“都完了。”
“去前麵搬一捆，不要說了。”
“姊夫知道淘米！”
聽到這些話的年青漢子，一句話不說，靜靜的坐在艙裏望著那一把新買來的胡琴。
女人說：“弦早配好了，試拉拉看。”
先是不作聲，到後把琴擱在膝上，查看鬆香，調琴時，生疏的音響從指間流出，拉琴人便快樂的微笑了。
不到一會滿艙是煙，男子被女人喊出，仍然把琴拿到外麵去，占據船頭調弦。
到吃中飯時，五多說：
“姊夫你回頭拉《孟薑女哭長城》，我唱。”
“我不會。”
“我聽你拉得很好，你騙我謊我。”
“我不騙你。”
大娘說：“我聽老七說你拉得好，所以到廟裏，一見這琴，我才說就為姊夫買回去吧。是運氣，爛賤就買來了。這到鄉裏一塊錢還恐怕買不到，不是麼？”
“是的，值多少錢？”
“一吊六。他們都說值得！”
五多搭嘴說：“誰說值得？”
大娘很生氣的說：“毛丫頭，誰說不值得？你知道？”
因為這琴是從一個賣琴熟人手上拿來，一個錢不花，聽到大娘的謊話，五多分辯，大娘就罵五多，老七卻笑了。男子以為這是笑大娘不懂事，所以也在一旁笑著。
男子先把飯吃完，就動手拉琴，新琴聲音又清又亮，五多放下碗筷唱將起來，被大娘結結實實打了一筷子頭，才忙著吃飯收碗洗鍋子。
到了晚上，前艙蓋了篷，男子拉琴，五多唱歌，老七也唱歌，美孚燈罩子有紅紙剪成的遮光帽，全艙燈光如辦大喜事作紅顏色，年青人在熱鬧中像過年，心上開了花。有兵士從河街過身，喝得爛醉，聽到這聲音了。
兩個醉鬼踉踉蹌蹌到了船邊，兩手全是汙泥，用手扳船，口含胡桃那麼混混胡胡的嚷叫：
“什麼人唱，報上名來！好，賞一個五百。不聽到麼，老子賞你五百！？”
裏麵琴聲戛然而止，沉靜了。
醉鬼用腳踢船，蓬蓬蓬發鈍而沉悶的聲音，且想推篷，搜索不到篷蓋接榫處，“不要賞麼，婊子狗造的？裝聾，裝啞？什麼人敢在這裏作樂？我怕誰？玉帝我也不怕。大爺，我怕玉帝麼？我不是人！……”
另一個喉嚨發沙的說道：
“騷婊子？出來拖老子上船！”
且即刻聽到用石頭打船篷，大聲的辱罵祖宗，一船人皆嚇慌了，大娘忙把燈扭小一點，走出去推篷，男子聽到那洶洶聲氣，挾了胡琴就往後艙鑽去。不一會，醉人已經進到前艙了，兩個人一麵說著野話一麵還要爭奪同老七親嘴，同大娘五多親嘴，且聽到有個啞嗓子問是誰在此唱歌作樂，把拉琴的抓來再唱一個歌。
大娘不敢作聲，老七也無主意了，兩個酒瘋子就大聲的罵人。
“臭貨，喊龜子出來，跟老子拉琴，賞一千，英雄蓋世的曹孟德也不會這樣大方！我賞一千，一千個紅薯，快來，不出來我燒掉你們這船。聽著沒有，老東西！？趕快，莫使老子們生了氣，認不得人！”
“大爺，這是我們自己家幾個人玩玩，不！……”
“不？不？不？老婊子，你不中吃。你老了。快叫拉琴的來！雜種！我要拉琴，我要自己唱！”一麵說一麵便站起身來，想向後艙去搜尋，大娘弄慌了，把口張大合不攏去。老七急了，拖著那醉鬼的手，安置到自己的大奶上。醉鬼懂到這意思，又坐下了。“好的，妙的，老子出得起錢，老子今天晚上要到這裏睡覺！”
這一個在老七左邊躺下去了，另一個不說什麼，也在右邊躺下去了。
年青人聽到前艙仿佛安靜了一會，在隔壁輕輕的喊大娘。正感到一種侮辱的大娘，爬過去，男子還不大分明是什麼事情。
“什麼事？”
“營上的副爺，醉了，像貓，等一會兒就得走。”
“要走才行。我忘記告你們了，今天有一個大方臉人來，好像大官，吩咐過我，他晚上要來，不許留客。”
“是大皮靴子，說話像打鑼麼？”
“是的。是的。他手上還有一個大金戒子。”
“那是幹爹，他今早上來過了麼？”
“來過的。他說了半天話才走，吃過些幹栗。”
“他說些什麼事？”
“他說一定要來，一定莫留客，……還說一定要請我喝酒。”
大娘想想，難道是水保自己要來歇夜？難道是老對老，水保注意到……？想不通，一個老鴇雖一切醜事做成習慣，什麼也不至於紅臉，但被人說到“不中吃”時，是多少感到一種羞辱的。她悄悄的回到前艙，看前艙的事情不成樣子，伸伸舌頭罵了一聲豬狗，終歸又轉到後艙來了。
“怎麼？”
“不怎麼。”
“怎麼，他們走了？”
“不怎麼，他們睡了。”
“睡——？”
大娘雖不看清楚這時男子的臉色，但她很懂得這語氣，就說：“姊夫，我們可以上岸玩玩去，今夜三元宮夜戲，我請你坐高台子，戲是秋胡《三戲結發妻》。”
男子搖頭不語。
兵士走後，五多大娘老七皆在前艙燈光下說笑。說那兵士的醉態。男子留在後艙不出來。大娘到門邊喊過了二次不答應，不明白這脾氣從什麼地方發生。大娘回頭就來檢查那四張票子的花紋，因為她已經認得出票子的真假了。票子倒是真的，她在燈光下指點給老七看那些記號，那些花，且放近鼻子上嗅嗅，說這個一定是清真館子裏找出來的，因為有牛油味道。
五多第二次又走過去：“姊夫，姊夫，他們走了，我們應當把那個唱完，我們還得……”
女人老七像是想到了什麼心事，拉著了五多，不許她說話。
一切沉默了，男子在後艙先還是正用手指扣琴弦，作小小聲音，這時手也離開那弦索了。
四個人都聽到從河街上飄來的鑼鼓嗩呐聲音，河街上一個做生意人辦喜事，客來賀喜，大唱堂戲，一定有一整夜的熱鬧。
過了一會，老七一個人輕腳輕手爬到後艙去，但即刻又回來了。
大娘問：“怎麼了？”
老七搖搖頭，歎了一口氣。
先以為水保恐怕不會來的，所以仍然睡了覺，大娘老七五多三個人在前艙，隻把男子放到後麵。
查船的在半夜時，由水保領來了，鴉雀無聲，四個警察守在船頭，水保同巡官進到前艙。這時大娘已把燈撚明了，她懂得這不是大事情。老七披了衣坐在床上，喊幹爹，喊老爺，要五多倒茶，五多還隻想到夢裏在鄉下摘三月莓。
男子被大娘搖醒，揪出來，看到水保，看到一個穿黑製服的大人物，嗄嚇得不能說話，不曉得有什麼事情發生。
“什麼人？”
水保代為答應：“老七的漢子，才從鄉下來的。”
老七補說道：“老爺，他昨天才來的。”
巡官看了一會兒男子，又看了一會兒女人，仿佛看出水保的話不是謊話，就不再說話了，隨意在前艙各處翻翻，注意到那個貯風幹栗子的小缸子，水保便抓了一把栗子塞進巡官那件體麵製服的大口袋裏去，巡官隻是笑。
一夥人一會兒就走到另一船上去了。大娘剛要蓋篷，一個警察回來了。
“大娘，你告老七，巡官要回來過細考察她一下，懂不懂？”
大娘說：“就來麼？”
“查完夜就來。”
“當真嗎？”
“我什麼時候同你這老婊子說過謊？”
大娘很歡喜的樣子，使男子奇怪，因為他不明白為什麼巡官還要回來考察老七。但這時節望到老七睡起的樣子，上半晚的氣已經沒有了，他願意講和，願意同她在床上說點話，商量件事情，就傍床沿坐定不動。
大娘像是明白男子的心事，明白男子的欲望，也明白他不懂事，故隻同老七打知會，“巡官就要來的。”
老七咬著嘴唇不作聲，半天發癡。
男子一早起來就要走路，沉默的一句話不說，端整了自己的草鞋，找到了自己的煙袋。一切歸一了，就坐到那矮床邊沿像是有話說又說不出口。
老七問他：“你不是昨晚上答應過幹爹，今天到他家中吃中飯嗎？”
“……”搖搖頭不作答。
“人家特意為你辦了酒席！”
“……”
“戲也不看看麼？”
“……”
“滿天紅的葷油包子，到半日才上籠，那是你歡喜的包子！”
“……”
一定要走了，老七很為難，走出船頭呆了一會，回身從荷包裏掏出昨晚上那兵士給的票子來，點了一下數，一共四張，捏成一把塞到男子左手心裏去，男子無話說，老七似乎懂到那意思了，“大娘，你拿那三張也把我，”大娘將錢取出。老七又將這錢塞到男子右手心裏去。
男子搖搖頭，把票子撒到地下去，兩隻大而粗的手掌捂著臉孔，像小孩子那樣莫名其妙的哭了。
五多同大娘看情形不好，逃到後艙去了，五多心想這真是怪事，那麼大的人會哭，好笑！她站在船後艄看掛在艄艙頂梁上的胡琴，很願意唱一個歌，可是也總唱不出聲音來。
水保來船上請遠客吃酒時，隻有大娘同五多在船上，問及時，才明白兩夫婦一早皆回轉鄉下去了。
十九年四月十三作於吳淞