老爺以信鴿傳書，到得京城周宅，周二太太雲氏和敏看罷了書信，怒從心起，將那信用力拍在紫檀木桌之上，端坐一旁的周家二老爺周信通讓自家夫人嚇得抖了抖，忙斟了茶起身到夫人身前彎著腰遞與夫人，“敏娘莫要如此惱怒，大哥大嫂此舉雖說欠妥當，然四侄女兒確是到了年紀的。段家此事來得突然，兄嫂無計可施，委屈了三姨娘與七侄女，畢竟是大房的內帷事，大哥傳書來求，也實在是難為了他。”
“怎麼？月娘不是你周家明媒正娶的媳婦兒，玉妍不是你周家正兒八經的嫡女便要任由你兄嫂欺侮？反過來說，還難為了你那兄嫂？好個二老爺，果然兄弟情深，卻把那是非黑白顛倒，你問問天公看著你們可氣也不氣？”周二夫人冰冷著麵容，睨著二老爺，不由得動手挽起了袖子，二老爺見狀，忙不迭退至門檻之外，“快！萬氏快來！太太又要發作了！”
這正廳東側三間偏廳相隔處有一間小室，一小腳兒婦人顛兒著自裏麵忙著出來，“姑娘您且慢著，老將軍、老太君的囑托可是一日忘不得的。”
周二老爺見那婦人腳程實在不中用，上前拉拽著她不一時便將她推進了廳中，雲氏和敏見喘著粗氣跪在地上的萬氏佩羅不由得以手撫額。
“佩羅！爹爹和娘親怎的就將你陪了過來？三十出頭兒的女子滿腦子就你規矩禮數多，真真叫人不耐煩得緊，偏還把謹言、玉綿都念叨成了你這個樣兒。”說罷，卻也就笑了。
二太太起身上前，將姨娘萬氏扶起來。“姑娘，這卻又是為何？您這身子傷過，再不可動氣，更動不得武力，不看著別的人，隻看著咱們老將軍，老太君日日憂心您的身子，他二人就隻您一個寶貝閨女！姑娘您也很該節製些才是。”
二太太笑顏更開了些，“哎呦！曉得了！狗頭軍師！”
二人相視而笑。待落了座，二太太那眉頭又蹙起來，“佩羅，你可還記著當年沈府的八小姐？”
萬氏想了想，“姑娘，您說的可是咱們離了江北時大房納的三姨娘？”
二太太歎了口氣，點頭道，“誰想世事無常，當年，我那堂兄與月娘也是有些緣分的，二人雖不曾私下裏過往，卻說不得堂兄心裏這些年放不下的就是月娘。如今，他們一個鰥居，一個枯守著個破宅子，還不是這一世姻緣弄人！”
“姑娘就為了這個跟老爺如此發怒？”二太太搖著頭，“卻是為了月娘的那個閨女，喚作玉妍的，兄嫂竟要將那丫頭三歲上定了的婚事給了四丫頭，還叫我幫著勸月娘，真真欺人太甚！”說罷，便有些喘，萬氏忙忙自懷裏掏了個瓷瓶出來湊到二太太鼻下，二太太用力聞了閉上眼睛歇了歇方覺著好些。
二老爺此時戰戰兢兢貼著門邊兒進了廳中，眼瞧著二太太，那目光中滿是關切憐惜。
“敏娘，你莫要如此動怒！兄長雖不過問內宅事體，終究不是個糊塗的。此番也確是無可奈何了。玉茹若十四上不訂了親，哪裏還有好人家兒給她呢？眾人都知曉大房中兩個頭大的嫡女是有人家的了，必無人上門提親的，若給人知曉了兄嫂與段家退親，玉茹日後的親事也到底要艱難些。”
二太太聽見二老爺如是說，便又要動怒，萬氏忙忙上前給二太太捶肩“姑娘暫且息怒，老爺這話卻也有些道理。咱們畢竟離開江北也有年頭兒了，雖是書信不斷，終究不曉得是何種情形，事發突然，按常理，自要先救四姑娘的急才是。七姑娘還小著兩歲，咱們打今兒就給尋摸著，總能遇見個好的。四姑娘就耽擱不得了。大戶人家的嫡姑娘，十四上不訂人家，要麼就是父母雙親嬌縱太過，必不是個好性兒的，再有便是這姑娘自己不是個好的。誰家要是有了這樣的姑娘，父母族人，兄弟姐妹的名聲兒都要被帶累，到時候就是咱們二房的哥兒姐兒也難尋稱心如意的親事了呢。”
二太太轉頭看了萬氏一眼，“堂兄曾鄭重相托，要我顧著月娘些個，如今，我勸她如此，怎對得起我們多年的情意？又有什麼顏麵見堂兄？”
萬氏見二太太為此事如此惶惑，便緊幾步到了金檀木交椅前跪倒在地，“太太若是當真顧著與當年沈家八姑娘的情分，又顧著堂少爺的請托，這勸人的信必是要寫的。”
二太太看著萬氏，“太太，四姑娘的名聲一旦毀了，整個周姓族人的小姐公子們這一世的姻緣都要受了牽累，江家如今顯赫非常，找個由頭跟咱們周府退婚卻也不難，唯今之計，隻得先將這親事給了四姑娘罷了。當年的沈家八姑娘，如今的周府三姨娘固然都是為著七姑娘籌謀，奈何，她已多年不問世事，況又身在局中，這一榮俱榮一損俱損，怕是她一時未必慮到，還是要太太點撥與她才是。”
二太太聽萬氏如此說，倒是一時沒再開口，怔怔望著廳外麵那開得茂盛的玉雪瓊花出神。