周大太太那裏百般委屈難忍，文賢居院子外頭關媽媽卻一路小跑兒著連叫守在廊下的稻香通傳一聲兒也顧不得，滿口裏喊著，“老爺！太太”一頭便紮進了文賢居。二姑太太眼中閃過一絲兒惱怒，正待開口嗬斥，見自家兄長已搶先一步起身將那正欲下跪的媽媽一把拎住“糊塗的老貨，內院當中大呼小叫成何體統？”周大太太此時忙拭了淚，上前拉扯著老爺，“老爺息怒，關媽媽必是有要緊的事兒，平日裏，妾身房裏的媽媽是再規矩不過的，還請老爺寬恕了她這一回。”老爺回身瞪了太太一眼，卻沒再發作，拂袖回身坐於榻上，“縱事出緊急，規矩禮數不可費，罰半年俸，貶了到廚下支應吧！”太太聽見老爺如此發落，張口欲辯駁，卻見二姑太太冷眼瞥著自己個兒，心中怒火翻騰，卻不得不強忍了，“關媽媽，平日裏你也是個老成的，所為何事如此慌張？”
關媽媽此時已讓驚嚇得麵如土色，聽見太太問話，撲通就跪倒在地，“回稟老爺，太太，小廝喜月在二門外頭稟報說京裏定國公府的夫人到寧州靈光寺祈福許願，途經江北，受了江家夫人之托來探望四姑娘，如今車駕已進了如意巷。”此話一出，眾人都怔愣住了。“定國公夫人？那不就是……”二姑太太率先起身，邊念叨著邊就往外走，“小姑且住！”太太忙拉住二姑太太，“關媽媽速速去玉庭沁芳找四姑娘，讓四姑娘快著些回薔薇館還……”到底看了二姑太太一眼，“還……還是仔細些，這熱症最易又犯了！快去！”關媽媽一骨碌爬起來，顧不上行禮便一溜煙兒跑了出去。“老爺，還請老爺容妾身跟二姑太太稍作整理，如意巷巷口到咱們府中也不過眨眼的功夫兒，還請老爺率了家中小爺們先行於府門外列仗迎接”“沈媽媽，快快傳話下去，備祥雲錦圍大轎到府門口迎接國公夫人！”
周老爺看了自家太太一眼，終究甩袖出了文賢院，一路命人去傳喚家中小爺們到府門口。“小姑！”大太太緊握著二姑太太的手，“咱們一筆寫不出兩個周字，玉茹本感染了熱症，不過近日看著好些罷了，這位夫人今日登門看望茹兒……”“大嫂，咱們還是快些到府門吧，芷靈雖心直口快了些，這場麵上的事兒還是知曉些個的，大嫂盡管放下心來，四侄女兒感染熱症體虛力弱，我也是才到她房裏探過的。”大太太用力地點了點頭，二人各自抿了發髻，正了衣飾方疾步往府門去。周府門外一輛裝飾華貴的金珠遍紅翹簷頂蓋車駕安穩停住，周老爺揖了一禮，躬身於車前等候，周府眾位小爺俱躬身施禮，車內傳出一道雍容淡雅的聲音，“免禮！”眾人挺身，小爺們仍低垂頭，目不斜視。
大太太疾步上前，福身一個大禮，“妾身周沈氏迎接來遲，望封君恕罪。”“妾身林周氏迎接來遲，請封君恕罪。”二姑太太也端身一福。“二位夫人快請免禮。”話音落處，一美貌女子於車中利落跳下地，以手撐簾，另一個女子衣飾精美，捧著個錦蹬下了車將那錦蹬擺正在地，又有兩個女子攙著一位衣飾華貴的中年婦人緩步出了車駕，那兩位女子戴著麵紗，中間的貴婦人佩戴半身帷帽，後麵跟著兩位同樣戴著麵紗的女子，手中捧著香爐執著宮扇。周大太太忙打了手勢，八個身強力壯的婆子抬著一乘絳紅色大轎到了車駕前麵，那貴婦人透過帷帽向周大老爺，大太太，二姑太太點頭致意，看了一眼那大轎，並未忙著登轎，“周老爺，周太太冒昧叨擾府上，實在慚愧。”未待二人回話，這貴婦人便又道，“家中管事初到貴寶地，人生地不熟，昨日於周老爺衙中探得貴府坐於如意巷，不想卻聽成了如玉巷。恰這靈州城東還真有如玉巷，管事一早前去送信輾轉未得周門而入，又去了府衙方知是聽錯了話，奈何我早已約了這靈州碧泉寺的主持方丈今日要到他寺中用晚齋，黃昏時候聽他講經，明兒一早便啟程去寧州。遂事先未能遣人來送拜帖，便冒昧來訪，還望見諒。”說罷略欠了欠身子，周老爺並周太太忙回禮口稱不敢當。再次請國公夫人上轎。
那端著香爐的女子先行上前，將那爐的玉蓋揭了於轎中熏了一熏，其餘的女子這才簇擁著這貴婦人登了轎。周大太太品度著這婦人的做派心中不禁有驚慌失措之感。還是周大老爺拉了她的袖子一把，這才回過神兒緊走幾步跟著那轎子行進府中。沈媽媽於轎前帶路，一行人進了文賢院落轎，國公夫人下了轎子，抬眼打量了下這文賢院，周大太太並二姑太太忙上前攙扶，一行人進了文賢院的後堂，周大太太並二姑太太重新行了大禮參見了，待二人退出內室。國公夫人由那幾個女子服侍著取了帷帽稍作整理便邁步出了後堂。周大太太忙迎上前，隻見這婦人也就四十上下的年紀，鵝蛋臉兒，杏核眼，遠山眉，算不上十分姿色倒是有幾分颯爽的英氣。眾人到了廳中落座，周大太太讓人去請了姑娘們來拜見國公夫人，又起身端正福了一禮，替玉茹告罪，說是這熱症反反複複，一月多來玉茹都纏綿病榻，怕過了病氣給夫人，此番不便出來參見，請夫人恕罪。卻原來這定國公姓禇名孝先這禇夫人娘家姓江，褚夫人乃是江家先老太爺嫡出的長女江氏名淑婉，玉茹未來婆家的大姑奶奶。禇夫人聽見大太太如此說，便輕啟紅唇笑了下，“原就是受了我那弟媳之托，來探望貴府中四姑娘的。日後都是親戚，大太太莫要如此多禮，待見罷了府中的眾位姑娘，還要煩請大太太帶我去看看四姑娘才是。我此番前來，終要見見那孩子安了我弟媳的心才是。”大太太躬身應是，麵上卻帶著一絲兒猶豫，禇夫人見大太太如此心下打了個突兒卻也並未往深處想，二姑太太見狀，忙上前扯了個碧泉寺的話頭兒，跟褚夫人聊了半晌。外頭稻香打起簾子，荷香入內跪稟，“三姑娘，七姑娘，八姑娘到了，求見褚夫人。”