聲音來自棗的身體。正確一點的說法，是來自從她身上所釋出的那團漆黑氣場。
那團黑暗氣場展現出有黏性的動作，逐漸形成一具醜陋的泥娃娃。等到完全成形之後，泥娃娃便自棗的身上抽離，憑自己的雙腳佇立在屋頂地板上。棗則取而代之地頹然倒下，似乎是失去意識了。
『初次見麵——其實也不是。由透過傀儡觀察的影像來看，我應該不用再打招呼了吧。』
「……是『暗陶藝師』嗎？」
『答對了。我的稱號似乎也已經闖出一番名堂，實在令在下倍感光榮。』
這種場合依照慣例，本人八成躲在別的地方吧。
『暗陶藝師』是透過泥娃娃與我們對談。更進一步而言，那具泥娃娃鐵定也是控製了棗的元凶。我拿出『終端圖書』試著確認。
【魔法名：『暗粘土·傀儡之造』◇係統：支配魔法◇消耗魔力：44】
果然不出所料，光是這樣就能明白對方用的是哪種魔術。
「是鍵宮的技術嗎？看樣子你似乎是利用拿東西判讀這女孩的魔力剩餘量的呢。」
棗無法再發動『即席魔術』的理由極其單純因為魔力已經見底了。
當我在理化教具室用『終端圖書』查看時，畫麵顯示棗的魔力剩餘量為38。之後她動用的魔術分別為三次『水鞭』，以及十次『火焰飛鏢』。由於兩者每次使用的消費魔力都是2，所以共計26。棗還剩下可動用6次『即席魔術』的魔力。
不過既然有我在場，那算式就沒那麼單純了。
因為處在『契節約』效果範圍內的魔術師，會消耗掉超出必要以上的魔力。
『然而這稱得上是個相當魯莽的手法。你居然故意激發塙棗的怒氣，再以自身為盾逼使她濫用魔術。』
「畢竟我隻是一般平民，也隻想得到這種應對手法羅。」
『哼，平民的智慧還滿了不起的嘛，就讓我的同胞也獻上幾聲讚美給你吧。』
近似※無顏怪的泥娃娃臉龐，看起來仿佛露出了一抹獰笑。（譯注：臉部缺少五官的日本傳統妖怪。）
它突然仰首望天，張大嘴巴——接著發出咆哮。
那不是一般的叫聲，而是一陣仿佛超音波般會激起回響的聲音。而這陣聲音居然是個信號。
「什麼——」
我感覺到身上的汗水瞬間結凍。
覆蓋住學校的黑暗結界，一片漆黑的天空……居然開始蠢動起來。
就跟剛才那具泥娃娃一樣，頻頻蠕動不止。漆黑結界一邊凝結成虎、熊、巨鷹及巨大螳螂等造型，一邊自天際分離。再依照完全成形的先後順序，接二連三地降落至屋頂。
「——『暗粘土·魔獸之造』。如何？無懈可擊的造型美對不對？」
總數多達三十隻。
填滿整個校舍屋頂的大量怪物，將我們幾個團團包圍起來。
『那麼，後會有期了——如果你們還能保住一命的話。』
留下這份無福消受的大禮之後，泥娃娃隨即自行崩解。
被遺留在現場的隻有我、莉昂、棗，以及三十多頭黑色怪物——不對，應該說是魔獸大軍——就算缺乏戰鬥類作品的基礎知識，也能本能地理解到接下來將會發生什麼事情。
難道真沒辦法逃出險境嗎？最起碼也得讓莉昂及棗——就在我開始思考對策的時候……
「……莉昂？」
莉昂突然站到我麵前。
背部雖然微微顫抖不止，她卻仍試圖表現出堅毅不屈的姿態。
「剩、剩下的交、交給我處理。」
連聲音都在發抖，顯然她很害怕啊。
明明很齊怕，莉昂卻一步也不退讓。她鼓起僅剩的勇氣，與多達三十幾隻的怪物展開對峙。隻見她一邊任由眼角噙著淚光，一邊舉起纖細手指在半空中比劃。
「『界門』，極光賢者的庭院……開門！」
接著揮出一記軟弱無力的拳頭，擊打繪製完成的魔法陣。
無數支光箭自開啟的『界門』疾射而出，往四麵八方分散開來，但命中目標的光箭卻屈指可數。再加上威力也不強，連半支都沒能撂倒在場任何一匹魔獸。
「果、果然……行不通！」
莉昂的精神狀態似乎也對魔術威力造成了負麵影響，但她又說不上是保持著平常心的狀態，若非具備一定程度作戰經驗的人，大概也應付不了這種場麵吧。
無計可施了。
放棄抵抗的念頭填滿整個思緒，魔獸群中的其中一匹朝著我與莉昂直撲而來。
形似獅子的黑暗怪物，揮動它那獰猛的利爪，企圖將我們大卸八塊——
結果卻是怪物被大卸八塊。
「那是……！？」
莉昂發出沉吟聲。盡管隻是一瞬間的事，但我也目擊到了。
一把穿破黑暗天際的巨劍從天而降，貫穿怪物頭部，就此刺中屋頂。緊接著也不知在那種狀態下又引發了什麼效應，隻見怪物全身突然迸現裂痕，如同字麵所述般裂成八塊灰飛煙滅。
我們當場愣住。
巨劍殘留在現場，一名從半空中飛抵現場的少女，輕靈地降落在那把巨劍的劍柄上頭。
「姐姐駕到。」
身穿一襲帶有醒目開衩的旗袍，上頭披著夾克的奇特打扮，黑暗中依然亮麗的烏黑短發，十分適合她那正氣凜然的相貌。
——鍵宮玲樹。
最習慣沙場的人物翩然君臨戰場。
「君色先生，您沒有大礙吧？」
另一位則是不知道從哪冒出來，站在我背後露出溫柔微笑的祭子。
玲樹睥睨團團包圍住四周的怪物大軍，接著對祭子下達指示。
「祭子，給君色同學使用治療的『即席魔術』。」
「遵命。」
「忍子，替我爭取二十五秒鍾的時間。」
玲樹又下達另一道新指示。下一瞬間，屋頂入口處突然冒出出數十名日前見過的蒙麵人，紛紛縱身撲向怪物群。
忍子……雖不見蹤影，但我記得好像是這家夥的侍從兼專屬忍者。那群蒙麵人也是魔術變出來的，單一個體的戰鬥力不高，但卻依照指示順利完成了爭取時間的任務。
「——工坊展開。」
在這段期間，玲樹著手準備發動魔術。
她在自己腳下展開一個半徑約公三尺左右的巨大魔法陣，並在表麵揮灑出錯綜複雜的圖紋。這充滿幻想氣息的光景，令我一時之間看得入迷。
隨後，經過了二十五秒。
「『神裝創造（Creator's
God）』全工程完畢——汝為鐮刀，名喚幽滅——命令，斬草除根！」
從完成的魔法陣當中，緩緩浮現一把鐮刀。握柄細長、刀刃部分極端巨大。那是一把絕不可能跟割稻用鐮刀搞混，宛如死神專用的巨大鐮刀。
玲樹一準備就緒，與怪物們交手的蒙麵人們頓時一起消失。失去攻擊對象的怪物們氣得猛跺腳，並企圖撲向新目標時——露出了破綻。
玲樹當場旋轉身子，順勢揮動鐮刀橫掃一圈。
瞬間，三十多隻怪物全數被砍成兩半。
不管是位在刀鋒劈砍範圍內或範圍外的怪物，全都毫無例外地淪為巨鐮的餌食，全軍覆沒。
——戰鬥在轉眼之間劃下句點。
「好厲害……」
「那是玲樹小姐的首席魔術，『神裝創造』。除了玲樹小姐以外，再也沒有其他人能夠施展那麼高級的製造魔術了喔？」
祭子自豪地解釋著。
她現在拿著棗所用過的同款式卡片，對我行使治療魔術。速度雖然緩慢，但我明確體會到身上的痛楚逐漸消退，同時慢慢恢複生氣的感受。
「以君色先生的恢複力來看，再來便任由傷勢自行複原比較妥當。」
「OK，謝啦！」
雖說傷口還留著，不過身體已經佑毷自由活動。隻要再貼個OK繃就沒問題了吧。
殺光魔獸的玲樹收掉巨鐮，緩緩走向我們。
「玲樹小姐，辛苦您了。」
「一舉殲滅蝦兵蟹將的感覺真不錯。從旁協助的你也辛苦羅，祭子。」
慰問主人的侍從，以及做出相同回應的主人。接著玲樹向我表達歉意。
「真對不起，君色同學，這次的事是我的疏失。我連做夢也沒想到『暗陶藝師』居然會找上你的表姐妹，甚至還讓那家夥在學校設下結界……實在非常抱歉，我真是失態連連。」
「棗果然是被操縱了嗎？」
「嗯，雖說必須問過她本人才能厘清詳情，但是她的行動全在『暗陶藝師』的掌握之中，這點肯定沒錯。」
原來如此，聽她這樣說我就放心了。棗不可能采取那種激烈行徑。
話雖如此，我也對她講了不少過分的話……事後得好好跟她道個歉才行。
「——這就是魔術師的領域喔，莉昂。」
無視鬆了口氣的我，玲樹聲調倏然一變，嚴厲地開口說道。
矛頭當然是指向莉昂。
而就算姐姐趕來救援，妹妹似乎仍擺脫不了恐懼的心態，雙肩微微顫抖不止。
「要是經過這次教訓而感到害怕的話，那就再回去家裏蹲的生活吧。」
「你……真要追根究底的話，還不都是姐姐你」
「住口。我沒有在這裏跟你爭論的意思。」
不準莉昂反駁的玲樹徑自轉頭望向我。
「君色同學，我也還想詢問有關『暗陶藝師』的事，棗就交給我帶回去照顧了。啊，要是你擔心我的性癖好，勸你就別多費心了。我好歹也是個識相的人嘛。」
「我也沒多餘心思擔心到那方麵的問題啦！」
「是嗎，那就好。剩下這兩天，就麻煩你保持同樣的步調，繼續執行聲東擊西作戰羅。」
「喂喂喂，我可不想再被襲擊啊。」
「我知道自己已經失去信用了，但我也是個專家，絕不會再上同樣的當。放心吧，我會好好保護你們的。隻不過，前提是莉昂有勇氣繼續走這條荊棘道路就是了。」
留下這咰酤，玲與背著棗的祭子一起離開屋頂。
在入口處門扉關上的同時，覆蓋住天際的黑霾也隨之散去。
由於時刻將近晚上六點左右，因此天空也隻是變得較為明亮一些……但我從沒因為看見星光而感到如此開心的經驗。
「莉昂，我們回家吧。」
「……嗯。」
我牽起臉色仍不太好看的莉昂的手，走上返家的路。
莉昂並沒有拒絕，而是緊緊地反握著我的手。
在被迫認識到自己隻是個平凡老百姓的當天晚上。
我與莉昂雖然平安返抵家門，但情緒顯然都十分低落。
或者該說……跟我這個一般平民比起來，正職為魔術師的這家夥肯定受了更嚴重的打擊吧。
在這種時候，身為男性該怎麼做呢？
要是能講幾句貼心的鼓勵話也就算了，隻可惜我這人拙口笨舌。而且真要論及能言善道的話，利昂反而較占上風。一不小心搞不好會造成在傷口上灑鹽的反效果。
「哎——……算了算了，煩惱也隻是浪費能量罷了。」
嗯，一點也不像我的作風。這種時候的解決方案再簡單不過了，我隻要一如往常地貫徹自己的風格就好。要是還行不通的話，那就再換一招不就好了。
所以說羅，往廚房去吧。
「莉昂，還記得白天的承諾嗎？」
「承諾？」
「炒豆芽菜。我說過我要炒一道現做的炒豆芽菜給你吃對吧？」
我提起午休時間答應過她的事，製造一個契機。
「人啊，肚子一餓就會變得無精打采。因為貧窮就餓肚子可不是好事，不吃飯隻會害自己變得愈來愈虛弱，所以我現在就做一道最上等的炒豆芽菜給你吃。」
「君色……」
我穿上圍裙，打開冰箱召喚昨天買回來的食材，開始動手調理。
——隻不過由於做的都是我拿手的貧民級料理，所以也沒什麼值得一提的特色。過沒多久就完成了。
「喏，讓你久等羅。」
餐桌上擺滿了五顏六色——雖然無法這樣形容，但也算滿像樣的幾道料理。
主食是用特價米煮熟後再加特價醬油炒出來的炒飯。
配菜為綾瀨君色特製的炒豆芽菜。食材為豆芽菜及昨天真白幫忙買齊的雞蛋，調味則是用商家因更換上架商口口而降至五折以下出清的占麵醬。占麵醬的甘醇風味簡直就是絕配。
「……咕嚕。」
「別光在那邊吞口水，一起享用吧。冷掉會害美味銳減五成喔。」
我與莉昂雙手合十，一起行禮。
「開動了。」
莉昂的筷子劈頭就探向炒豆芽菜。
夾起來放進嘴裏的反應是……
「好吃！」
令她不由自主地笑逐顏開的率直感想。
「比中午吃的便當還好吃……真不可思議。外表看起來明明就隻用了豆芽菜及雞蛋，為什麼有辦法做出這麼可口的滋味？」
「很厲害吧？豆芽菜隻要多下點工夫，就能搖身變成美味佳肴羅。」
莉昂著迷似地不停動筷。
她的表情顯得好像真的很美味一樣，連我看了都不禁莞爾一笑。
……午休時我也有過相同念頭，這家夥果然還是笑的時候最可愛。
自稱先前是個尼特族時的臭臉，以及直到剛才為止的沮喪神情都太浪費了。原來鳳眼笑起來竟然也會變得如此可愛，而且她不僅身材嬌小，連嘴巴都很小巧呢……我就邊想著這些事邊動筷進食。
也正因為麵對這樣的莉昂，我才想傳遞一些訊息給她。
「我說莉昂，關於當時說的那句話啊……」
「當時？」
「喏，當時我不是把你……稱為家人嗎？」
「呃，嗯。」
「那句話呢，並非當場掰出來的場麵話，我其實有絕大部分是真心這麼認為……雖說隻是短短幾天，但畢竟我們有著住在同一個屋簷下的情誼。該說是就跟家人沒什麼兩樣呢，還是怎麼說比較好呢，我想想喔……」
我確實是打算傳遞一些訊息給她，但這些訊息在我心中尚未形成明確的話語。可是我無論如何都想告訴她，所以隻能硬以模糊不清的感覺表態。
「簡而言之，要是你有什麼話想說的話，別自己悶在心裏煩惱，盡管找我商量。煩惱隻會浪費能量，而浪費可是節約的仇敵喔！」
「……這是，因為我們是家人的關係……嗎？」
「咦？啊，嗯，沒錯。」
嗯，說的對，就是這麼一回事。
我認為既然住在一起，就非得當一家人不可。
起初雖然不太願意，而且覺得她是個既任性又傲慢的家夥，但我竟然在不知不覺之間，試著把莉昂當成自己的家人看待。」
所以我才會采取那樣的行動吧。
才會冒出想要保護這家夥的念頭。
「……那君色，事不宜遲。」
「嗯。」
「炒豆芽菜，真的非常好吃。謝謝你做這道料理給我吃。」
「呃，嗯。」
「也非常感謝你在剛剛危急的時刻出手相救。」
「呃，還好啦，不用客氣。」
「然後，我喜歡你。應該說我喜歡上你了。」
「是、是喔……啥？」
我忍不住驚呼一聲。
她好像在一連串感謝當中趁亂講了句很猛的話……咦？等等，咦？
這家夥剛剛說了什麼？
「看你沒什麼反應的樣子，我再說一次好了。我喜歡你，請你成為我真正的家人。」