在大姑家住了一夜，爹向大姑大體了解了這項工程的具體情況。
這項工程在距大姑家還有一百多裏的上沽縣，據說是要建一個防護林帶。由於這裏除了夏季外，秋冬春三個季節風沙都很大，地廣人稀，整個一個黃沙野灘。當地有句順口溜：“上沽縣風沙口，春冬季節飛沙舞，行人路上彎著腰，也能被風刮著走”。可見這裏風沙之大。如今為改善生態環境，上級要求退耕還林，所以當地政府決定，要在這裏建設三十裏生態工程建設項目，預計總投資上百萬元。大姑還托人搞來一份工程招標書給爹看，前期的挖溝工程從8月份開始，並出台了一個《招標項目規劃標準書》，以每個成形的水平溝長2米，寬和深都是0。5米，每個坑為2。2元對外招標，計劃一個月時間完成。
由於此地條件艱苦，這項工程招標時間很長了卻一直沒有人來競標，所以一拖再拖。而這個消息是大姑她們村裏一個經常去那邊販馬、牛的鄰居打聽來的。大姑讓爹去試試，因為爹生在農村長在農村，對挖土工程不陌生，如果合適的話建議讓爹包上這個工程。
第二天，爹乘汽車輾轉來到上沽縣城，因為再往北的話去的人很少，每天就往返一趟公共汽車，而此時已經誤點了。爹去的地方有20多裏，步行也不是很費事，為了趕時間爹還是徒步走進了漠北大地，沐浴在壩上的秋風裏，踩著八月的陽光一路打聽前行。秋風吹動著爹的藍帽，一掀一掀得象要飛上天空。有幾次要不是爹手快，帽子早讓風給搶走了。爹不時的摁摁帽子裹裹衣服，就像一個舞蹈家在空礦的田野上隨風起舞。那時爹的心情也一樣飛舞著。
口外不比口裏，別看是八月天，卻已是口裏九月、十月的天氣了，且風很大。這樣，爹趔趔趄趄走了大約二十多裏，已近中午來到了目的地，找到一個路邊小店吃午飯，他要了一碗羊雜碎，一瓶鍾樓啤酒，又要了半斤餃子。爹一般是沒這麼大發的，可今天是大姑特意交待爹在外一定要吃飽吃好，隻有這樣才能有力氣幹活。爹走時大姑還硬塞給爹五百元錢，以防有什麼情況沒錢被困在那裏。
飯後，離下午上班還有一個多小時，爹一邊不緊不慢地向上沽縣生態建設指揮部溜達著走，一邊瞅著路邊叫賣各種小貨的。別看地攤不大，但賣什麼的都有，凡是家庭日常用的小貨這裏都能買到。又往前走了幾步，爹發現了一個賣鳥的，隻見這裏擺著十多個籠子，每個籠子裏的鳥都是一個種類，有百靈、牛角鴣、黃鈴鐺、臭八鴣等，一隻隻在籠子裏跳來跳去，唧唧喳喳地叫個不停，看樣子鳥們確實在裏麵呆煩了，很想回大自然中飛翔了。見爹在看，一個滿臉麻坑，約40多歲的紅臉漢子問，老哥，想買鳥？
爹問，多少錢一隻？
紅臉漢子答道，那得看你要什麼鳥了，從十塊到幾十塊的都有，您若再要好的上百上千的都有。
爹說，我不要，隨便問問。爹知道這人說的是真話，真要弄隻丹頂鶴，白天鵝什麼的，不要個成百上千元才怪呢！
下午兩三點多鍾，爹走進了上沽縣生態建設指揮部辦公樓，這幢辦公樓五層，雖然沒有內地建築裝飾的那麼豪華，但外麵貼了瓷磚，裏麵鋪了地板，頂上鑲了天池，光亮潔淨，在這個偏遠的城郊顯得富麗堂皇。
爹走進一樓辦公室打聽，門衛告訴爹林業生態建設指揮中心設在二樓的203室，工程由張隊長負責。爹走進203室，見有一個個頭較高，三角眼的男子。一說話臉上的肌肉堆在一起，不時還將兩隻眼睛擠成兩條縫。這人約五十上下，爹進來時正斜靠在椅背上看一張圖紙。爹進來後，怯怯地問，是張隊和嗎？那人掀了掀身子，仍就靠在那裏有氣無力地回問，什麼事？爹說想攬挖坑工程。那人聽了立刻露出滿口黃牙，滿臉肌肉的堆砌導致眼縫更窄了。問，你想攬？爹說，想試試。
張隊長給爹倒了一杯水，問爹是哪裏人，以前是幹什麼的，怎麼知道這兒有挖坑工程，家裏都有什麼人等等。象接受審訊一樣，把爹問了個遍。為了能夠攬到這個工程，爹還把他當村書記的事抖摟出來。隨後，張隊長把一份生態工程建設說明書拿出來讓爹看。等爹看完後，張隊長問爹裏麵的規定看清沒有，如果看清想包讓爹後天來參加競標。