努爾哈赤臉色一赧，低頭道：“我一時氣憤之極，本沒想這許多，實在魯莽了。”他深知此事極為重大，關係女真各部存亡，想到因自己一時之憤，招來彌天大禍，族人難免慘遭殺戮，神情愀然，悔恨不已。
張一化勸解道：“此事也並非沒辦法化解，若想逃過此厄，必要借重朝廷。”
“如何借重朝廷？朝廷在關門之內，千裏以外，遠水難解近渴。”
“其水雖遠，不失妙用。朝廷上權相張江陵病亡，萬曆皇帝親操權柄，乾綱獨斷，他是個喜好名聲的人，首輔申時行柄政寬大，若是厚備財物，進京朝貢，納物稱臣，對朝廷言明忠順守邊，討要封號，得了朝廷敕書，李成梁自然不敢輕舉妄動了。此事最為緊要，不可拖延。”
“好！我回去即刻派人四處采買特產，準備進京朝貢。還有一事求先生恩允。”
“直說無妨。”
“我想請先生到赫圖阿拉助我。”
張一化看了範楠一眼，躊躇道：“那豈不是辜負了朋友所托？我要先去撫順一趟，不敢一口應承下來。”
範楠少年心性，對行兵打仗頗為神往，慨然道：“我若中不了進士，便要到赫圖阿拉找你，騎馬射箭，你可願意？”
“我就在赫圖阿拉等你。”努爾哈赤哈哈大笑，點頭答應。
努爾哈赤回到赫圖阿拉，隻字不提前往廣寧之事，暗裏命人加緊采買名貴珍稀之物，不到一個月的工夫置辦齊整，張一化也從撫順趕來，又添辦了不少物品，計有虎皮十張，豹皮十張，熊掌十對，鹿皮三十張，黑貂皮二十張，人參二百斤，鹿茸一百架，名馬十匹，珍珠五十斤，還有榛子、鬆子、幹蘑菇各若幹斤。時節已到四月下旬，二人帶了十個侍衛護送財物，啟程上路。眾人一路奔波，到了山海關前。山海關被譽為天下第一雄關，北倚燕山，峰巒疊翠；南臨渤海，波濤洶湧。城樓九脊重簷，城門四座：東為鎮東門，南為望洋門，西為迎恩門，北為威遠門。東門最為偉拔高聳，高大的城門上矗立著四丈多高的箭樓，樓分兩層，簷下高懸著一塊白底黑字的巨匾，鐫刻著“天下第一關”五個行楷大字，筆力沉雄頓挫，凝重遒勁，乃是當地名士肖顯所書。整個城池與萬裏長城相連，以城為關。枕山襟海，峭壁洪濤，地勢險要，壁壘森嚴，一夫當關，萬夫莫開，素有京師屏翰、遼左咽喉之稱。努爾哈赤究心征戰，對山川要塞尤為留意，而山海關乃是今後南下中原的必經之路，又與一般關隘不同，於是賄賂了守關的將領，登關眺望，北麵山巒重疊，萬裏長城如一條昂首的巨龍，蜿蜒起伏在崇山峻嶺之中，氣勢磅礴，景色異常壯觀；極目而南，一望無際的渤海波濤洶湧、雲水蒼茫，那長城與大海交彙之處，碧海金沙，水天相接，令人有天開海嶽、雄襟萬裏之感，豪氣頓生，暗暗思忖道：“有朝一日能用弓箭、鐵騎衝破此關，南下牧馬，逐鹿中原，大快我心！”
張一化見他麵色陰晴不定，隻顧出神地四下觀望，擔心守關將士起疑，忙勸他下關趕路，努爾哈赤兀自戀戀不舍。
過了山海關，離京城還有六百裏的路程，都是平坦寬闊的官道，極為好走。努爾哈赤平生第一次入關，關內的山川、景色，以至行人衣著、言談笑語，無不覺得新奇有趣，讚歎道：“天子腳下，到底與咱關外不同！”
張一化應道：“咱們入關所見，並沒有什麼稀奇。關內受聖人教化，千年有餘，人文風物自然與四方蠻夷迥異。中原曆來為兵家必爭之地，一是位置要緊，二是天下人文淵藪，自古得中原者得天下，比如魏、蜀、吳三國，莫不如此。中原的精粹一在北京，皇城根下，天璜貴胄，氣派自然無處可比；一在長江之南，杏花春雨，鶯啼梅黃，風月無二，以致當年金主完顏亮聽得‘三秋桂子，十裏荷花’之句，頓有投鞭南下之意。”
努爾哈赤聽他讚不絕口，問道：“北京比遼陽如何？”
“遼陽可是沒法比了。北京城分外城、內城、皇城、紫禁城四層。外城、皇城各有七座城門，內城周長四十五裏，城門九座，用途各不相同，最為講究，哪座城門通行什麼樣的車輛，都有定死的規矩，決不可亂來。正南的城門叫正陽門，專走皇帝龍車，宣武門走囚車，東邊的朝陽門走糧車，東直門走木材車，西邊的阜城門走煤車，西直門走禦水車，北邊的德勝門走兵車……規模宏大，人丁輻輳遠遠盛過遼陽。那皇帝居住的紫禁城，更是天下少見的美苑仙閬，那好處我一時也難說盡，過幾日就可看見了，你自去體會。”
“噢！原來如此。”努爾哈赤出乎意外，又覺甚是煩瑣，問道：“那我們從哪個城門進去？”
張一化道：“按規矩，我們要從東直門進城，先到禮部稟報，然後由禮部堂官稟明皇帝，皇帝若有意召見，我們就可抬著貢盒，進入紫禁城，朝覲皇帝，然後領賞赴宴。”
努爾哈赤一時難以記住如此繁縟的禮儀，也想象不出皇城如何壯麗堂皇，一心等著進城仔細觀看，路上的景致再難入眼，什麼燕京八景的盧溝曉月，盡管張一化旁征博引，說得天花亂墜，他並未數對那橋上雕刻精美的石頭獅子。過了五日，將近黃昏時分，遠遠望見了北京的城樓，落日熔金，雁陣北歸，牆垣高大、綿延數十裏的京城，整個籠罩在暮靄之中，越發顯得神奇縹緲，氣勢非凡。努爾哈赤終於目睹了天下帝王之都，驚得撟舌難下，想不到世間竟有這樣宏偉壯麗的都城，果然是遼陽不可攀比的，脫口讚歎道：“好大的一座城池！”及至進了城裏，正是上燈時分，街上行人依然絡繹不絕，夜市酒樓，瓦肆勾欄，更是熙熙攘攘，笑語喧嘩，家家戶戶街門兩旁插著不知名的樹條草葉，門楣上貼著花花綠綠的圖畫，往來的女人和孩子胸前背後掛著五彩絲線編織的穗條，努爾哈赤十分好奇，問道：“京師每日裏都這般熱鬧？”
“平日也是這樣，不過看今天的情形，想必端陽節要到了。端陽節又稱端午節、女兒節、天中節、地臘節，乃是一年中較大的節日。每到端陽，家家街門旁都要插蒼蒲、艾草，門楣上要貼鍾馗、張天師等鎮宅神像，驅邪逐祟。那天午時，要飲朱砂、雄黃、菖蒲酒、吃粽子。你看街上的婦人和孩子身上也掛了用絲線將櫻桃、桑椹、茄子、秦椒、白菜、豆角等蔬果串成的長命縷。若是趕上皇帝高興，還要在西苑鬥龍舟、劃船，與諸大臣宴樂呢！”張一化多年避仇居住關外，也是多年不見了如此繁華的景象，一邊給努爾哈赤解說，一邊暗自歎惋。
女真人在京城極是罕見，努爾哈赤一行人身穿關外服飾，緊衣箭袖，樣式極為怪異，一時引得街上眾人紛紛駐足側目，交頭接耳道：“他們是哪裏來的？可是當年的、三寶公公帶來的西洋人種？”
“想是給皇上進貢方物，送什麼寶貝的。”
努爾哈赤在眾人的議論聲中，找了一家客棧歇息。次日天明，一早趕到禮部。禮部衙門在紫禁城午門以外的棋盤街，承天門至大明門之間，用石板鋪成供皇帝出入的中心禦道，兩側建有連簷通脊長兩排朝房，東接長安左門，西接長安右門，俗稱千步廊，圍以朱紅色宮牆，禮部與吏部、戶部、工部、宗人府、欽天監等都在東宮牆的外邊，西宮牆外為五軍都督府、刑部、都察院、大理寺等武職衙門。禮部的主客司，掌管附屬諸蕃朝貢接待賞賜，努爾哈赤、張一化進了會同館，一個主事大剌剌翹著二郎腿，問道：“你們是哪裏來的，所貢都是些什麼物品？”
努爾哈赤按照張一化講解的禮儀，躬身道：“建州努爾哈赤給大人請安。我們此次進貢的有虎皮、豹皮、熊掌、黑貂皮、鹿皮、人參、鹿茸、名馬、珍珠，還有榛子、鬆子……”
那主事一翻眼皮，打斷道：“按照規矩，這些貢物還要挑選才能登記在冊，不必費什麼口舌了，將東西抬上來吧！”
努爾哈赤見他冷眼相待，心中憤憤不平，好不容易千挑萬選地置辦了貢品，還要再經他挑選，這分明是有意刁難人麼？但見張一化在一旁不住使眼色，隱忍著命人抬入大廳。那主事一手捏著鼻子，一手撥弄著虎皮，揪下幾根獸毛，嘴裏嘖嘖怪道：“剛剛貢來就這樣脫毛，等獻給了皇上，還不剩下一張光皮子了。皇上怪罪下來，哪個敢擔待？不行不行，回去另選好的送來。這熊掌一看便不是陰幹的，還有些潮呢，存入內府發了黴，我可吃罪不起，快快收了……”
經他一番挑揀，許多的貢物竟剩不下多少，努爾哈赤臉色大變，不知如何應付，張一化卻不著急，知道這是此人意在索要賄銀，他一個區區六品的小京官，那點兒俸祿隻夠勉強度日，要想手頭寬裕，也沒有別的法子。等他驗看過了，取出一張銀票遞上，賠笑道：“我們那裏是小地方，沒什麼像樣的東西，讓大人見笑了。急切之間，沒有什麼好孝敬大人的，這幾兩銀子求大人笑納，權當是喝茶錢。”
那主事精於此道，瞥了一眼，已知是一百兩銀子，見張一化出手大方，心裏早應允了，嘴上卻說：“兄弟這樣做也是怕驗看不周，皇上怪罪，連累了兩位。其實你們千裏迢迢，不用說東西如何地好，單就這份兒忠君之心，兄弟也是萬分佩服的。來來來，先坐下吃杯茶，等登記好了，再給二位擺酒接風。”努爾哈赤見他改稱兄弟，忽然十分親熱起來，心下暗自瞧他不起。張一化見他前倨後恭，轉換竟極是自然，全無生硬之嫌，也覺大開眼界。
萬曆皇帝剛剛罷黜了司禮監大太監馮保，又追奪了已故權相張居正的敕封，大權獨攬，有意振作，聽說女真進貢方物，竟破例召見。努爾哈赤自東華門進了紫禁城，隨著小太監七拐八繞，左右前後是一座座巍峨壯麗的宮闕，最後停在一座宮殿前，小太監進去功夫不大，出來喊道：“那太監急忙站起來，走到殿外台階上，喊道：“皇爺有旨，宣努爾哈赤上殿——”努爾哈赤手捧禮單，小心進了大殿。殿裏靜悄悄的，並無什麼文武大臣，正中的禦案後坐著一個十五六歲的少年，金冠黃袍，笑嘻嘻地看著自己。努爾哈赤急忙跪下，連嗑了幾個頭，將禮單高擎頭頂，說道：“建州左都督塔世克之子努爾哈赤叩謝皇上天恩庇護，特來朝貢方物，願吾皇萬萬歲！”禦前太監接過禮單，呈到禦案上，萬曆皇帝略略看了一遍，頷首道：“那建州寒冷荒涼，乃是不毛之地，女真人騎馬射獵，置辦這些方物實在不易。前些日子，遼東巡撫報說建州都督得暴病死了，可是真的？”