《說文解字》
火把人類與動物界區分開來，伴隨著人類的文明和進步薪火相傳。根據考古發現，早在80萬年前的蘭田人和50-60萬年前的北京猿人的遺址中就發現了用火的遺跡，這表明人類對火的使用，已使先民由“茹草飲水，采樹木之實，食蠃蚌之肉”(《淮南子?修務訓》)的生食生活過渡到“炮生為熟，以化腥臊”的熟食生活，並且進一步發明了人工取火，並且把發明人工取火的人叫做“燧人氏”。無獨有偶，在古希臘神話中也有普羅米修斯盜火拯救人類的傳說。由此可見，有目的的使用火，是人類生存繁衍曆程中的一個裏程碑。在與自然界的鬥爭中，火不僅賜予人類溫暖、光明和食物，還在與疾病的鬥爭中扮演著重要的角色。灸，就是中華民族的先人們發明的一種治療疾病和預防疾病的醫療方法。
“灸，灼也，從火，久聲。”
艾灸是中醫的一種治療方法，即用燃燒的艾絨熏烤一定的穴位，以疏通經絡，調和氣血，達到治病防病的目的。
火的發現與使用，推動了社會的進步與人類的自身發展，也為灸法的產生提供了必不可少的物質基礎，較為普遍的觀點是先人在烤火取暖、燒烤食物時，本身就會產生周身發熱、舒適和輕鬆的感覺，尤其是在北方寒冷的季節，這使一些因寒冷而致的痼疾得到了緩解，久而久之，產生了以火療病的認識。或者是在用火的過程中，可能發生了皮膚的灼燒傷、燙傷等現象，意外地發現固有的疾苦得到了減輕或消失，不斷重複的經曆產生了經驗，因而產生了灸法。可見，灸法和寒冷是相伴而生的，《素問?異法方宜論》說:“北方者，天地所閉藏之域也，其地高陵居，風寒冰冽，其民樂野處而乳食，髒寒生滿病，其治宜灸火芮，故灸火芮者，亦從北方來。”說明灸法的產生與我國北方人民的生活習慣、條件和發病特點有著密切的關係。北方天氣寒冷，多發與風寒相關的疾病，以火治病的灸法應運而生也就不以為怪了。因寒致病給人造成的痛苦，由於得到溫熱的治療，產生了舒爽感，而且這種溫熱效應能夠持續一段時間，達到了減輕疾苦的目的，又沒有其他療法帶來的不適感，逐步受到人們的重視，在中華民族的繁衍過程中發揮了積極的作用，並一直沿襲至今，而且隨著時代的發展更加煥發了勃勃生機。
灸，從久聲，形聲且會意，也有“久”之意，代表長久，久遠的含義。認為艾灸以火治病，需要“久”，重視“久”，運用“久”。火和“久”有機結合，就能夠達到祛病防病的作用。揣摩古人“久”的內涵，不外乎三個方麵:
其一，艾灸施加於身體的穴位上，需要久灸、重灸才能起效。艾灸發出的溫熱效應能夠產生治療作用，但是必須要達到一定的強度，這就是我們常說的“灸量”。灸量是指灸療對機體刺激的規模、程度、速度和水平等。它是灸治所致的刺激強度和刺激時間的乘積，取決於施灸的方式，灸炷的大小、壯數的多少，施灸時或施灸後刺激效應的時間等因素。掌握最佳灸量，有助於提高療效，防止不良反應。《醫宗金鑒?刺灸心法要訣》說:“凡灸諸病，火必足，氣到始能求愈。”意思是說要想達到艾灸產生治療效應的灸量，也就是產生得氣感，“火必足”。“火必足”就是要在穴位上多灸，久灸且重灸。古代人很有意思，按照年齡確定灸量，叫做隨年壯。《素問?骨空論》記載:“灸寒熱之法…以年為壯數。”比如你今年40歲，那麼在穴位上你適宜的灸量就是40壯，這種方法便於記憶，切合實用，非常適合家庭自我保健。現在我們使用灸療其實是很靈活的，不必墨守陳規，隻要艾灸時皮膚微微發癢、發紅或者有一點點痛即可，有些人或有時候會出現放射傳導感更佳，中醫稱為“得氣”。有了得氣感就說明產生了明顯的治療作用，也就是達到了灸量，這樣就可以了，應用時千萬不要矯枉過正，灼傷皮膚，化膿感染。應掌握的原則就是在不損傷皮膚的情況下，使艾灸的刺激達到足量，維持溫熱效應的持續性，體現“久灸”的特點。