光還要慘然，他口中喃喃地道：“不錯，這地方應該是叫古槐園，這株高達雲霄的大槐樹不是一個絕佳的標誌嗎？但是，又哪來的宅第呢，咳！附近又沒人家，難道……”
忽然，他機警地往附近的林子裏一躲，片刻之間，在漆黑中，飄然走來兩人。
他們默默地走著，有若鬼魅一般，忽然為首的一人抬頭一望黑暗中屹立的大槐樹道：“不錯，正是這兒。”
另一人迫不及待地道：“師父，你終於要告訴我的身世了。”
“師父”一字一字地道：“十三年前的一個晚上，我路過此地，恰巧遇到有人尋仇的事，便救下了你，但我隻從一個臨終的婦人口中得知你的名字，此外便一無所知了。”
他們便是青木師徒了。
陸介歎聲道：“天哪！難道我陸某人就此不明不白地度過了一生嗎？”
聽得“陸某人”這三個字，林中人不禁一怔，老淚奪眶而出。
青木道長道：“往事已矣，你隻有再加努力，咱們走吧，你的仇人尚在沉沙穀邊等你呢。”
陸介凝聲道：“不誅金寅達，誓不為人。”
青木語重心長地長歎了一聲。
呼地一聲，他們又消失在黑暗之中。
良久，林中傳出來了一聲痛苦的嘶喊聲，那青衫的人心中狂道：“金師弟，你好狠心，竟會下此毒手！陸師弟為你折了一臂，還被逐出堡去，你、你、你怎能下手！陸介啊陸介，原來你就是陸二弟的兒子……老天啊，你真會作弄人啊……”