常言道:談虎色變。這是因為，虎乃百獸之王，凶猛異常。難其如此，前人蘇伯衡《誌殺虎文》有謂:“虎於毛蟲中最暴戾，夕人聞談虎，且猶膽掉畏之，而況敢攖之乎?”但是，在我們中華民族的曆史上，卻有不少不怕虎、敢伏虎的英雄。他們的業績，甚至比起《水滸》精心刻畫的藝術典型打虎英雄武鬆，有過之而無不及。
封建社會的官吏，常常因貪贓枉法、敲骨吸髓，被百姓視為猛虎。明代弘治時詩人張羽在《哀田家口號》中有謂:“三月連陰四月過，桑田無利有催科。行人莫訝深山虎，一入城中虎更多。”(《東田遺稿》卷上)但是，並非“天下烏鴉一般黑”，也有帶頭殺虎的“父母官”。宋代的順陽縣令孔，某日得知有一隻猛虎來城南，當即親自率領吏卒去打虎，並身先士卒，走在隊伍的最前麵。老虎見狀，據山大吼，吏卒多數皆聞聲喪膽，丟掉武器，趴在地上，虎遂朝孔撲來;在這緊要關頭，有一小吏挺身而出，不幸被虎銜去。孔手持獵戶毒箭，奮力逐虎，身邊的人都說這太危險了，孔卻正色道:“彼代我死，我何忍不救之?”結果“逐虎入山十餘裏，竟射中虎，奪小吏而還，小吏亦不死。”(司馬光:《涑水紀聞》卷十四)如此英勇、仗義的縣令，所有殘民以逞的“城中虎”，在他的麵前，真該愧死矣!
武鬆打死的不過是一隻老虎，黑旋風李逵在沂嶺殺四虎，其中兩隻是爪無縛雞之力的小老虎，實在是濫殺無辜，倘在今日，肯定是要以傷害小動物罪，繩之以法的。而在元代，卻出了一位一生打死過數十頭虎的英雄張興祖，被人冠以“殺虎張”的美名。他是中山無極人，至正十九年(公元1359年)，因軍功被授以真定新軍萬戶。今日民間口語有謂“老虎頭上撲蒼蠅”、“鬥膽捋虎須”，都是形容膽大妄為的魯莽行徑。但是，這位“殺虎張”卻確實拔過虎須。一天，他遇虎，一箭便將虎射倒。他對隨行的人說:“吾聞生虎之髭剔齒疾，可已風”，便伸手去拔虎髭，虎大怒，爪子將張興祖的鞋也抓破了，所幸此虎畢竟已受傷，強爪之末，不能傷興祖之足也。(陶宗儀《南村輟耕錄》卷二)