大祁後宮，砌雲殿。
今日是選秀之日，殿內眾美雲集，環肥燕瘦，但上位正中穿黃袍的男人，麵無喜怒，眼眸微眯，一副對這一切都不感興趣的樣子。
大祁的選秀規矩不同前麵諸朝，僅從官員之女中選擇。官女奉召進京後，先由皇後在端午門外甄選一遍，被選擇留下的官女，才能被稱為秀女。
秀女留在京裏的數月，在京家中有別館的秀女居於別館，沒有的就住在官驛，由教養嬤嬤教導數月宮禮、宮規，又講述女戒等關於婦德的言論，才允邁進宮門參加正式的殿選。
殿上的秀女都是經過一輪甄選留下的，本差不到哪去，揣測聖意不濃的原因，大約是這些秀女雖然姿色各異，卻大多有兩個共同特點，一個是把自己養得珠圓玉潤，而另一個是大半都穿著大祁十分流行的過風裙。
大祁由建武帝孫昭建國，先帝出身於行伍，大半生都在行軍打仗，性格直爽，十分偏愛豐滿的女子，曾言，女子豐盈再著過風裙，儀態萬千。
故自先帝時起，但凡秀女選秀，都喜好穿著這過風裙，這一風俗一直也遺傳到了景隆帝這一代。
雖是如此，此間仍舊有少數幾個不穿的，這些女子看似異類，其實卻多是當朝大官家的女兒，皆是知道皇帝喜好，故意為之。
然而候在第三排左首數第五名等待覲見的——杜綿期，不僅體型輕盈，而且並沒穿什麼過風裙，她父親可不算什麼大官，不過區區駐紮邊洲的從六品上牧副監。
杜綿期現下穿著一身簇新的青梨色留仙裙，被裙子墊高的削肩平添含蓄的貴氣，而收腰的剪裁，使得她蜂腰凸顯，出塵若仙。
她裙擺處略顯得有些寬綽，並沒有修改，這一點倒讓周遭秀女覺得她家貧，準備不出過風裙，臨時找了一身衣服來湊數。
綿期的父親從六品俸祿確實不高，但準備一套過風裙的錢也不是沒有。她是家裏嫡出的長女，杜昌年的正妻荊氏怎會不給自己心愛的女兒準備華麗的過風裙呢？
不管是秀女還是皇帝恐怕都想不到，穿著這留仙裙來參加殿選，完全是綿期自己昨天臨時改的主意。
數日前，大祁邊界的萬枯林，綿期就殞命在那裏。
那個把她拐出宮，跟她承諾一生一世的男人，居然為了自己活命把她丟在漆黑寒冷的森林中，自己跑了……
那時候她中了追兵一箭，失血過多渾身脫力，就連拿石頭割一截樹根吃的力氣都沒有，最後隻能虛弱地躺在雪林中，苦苦支撐了一天一夜，含恨死在了雪林深處。
綿期再次醒來是在京城中的官驛中——
她驚愕地發現自己竟然死而複生，回到了十五歲入後宮選秀的前一天，而陪她前來的依然是她在杜府裏的貼身侍女月兒和星兒，以及管事梁昌一家。
待她向丫鬟徹底問清自己身在何處，和將要做什麼後，她的眼神驟然變得晦澀沉鬱，並且完全不再說一句話，甚至月兒逗著她說她最愛的牛皮糖，她也不搭理她。
這副神色，嚇壞了正在等待伺候她梳洗的兩名丫鬟——星兒和月兒。
她們都是自幼服侍綿期，小姐一向活潑單純，兩人還從來沒見過她有過這樣一副古怪、複雜的表現。
月兒是兩人中最害怕的，她哭喪著臉，繼續逗她說話，見綿期半天一個字都不回應，月兒驚懼得開始劇烈推搡綿期身子。
星兒看她這樣，愣了一下，很快反過味兒，當即欲去找不在房中伺候的梁昌媳婦，想請她來拿個主意。
誰知她剛剛走到房門外，綿期竟又從她身後叫住了她——
“不必去了，我沒什麼事。”綿期叫住她，麵上卻是依舊沉重。
星兒聽到綿期說話，適才的擔憂放下了不少，她走至綿期身旁，眼裏卻含著一絲淺淺的苛責，“四更時候，奴婢過來查看時，發現小姐把被子踢開了，奴婢幫還您掖了掖，小姐肯定是夜裏挨凍了，現下才會著了這樣的魔怔。”
“好像有這麼回事，都怪我放縱自己貪涼了，多謝你有心了。”綿期衝星兒溫和地笑了笑。
綿期心忖，星兒雖則語氣不大好，但卻是真心為她考慮。看來這個星兒，已成長為她身邊小姐姐似的角色，總在時時刻刻得管著她，怪不得她以前會不喜歡她。
不過以前是她不懂事，現在的她恰恰需要像星兒這樣不考慮個人得失，衷心為主的侍婢。
這廂綿期誇讚星兒，倒叫旁邊的月兒有點坐不住了，她掐了自己胳膊一下，強擠出兩顆淚，上前抱著綿期的袖子開始撒嬌，“奴婢…………也真的很擔心小姐，小姐的樣子可把奴婢嚇壞了！”
綿期偏頭睨著月兒，笑了笑，一掄袖子把她甩開，“你擔心？你若真是真擔心，剛就不會使出吃奶勁兒搖晃我！晃得我膀子都快散開了！我看你是怕我傻了，選不了秀，宮裏人拿你這貼身侍婢問罪吧？！”綿期字字句句皆帶著恨意和疏離，她臉色如常，僅唇角噙著一絲似有似無的笑意。
被綿期看出心思，月兒駭了一跳，手指扯著袖子，往後連連退了幾步，再不敢多說一字。
長久以來，綿期待月兒的好遠遠超過對星兒的，她甚至將月兒看作是自己的親妹妹，所以她上輩子進宮時知道月兒想進宮，才不顧她娘進京前對她的勸說，毅然就選擇帶月兒進宮。
誰成想月兒非但不念她的好，反而私下出賣她的消息給其他嬪妃，最後還連同他嬪妃加害她，為的就是換回一點點來自高位妃子的信任，有助她自己上位。
這樣的侍婢，她杜綿期要不起，經曆了那些惡心齷齪的事後，她覺得以前不大重視的星兒，這會兒反倒看起來順眼多了。
鬧過這一場，綿期接下來隻讓星兒伺候綿期梳洗，月兒站在一旁遞送物件，房中一時無話。
直到綿期梳洗完又用了早飯，她做出的第一決定就是吩咐粱昌和他媳婦去青樓把她的過風裙，和綴南珠的緞麵繡鞋，並幾件珠釵首飾，拿去青樓賣給妓/女，價高者得。
粱昌家的換好男裝，過來勸了幾句綿期不要賣，但看綿期心意已決，她勸不下來，就默默下樓找自己男人同去青樓了。
綿期知粱昌家的是好心，但這些衣飾是她娘用自己妝奩錢為她準備的，本就不是她一個從六品外官之女能夠擁有的，都穿戴上了反而讓外人議論她爹作風不檢。
況且景隆二年舉辦的這場選秀是景隆帝孫克登基後的第一次選秀。
孫克一生行事小氣，不喜奢靡，是個地地道道的守業帝王。他對於廢料過多的過風裙早就不喜，以前先帝在位，他不好明著反對。
這次選秀大典後兩月內，他就會借故發下禦詔，嚴禁宮中妃嬪和高官家裏女眷穿著奢靡，尤其是指出不能穿過風裙。
故綿期明白，她若是不穿華麗的裙子，不佩戴奢靡的飾品，那她不僅可在裝扮雷同的秀女中脫穎而出，博得皇帝的好感的機會也會更大。
砌雲殿中，經過一輪甄選，前四排的秀女中，皇帝僅僅封門下左侍郎白淞之女白彬為修容，定國將軍陸山之女陸渺雲為充儀，除此之外僅封賜了兩位美人和三位夫人。少數幾名姿容不佳但口齒伶俐的女子，被篩選出來留待進內侍府接受培養，日後好優先選為女官。
最末竟然共有二十來名秀女竟然全都被剔除了出去。
對於這個結果，綿期不能說不出乎預料，如果她的記憶沒出錯的話，上次她參加的選秀，莫說是前四排，就算是前三排秀女中選的比例也遠遠高於這個！
景隆帝登位不久，勢單力孤，正應該是在朝中籠絡人心的時候，為何這次僅僅偏偏選出這麼幾位妃嬪？
老者常說，牽一發而動全身，難道是因為她的重生，使得包括皇帝喜好在內的一切都改變了？
這選秀，她要是選不上倒也還好，至少可以名正言順地不再進宮，宮外嫁得再不濟，也比宮裏動輒就要砍頭好太多。她最怕自己選上了，卻偏偏比上次答應的分位還低，那樣對她是大大的不利。
答應但好歹可以有一間狹小的偏苑獨自居住，不需要向其他妃嬪稱奴。
在答應分位以下的禦女、采女雖有品級，但內務監並不會特地向她們派發吃穿用度，而且她們還要依賴於主妃，沒有自由更沒有尊嚴可談。
擔心之餘，綿期更告誡自己現在一定要沉住氣，否則，她現下就亂了方寸，等下不管一切變沒變，她也不會在皇帝麵前有好表現。
第四排秀女自內殿退出後，宣事太監便開始高聲唱諾第五排秀女名姓：
光祿寺卿顧傳中長女顧雨喬，光祿寺卿顧傳中次女顧緣冰，秘書少監段康之女段綠兮……上牧副監之女杜綿期……
上前覲見——
宣令畢，綿期與其他九名秀女一同走至九龍禦踏步下立好，那一刻，她似能感覺到皇帝的目光在她們這排秀女身上一一落下。
十人之中，綿期記得上一世長相出挑的段綠兮被封得最高，被封為寶林；而父親官位不低，長相嬌麗的顧氏姐妹，一個封了寶林，一個封了美人，也算是非常不錯；而她因長相還過得去，故她也得了個答應的分位。
而今次，她不知道還是不是這樣一個結果。
年輕皇帝的目光依次看下去，然而卻在綿期身上停佇了好一會兒，才移到下一名秀女，看過一遍，他的目光又退回去玩味地看綿期，隻不過這次觀看的重點是她的裝扮。
“你——”皇帝聲音很輕，指端從左至右劃過幾個秀女的鼻子，最後停駐在綿期身上，“給朕抬起頭來！”