第十六軍軍長
楊德亮
第17軍是陝軍地方實力派的代表之一。這支軍隊在封建軍閥的掌控下長期盤踞陝西，要不是抗戰爆發，受到民族大義的召喚，我估計它還窩在那裏呢。17軍在抗戰勝利後被胡宗南的中央軍所吞並，成為進攻陝北的炮灰。由於這個軍的戰鬥力一般，在奪取延安之後，胡宗南就把這個軍作為地方守備隊使用。於是，這個軍就充當起占據中共政治中心延安的角色。當胡宗南集團大勢已去時，胡的嫡係部隊紛紛起義投誠，反倒是這支出自雜牌並曾受到歧視的部隊選擇頑抗到底，這不知道是不是對胡宗南的一種諷刺。
楊德亮，字惠疇，雲南恩安（今屬昭通）人，生於1902年。楊德亮畢業於黃埔軍校三期步科，他除了在軍校任過教之外，就長期跟隨胡宗南征戰四方。在胡宗南集團中，楊德亮並不出眾，但他有著其他將領無法比擬的先天優勢。他是回族人。讀者或許會覺得奇怪，這回族有什麼優勢可言，平時吃菜還得單獨開夥倉，弄不好在都是漢族的軍隊中，受到歧視也不一定呢。
這還得從胡宗南的第1軍追擊紅軍開始說起。中央紅軍的長征方向是先西南後西北，胡宗南的部隊就跟著紅軍一路追到西北。當時西北地區不是有馬家軍的地盤嗎？於是楊德亮的回族身份就起作用了。為了能與馬家軍搞好關係，並且動員馬家軍投入圍剿紅軍的隊伍中，楊德亮這位在中校團附的崗位上窩了四年的中級軍官，被胡宗南火速提拔為第5團上校團長，並且作為外交使者，去和馬鴻逵、馬步芳等地方實力派聯係。此外，胡宗南還能依靠楊德亮的身份，與當地民眾搞好關係，以獲得民眾的支持。胡宗南這時候估計也是樂得合不攏嘴了，楊德亮就像是老天賜給他的寶貝一樣，在關鍵的地方、關鍵的時間派上用場了。而與第1軍同期進入西北地區的友軍，就沒那麼好的軍民“待遇”了。
楊德亮也是想幹出些名堂來的人，既然上級給了他這個機會，自然得好好把握。身為上校團長的他，深知軍民之間的關係有如魚和水，他命令部隊嚴肅軍紀，並要求部隊尊重群眾的民俗風氣，不得任意破壞，這就給了當地民眾一個良好的影響。楊德亮的到來，還使馬家軍的將領們改變了以往對第1軍的排斥心理，這就給胡宗南在西北打下根基創造了機會。
要說楊德亮在抗戰時期的對日戰績，筆者沒有什麼可以交代的。因為抗戰八年，他都在西北，沒去前線和日本人交過手。但是，楊在大後方也沒閑著。當時日軍派遣了大批特務活動於西北，並且拉攏了一批西北地區的蒙古王公。已經是191師中將師長的楊德亮，在這個時候被派到了額濟納旗，以安撫蒙王塔旺嘉布。
楊德亮可以說是不負眾望啊，他抵達防區後日夜視察防務，嚴密搜捕間諜，並深入蒙區察看地形，了解蒙民習俗。在與蒙王塔旺嘉布的幾番長談之後，終於使蒙王擺脫了恐日思想，增強了他的民族自豪感，並在曉以大義之後說服蒙王公開支持國民政府的抗日方針。蒙王則表示悔悟，改變了立場。為表達誠意，蒙王還邀請蒙古貴族、僧侶以及191師的軍官舉行了隆重的聯親儀式，並命自己10歲的兒子拜楊為義父，以結永好。你說這楊德亮雖然沒在抗日戰場上立過功，但對鞏固西北大後方，卻是居功甚偉啊。