安琪請求母親體諒自己的選擇，她說：您把我當男孩子使，結果我擁有了男孩的豪氣；過早地承擔家庭重擔的結果，使我有了責任感；在最不該沉重的年齡，我已經一點一滴地積累起了自己的思想。既然穿上警服，我就要當最出色的警察。我已經與自己的理想唇齒相依。好兒女誌在四方，我恐怕隻能在您牽掛的目光中頭也不回地往前走，去實現自己的理想，我有能力讓自己的一生活得健康向上。
安琪早就想好怎麼安排母親了，她說：我能愛您一輩子卻不能守您一輩子，我不想做跟您一模一樣的女人。好在您的身邊有妹妹，我會寄錢給你們，還會把獎章寄給你們。您就當養育的是一個兒子。一個有出息的兒子。
安琪還委婉地告訴母親一個道理：以我的成績和表現，留校或是進北京，都有很大的可能性。但是，我放棄了。我後退一步是為了前進兩步。在北京實習了一年，說實話，我不喜歡那裏，那是人尖人精人渣薈萃的地方，全世界的人恨不能都把目光盯著那片土地，那裏真是寸土寸金，根本沒有像我這樣的人發展的空間。北京很少有陽光燦爛的時候，天空總是陰沉的濃得化不開。我害怕自己僅僅為了生存，而變得委瑣而伸展不開。我喜歡清爽，喜歡闊大無邊，喜歡在一個空曠的舞台自由自在地表演，喜歡夜深人靜時，數天上的星星。而北京的夜晚很少能看到明亮的星星。當然，我更期望能在大西北找到一個英俊粗獷的男子漢，找到我認為的最美好的愛情。
母親撲嗤一下笑了，女兒骨子裏的浪漫分明是秉承了自己呀。這個拉小提琴的女人，從不後悔自己在年輕時做過的事情，坐火車到大西北與安琪父親舉行婚禮，是她這一生最得意的傑作，也是最浪漫之作。她確信，一切都是命裏注定。女兒也注定與大西北有不解之緣。
信了佛的母親，沒有想不通的事情。她說：琪兒，你去吧，有你父親給我留下的愛情回憶，足夠我好好地生活下去。
安琪堅持不讓母親送行，她想自己仰天大笑出門去，不願意看一家人悲悲泣泣的樣子。臨出門前，母親給安琪縫了一件紅背心，又在女兒的手腕上係了一條細細的紅絲繩。母親說紅色避邪。
三
安琪義無反顧地踏上了西去的列車。她買的是上鋪，5號車廂6床；艾山江比她早五分鍾上車，也是上鋪，6號車廂6床。他們是一廂之隔的鄰居，卻無緣相識。這似乎注定了，從一開始他們就被什麼東西隔著，是需要付出某種努力才能貼近對方。那道屏障其實很薄，隻需一句話，一用力，一個偶然就可以穿越的。那時，緣分近在咫尺，卻又遠在天涯。
通往M省的路途需三天三夜。第一次走這麼長的路，安琪沒有疲憊感，隻有好奇和興奮。她像一條沉入海底世界的歡快的魚兒，眼觀六路耳聞八方，動輒從上鋪滑下來，再躍上去。三天裏，她已不計其數不厭其煩地重複這個過程。三天裏，她總愛把鼻子貼到車玻璃上，看不夠窗外的風景。那風景是變幻的，越往西走越空曠，越往西走村莊越稀落，紅柳樹、沙棗樹、戈壁灘、胡楊林、參天白楊、鹽堿地、古城遺址、騰格裏沙漠、頭上係著白毛巾的陝北漢子、兩腮被高原的紫外線曬得通紅的天水姑娘、趕著一群羊往深山裏走的西北娃、騎在馬背上的沉默的中年男人、在站台上嘰裏咕嚕說著民族語言的婦女，都令安琪興趣盎然。列車載著她，經曆了那麼多她自身以外的東西。一路上最讓她激動不已的是，這是一次歌聲之旅。從一上車開始，列車播音室就一遍遍放西北民歌。
(本章完)