正值隆冬，大雪紛飛，桃源縣縣衙裏幾個衙役正在屋子裏圍著一個火爐烤火，爐子上還放了幾個紅薯，已經快熟了，整個屋子都彌漫著紅薯香。
“頭，那個新來的知縣幾時到？這都好幾天，怎麼還不見人影。”一個體型偏胖的衙役一邊嗑著瓜子，一邊問。據說這位出生就胖，十斤六兩，又在家裏排行老二，爹媽就直接叫他二胖。
“你管他幾時到，咱現在這樣的日子不挺舒服的嘛。烤烤火，吹吹牛。到時候新官上任三把火，天天催你出去巡街，有什麼好。”這個臉色偏黃，仿佛先天不足的衙役說。
“聽說這位新來的老爺也是命苦，好不容易考上榜眼，母親就去世了，本來就沒人脈，這守孝三年一過，更沒人記得他了，坐了好幾年的冷板凳，終於咱這窮鄉僻壤的老縣爺沒了，讓他頂了個缺。不然誰趕著這寒冬臘月的上任。”說話的這個臉頰瘦削，眼睛裏透著一股精明。因家中排行老三，就取名叫宋三。
“行了，怎麼那麼多話，議論上司，該當何罪？”那位被大家叫“頭”的終於開口了，年紀稍長，約莫三十有餘，皮膚黝黑，身材魁梧，一看就是練家子。名叫田鬆。
“頭，林家小姐送來個人，說是新上任的老爺。”一個小衙役，約莫也就十五六歲的年紀，一邊跑一邊喊。因為年紀最小，家中姓丁，大家都叫他小丁。小丁一推開門，北風夾著雪花灌進來，吹得爐火仿佛都打了個顫。
“慌什麼，老爺來了，去迎就是。”田鬆一邊站起來一邊說，“行了，都是收拾一下，跟我去見見這位新老爺。”
小丁欲言又止，撓了撓頭，還是沒說話，跟在大家後麵走出去了。
眾人來到大堂，眼前的場景皆出乎意料。隻見大堂上坐著一個二十來歲的年輕人，文弱書生模樣，不，說他是文弱書生都抬舉他了，身材瘦弱，臉色慘白，仿佛從出生起就沒吃過一頓飽飯。腳上穿著一雙薄底的單鞋，這種天氣，竟連一雙棉靴也沒有。身上蓋著的一件披風，雖質地普通，倒是看著很厚實，應該是加了棉的。他旁邊站著一個大概跟小丁差不多大的小子，全身上下更是挑不出三兩肉的模樣，還在微微發抖，仿佛下一秒就要暈倒了。
這時站在旁邊的林家小姐林樂知，站出來對眾人微微行了個禮，對著田鬆說：“田捕頭，這位公子暈倒在我家鋪子門口，我便讓人將他扶進去，想來是凍著了，我便拿來火爐暖了暖，又喂了點水，本想找個郎中看看，再弄點吃食，但是公子醒了之後說他是咱們桃源縣新上任的老爺，希望我給他送到縣衙來。民女也不知真假，便給他送過來了。還請田捕頭決斷。”
田鬆拱了拱手，說：“多謝林小姐，是不是我們新上任的縣爺，自然不能隻憑嘴說，是要有赴任文書的。”轉頭便對這位仿佛隻有出氣沒進氣的書生說：“還請公子把文書拿出來看看。”
書生看著旁邊比他好不了多少的少年說：“小凡，把文書拿出來吧。”這時，那個旁邊站著的少年才把懷裏的包袱拿下來，放在桌子上，小心翼翼的打開，拿出裏麵的一份文書，又輕手輕腳的打開，放在桌子上給大家看。
田鬆隻是掃了一眼，對著身後的小丁說，“去，把師爺叫來。”然後對書生拱了拱手，“公子莫見怪，我是個粗人，不懂這些，還請公子稍坐片刻，待我請師爺來問一問。”
一盞茶的功夫，小丁便將師爺請過來了。這位師爺四十左右年紀，撐著把傘，穿著厚底的棉靴，身上也是裹得嚴嚴實實，臉頰雖看著瘦削，氣色倒是不錯。進得大堂，師爺跟田鬆互相見了個禮，交換了個眼神，便直接上前查看文書，看的很仔細，確認完畢後便對書生行了個禮，“李大人一路舟車勞頓，實在是辛苦，我等迎接來遲，還望大人恕罪。”身後的人見此場景，便也都跪下行禮，齊聲說“望大人恕罪”。站在旁邊的林樂知也跪下說道“民女眼拙，沒認出大人來，若有怠慢之處，還望海涵。”身後跟著的兩個將這位大人抬過來的小廝也都隨著跪下。
這位李大人便是李渡，是五年前皇上親點的榜眼，本該風光無限，奈何剛中榜眼，家中母親去世，回去守孝三年，又在朝中沒有人脈，家中沒有錢財，便一直被忽略。直到今年這個年年貧困又偏遠的桃源縣老知縣壽終，沒人想來，便讓他撿了個缺。
李渡將林樂知扶起來，“小姐哪裏話，若不是小姐宅心仁厚，將李某救起來，隻怕此刻李某已經去見亡母了。”又對著眾人說，“大家都起來吧。”於是眾人紛紛站起。
林樂知站起來，又對李渡行了個禮，“既然大人已經上任，民女就不打擾了，民女先行告退。”
李渡又道了謝，便讓林樂知回去了。