子素被這場麵深深地震驚了，他跑到了老頭麵前提醒老頭。老頭平靜地說：“人怎麼可以同老鼠鬥呢，我們在這裏居住了幾代人，用盡了各種方法，都無法消滅老鼠，一切都是徒勞的。其實在這個世界，根本就是由老鼠統治的，老鼠是我們農夫真正的統治者，盡管我們仇恨他們，但我們無力反抗。”
人類的世界是由老鼠統治的？真不可理喻，但子素又仔細地思量了一陣，才感覺到這裏的人們竟是那麼聰明，那麼有洞察力，他們才是真正的智者。
老鼠啊老鼠，子素望著它們出神。
年輕的國君再次進入了神秘的地下室，王室遺傳下來的血液在他的血管中奔流著，他就像曆代先王那樣，重複著這古老而危險的遊戲。曆代魏國的國君都被認為有奇怪的嗜好，而最大的嗜好往往是個謎，永遠都被鎖在曆史的迷霧深處。國君繼承了這種遺傳基因，他在黑夜中狂熱地著迷於此，在地下室中飛奔著，直到看見那具伐木工的屍體。伐木工張大著嘴，渾身是血，眼睛睜大著充滿了恐懼的目光如同一種詛咒。他強壯的肌肉都萎縮了，漸漸地在腐爛，一股臭味彌漫了整個囚室。
這時國君的嘴角起了些微妙的變化，就如同貓見到了被殺死的老鼠，一種本能的滿足感充溢了他的臉。但轉瞬之間，他發現了什麼，他的臉立刻便扭曲了，仿佛一件小孩的布娃娃玩具，隨時隨地都能誇張地變形。從他的喉嚨裏，發出一種嘶啞的回聲，由一個永不見底的深淵中升起——這是絕望，一個國君的絕望。
他無力地把整個身體撲在牢固的竹網上，仿佛他自己就是一個囚徒，是自己權力的俘虜。他怔怔地看著牢不可破的竹網，但現在，在竹網的右下角，一個碗口大的破洞赫然在目，猶如一張大嘴，竭盡全力地擴張著自己的血盆大口，要把世界上的一切都吞噬下去。國君明白，這是致命的。
在魏國巨大的宮殿裏，一個黑暗的角落中，有兩隻明亮的眼睛在閃爍著，又是兩個，四、六、八，乃至上百。一片恐懼的寂靜中，衛兵們睡著了，他們沒有察覺到一群小東西爬過他們的身體快樂地旅行著。一扇大門攔住了小東西們的出路，於是它們便上躥下跳地從窗格裏鑽出，越過空曠的石階，爬過宮牆間的縫隙，走向自由的大門。
為首的一個是它們的國王，碩大無比，它指揮著它的軍隊在漆黑的深夜裏銜枚疾進，軍容整齊，軍紀嚴明，徹底地鴉雀無聲，一切都在人們的眼皮底下發生，一切又好像什麼都沒發生過。國王率領著部下逃出了戰俘營，它們向往著自由，向往著戰鬥，它們睜大眼睛注視著這個世界，對人的仇恨就全都在它們小小的心髒裏搏動著。國王要建立它的新王國，必須要徹底毀滅它的所有敵人，無情地把對立的種族從地球上消滅，這就是強者生存、弱者淘汰的自然規律，盡管它們非常小，但它們是強者，永遠活在人類身邊的強者，它們永遠都不會滅絕，它們絕對要比人類還要天長地久。國王的大軍走出了城市，來到了廣闊的田野，滿天星鬥裏，它們雄心勃勃。國王一聲令下，兵分十路，化整為零，去報複，去戰鬥———在人類社會的廢墟上新建一個世界。
沒有人意識到一場災難正從黑夜的胎動中分娩而出，但它們無罪，一切的災難，都源自人類自身。
女孩在夜裏洗完了臉，子素牽著她的手，走到了田野的中央，月亮突然躲進了雲朵中，子素隻感到麵前女孩急促的呼吸吹到了自己的臉上。他隱隱覺得這個女孩的心裏所隱藏的那股野性。
“唱個歌吧。”子素輕輕地對秋兒說。
“我不會。”女孩躲開了他，用力掙脫了他的手向外麵跑去，她像一隻受驚了的小鹿，一路跳躍著在黑暗中奔跑，前麵就像一團黑布，什麼都看不到，隻有一股暗夜的氣息指引著方向。突然她撞到了一堵牆，摔倒在地上，才意識到不是牆，而是一個人，一個男人的胸膛，子素的胸膛才沒這麼寬闊呢。她爬了起來，見到了一張臉湊近了她，直到靠得非常近，她才依稀辨認出了那張極其醜陋的臉———那是她的領主的臉。
領主的臉向後靠了靠，又變得一片模糊，他好像在仔細端詳著秋兒，很久才說：“你什麼時候嫁人？”
“明天。”她顫抖著回答。
“我要你的初夜。”領主一字一頓地說完，然後轉身消失在了黑暗中。
子素在後麵目睹了這一切。他終於明白，女孩為什麼要在白天把泥巴塗在臉上，為的就是不讓醜陋的領主看清她的臉。她就快嫁人了，而每一個領主，都享有對其領地內女孩的初夜權，也就是說女孩在新婚的第一夜將與領主共同度過，而不是她的新郎。這種天賦的權力是作為法律銘刻在國君宮殿前的青銅大鼎上的。
“你見過你的未婚夫嗎？”子素在女孩的身後說。
“他是一個癱子。”
子素沉默了半晌，月亮依然躲在雲朵中，奇怪的是秋兒的臉卻似乎更加清晰了。子素突然抓住她的手，掌心裏潮濕了一片，手腕裏的脈搏狂亂地跳著，於是那雙明亮的眸子充滿了他的整個的世界。
子素在田埂上醒來，他不知道自己怎麼會睡在這兒，剛睜開眼，他就看到一個死老鼠躺在身邊。陽光下的老鼠一動不動的，就像件標本，四腳朝天身體硬邦邦的，兩個眼睛睜大著，似乎要跳出眼眶。整整一天，他都沒有見到秋兒，倒是老鼠見了不少，所有的老鼠仿佛都像疾病纏身似的，有氣無力地覓食。到了下午，他發現大片大片的死老鼠，沒有傷痕，看不出是什麼死因。難道是報應？
晚上，秋兒舉行婚禮了，她再也不用在臉上塗抹泥巴了，她穿著新娘的衣服，和那個癱瘓的新郎完成了婚禮。然後，新郎被領主的人架走了，新娘則被送入了領主的房間。
領主的大門砰然關閉，子素隻看到了秋兒的那個模糊的背影，有一種永別了的感覺。
女孩的父親長歎了一口氣，然後獨自回家了。子素呆呆地坐在地上，看著領主的房子燈火漸漸地熄滅，成為一個黑暗的輪廓。在這裏住了好幾天，卻一無所獲，子素帶著煩躁的心情走向了他的破馬車，小母馬更瘦了，能輕而易舉地摸出它好幾節骨頭，他拍了拍小母馬的背，也許往後就要娶小母馬為妻了吧，子素嘲弄著自己，爬上了馬車。忘了那個女孩吧，他對自己說，然後他輕輕揮了揮馬鞭。
小母馬沒有動，它也許太累了，子素又下來看了看它，卻發現小母馬的嘴角吐出了白沫，眼睛閉了起來，渾身抽搐。漸漸地，它的四條腿也軟了，跪倒了下來，子素看得出小母馬還在拚命地支撐，它竭盡全力地想要站起來，子素也在幫它，但它終究還是倒了下去。
子素鬆掉了它在脖子上套了許多年的繩索，傷心地撫摸著它，最後小母馬還是躺在地上睜開了眼睛，那雙大眼睛閃爍著盯著它的主人，那是含情脈脈的眼神，如果馬有人的感情，也許它早就愛上了子素，卻無從表達。子素跪在它麵前，像孩子一樣啜泣著，最後，他看見小母馬的眼睛裏流出了一團溫暖的液體，流到了子素的手心裏，那是馬的眼淚。
小母馬在流完了它最後的一滴眼淚以後，死了。
它不可能是累死的，雖然它身體瘦小，但耐力一直都很驚人，而且這幾天它都在休息，子素按時給它喂食，它還年輕，沒有得病的征兆，一定是另有隱情。子素憤怒地回頭奔去。暗夜中一團火在子素的心裏燒了起來，前麵什麼都看不清，涼涼的風灌入他的瞳孔，於是隻有冷酷的風才能被看得清清楚楚。子素不知跑了多遠，終於停了下來，四周一片死寂。
在可怕的萬籟俱寂中，子素忽然聽到一種奇特的聲音從某個角落傳來———
“碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。逝將去女，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所？
碩鼠碩鼠，無食我麥！三歲貫女，莫我肯德。逝將去女，適彼樂國。樂國樂國，爰得我直？
碩鼠碩鼠，無食我苗！三歲貫女，莫我肯勞。逝將去女，適彼樂郊。樂郊樂郊，誰之永號？”
這是秋兒的聲音，標準的女中音，從黑暗的空氣中傳來，仿佛是用一股神秘的力量撕破了黑夜的外衣，直逼聽者的靈魂。子素睜大了眼睛，卻什麼都看不到，雙手向前摸索著，卻是一片空白，就連雙腿也好像不是自己的了，他感到自己所有的感覺都消失了，除了聽覺。當一個人看不見，摸不著時，他的全部生命就傾注在了耳朵上，現在子素感到他的肉體已消亡了，隻剩下靈魂和一對耳朵，隱藏在黑暗的深處傾聽著這首歌。歌聲向四麵八方傳去，到了天上變成了一隻隻受驚而起飛的鳥，撲打著翅膀向遠方旅行。到了地上變成了流水，滾動著流向每一棵樹，每一根草，最後滲入土地，滲入黍和麥子的根裏，滲入古代的祖先播入地底的古老的種籽。
月亮又出來，子素相信月亮是被歌聲召喚出來的。他突然發現月光下的村莊裏，一扇扇本來緊閉著的門都打開了，神情肅穆的農夫們和他們的妻兒都披著衣服走了出來，他們順著歌聲摸索著，一齊走到了田野的中央。沒有人指揮他們，他們卻仿佛全都約好了似的默不作聲，整齊地聚集在一塊兒，傾聽著秋兒的歌聲。子素看到領主的房間裏亮起了燈火。歌聲毫無疑問是從那兒傳來的。
秋兒繼續唱著，忽然，一個男低音加入了進來，渾厚有力，就像是一塊結實的黃土。又是一個男中音，漸漸，男高音、女高音、女低音都加入了歌唱。田野中聚集到一起的農夫們就像是一支訓練有素的合唱隊，在秋兒的領唱下，仿佛在進行著一場多聲部的合唱表演。子素的眼睛終於派上用處了，他吃驚地看著每一個人，他們都以同樣的表情看著領主家秋兒所在的地方。他們沒有憤怒，也沒有哀傷，他們隻有自我陶醉般地唱歌，這也許是他們唯一能自由表達情感的方式，在歌聲裏，才能找到一種叫做苦難的元素。