治病求本，乃是始自《黃帝內經》的中醫學的一大基本原則。在這一原則指導下，古代賢醫又強調"急則可先治其標，緩則必當求其本";有時又可"標本兼顧"。這些，雖隻是充滿哲學韻味的歸納，卻有很強的臨床指導意義。尤其在癌症的治療中，若能很好地貫徹這些原則，常能以最低的代價(包括最少的身體創傷)，獲得最佳的效果(最大限度地延續有生存質量的生命)。
針對極其錯綜的癌症治療而言，不同階段，不同對象，也許中醫學所指的"本"與"標"不盡相同，但最為關鍵的"本"，當然是保全患者的生命。相對於生命，癌瘤等隻能看做是"標"了。然而，當暫時已無生存之憂時，可能存在的癌魔或某些異常的癌胚指標就上升為治療的主要矛盾，成為病本了。這些充滿辯證思想的原則，自有其重要的指導意義。
蔣某年近八旬，是筆者熟悉的某醫學同仁之高堂，1997年因乙狀結腸梗阻而做手術，病理為交界性腫瘤，術後曾一度用中醫"零毒抑瘤"治療。筆者曾勸其堅持，因其兒子也是醫生，自認為問題不大，故未再繼續。然而於2004年3月，又見左下腹痛、大便困難、黏凍樣伴血性糞便，腸鏡確診為吻合口處癌腫，呈菜花樣變，已阻塞腸腔達2/3。這時全家上下亂成一團糟，兒子所在的醫院意見是化、放療都不行，隻能作姑息性改道，造人工肛門。蔣某素有潔癖，嫌穢濁而死活不肯。兒子又通醫，知道一旦堵塞，有生命之憂。對中醫似信非信的他，再次懇求筆者相助。
筆者則幫他權衡利弊，並借助治病求本原則進行分析:其母之腸癌腫塊，肯定無法手術徹底切除，而外科意見的正確性在於防範可能的完全性腸梗阻，到那時再施手術，恐十分被動。但從另一角度分析:對八旬老人施以手術會導致創傷巨大暫且不說，患者術後時時須與糞便打交道，恐不會有良好的生存質量及術後康複。而目前的關鍵就怕腸梗阻，不妨以外用灌腸為主，"急則治其標";內服以"零毒抑瘤"製劑為輔，不可妄行湯劑(恐因加速腸蠕動而誘發腸阻);再佐以外用粉劑，敷於左下腹以溫通疏利;既無傷害，又可配合灌腸，加快菜花樣病灶的壞死、脫落與排出。可先行觀察1~2月，如屆時大便趨於正常，即可免除手術之傷與糞便之憂，否則再行手術也為時不晚。
他們接受此建議，1個月內，灌腸後時時膿血便排出;2個月後，血便見少，大便始成形，且變成條狀。以後，筆者逐步加大內服用量，其母初不解，說大便已好了，怎麼藥卻越吃越多、越喝越苦?筆者隻能婉言告知，腸梗阻的顧慮減消後，已允許加量內服，而此時抑殺腫瘤，進一步確保生存質量與生命安全，已是治病求本之舉了。知書達理的母親和通曉醫理的兒子坦然接受。
一晃又是半年多，這時，老母親又提出，全都好了，不想再吃中藥了。筆者則再一次以治病求本之理曉之，並指出她這次又罹患此病，就在於上次手術後未堅持治療。因為在老年人身上腫瘤的發生是個緩慢的過程，但它的消解，更是個需要以治病求本之法徐徐圖之的過程。以中醫的"零毒抑瘤"之法治之，總比時時有手術之憂為好。
其母欣然接受，現已近2年了，老人一切均佳。特別是血色素，也從2004年3月的不到4克、不得不多次輸血，提升到目前的8.9克，差強人意。畢竟已八旬高齡，且中醫零毒抑瘤以來，未再輸過血。應該說這些都體現出治病求本原則的指導價值所在。