“冤孽呀！”孟古心底深深地歎息，看著努爾哈赤風塵仆仆的神態，知道他長途奔襲，心裏又酸又熱，想是將心事和盤端出，心裏不慌亂了，呼吸漸漸變得均勻悠長起來，她看著努爾哈赤略顯疲憊的臉說：“這些內情我不知道，隻知道他恨你很深。你出去這些日子，他常與龍敦堂叔在一起。”
“他們想幹什麼？”努爾哈赤鎖起眉頭，他驚怒交加，想到堂叔龍敦當年勾結薩爾滸城主諾米納兄弟，謀奪建州都督之位，自己一再忍讓，不想手足相殘，不料同胞的兄弟竟與他糾纏到了一起，他們無非是想著奪權，想著做建州之主。舒爾哈齊呀舒爾哈齊！眾位兄弟之中，我待你最厚，遷都佛阿拉後，允你稱二貝勒，服色與我一般，戴貂皮帽，穿五彩龍紋衣，係金絲帶，登鹿皮靰鞡靴，共執政務，你卻與他人一起想著害我！他見孟古雙眸緊閉，枯瘦的手死死抓著自己的胳膊不放，忙撫慰道：“你不要怕，凡事有我呢！”
孟古慚愧道：“他們行動極為詭秘，不是親近心腹不會知情。若不是兒子無意中偷聽到了片言隻語，至今我也給蒙在鼓裏，絲毫不知道丁點兒的消息。我對不住你，家裏的事還要你操心勞累……”她眼角又流出淚來，傷感道：“我也隻是聽說了這些，你再問問兒子吧！”
努爾哈赤從屋裏出來，喊了皇太極，父子倆騎馬出城，隻帶顏布祿幾個貼身侍衛。皇太極剛剛十二歲，平日跟著龔正陸學習漢文，也練習騎馬射箭，但終歸沒有經過戰陣，難得與父親騎馬出來，生怕不能如父親的意願。他騎著小紅馬，小心翼翼地跟在努爾哈赤身後，幾人出城放馬跑了一陣，沿著原路緩緩而回。努爾哈赤望著遠處的佛阿拉城樓，問道：“你聽到了什麼？”
皇太極一心想著父親想是考察自己騎馬射箭的功夫，卻沒想到父親如此發問，心下一怔，隨即明白了父親喊自己出來的原因，答道：“那日我陪著龔師傅回家，師傅留我在家裏看了不少漢文的典籍，孩兒看了幾篇《三國演義》，一時入了迷，竟忘了及早趕回木柵城。回來時，天色已黑得沉了，經過內城時，忽然看到龍敦爺爺的牛車停在三叔的府門外。孩兒想到龔師傅讓我寫的文章，打算仿照《三國演義》的樣子，寫一篇《建州演義》，找龍敦爺爺講一些祖宗們如何創業的故事，就偷偷躲在車廂裏等他。誰知等了好大的工夫，也不見他出來，孩兒一時困倦，就睡著了。不知過了多久，猛然聽到人聲，趕忙爬起來扯著車簾朝外看，見三叔喝得醉醺醺的，帶著阿爾通阿、紮薩克圖兩個哥哥，將龍敦爺爺送出府門。三叔嘴裏不住地說：‘叔叔放心，我不會為了眼前的這點兒富貴，總是甘心屈居人下。’龍敦爺爺笑著說：‘眼下正是千載難逢的大好時機，千萬不可錯過了。’三叔說什麼城裏兵馬太少，抵擋不住阿瑪的大兵。龍敦爺爺附耳給他說了幾句話，聲音太低，聽不真切，好像是教三叔聯合他人，兩麵夾擊之類，三叔不置可否，揮手道別。孩兒藏身到車下，等龍敦爺爺等著開城門時，才從車下爬出脫身，回到家裏將這些話告訴了額娘。額娘變了臉色，囑咐孩兒千萬不可向他人說起，要等阿瑪回來再做打算。”
努爾哈赤回到家裏，翻來覆去睡不著，想著舒爾哈齊究竟要聯合什麼人，不是葉赫就是朝廷，扈倫四部隻有葉赫尚存，其他鴨綠江、長白山女真相距遙遠，往來不便。這幾年，自己忙於海西扈倫的戰事，往朝廷進貢的事多由舒爾哈齊代替，他自然會結識不少明朝的人物，引以為靠山也是難免。葉赫既在，兄弟不能妄起爭鬥，給他人稱雄遼東的機會，當今最為緊要的還是滅亡葉赫，才可顧及其他。努爾哈赤打定了主意，次日派人送信到葉赫，去接嶽母。果然，金台什、布揚古二人絲毫不肯通融，隻派了孟古的乳母與丈夫南泰一起來到佛阿拉探病，乳母痛哭了一場，回了葉赫。努爾哈赤眼看孟古靠一口氣支撐著，等著見額娘最後一麵，又兩次派人去請嶽母，金台什、布揚古置之不理，孟古等得無望，含恨而亡，享年二十九歲。努爾哈赤沒能請來嶽母，深感負疚，也恨極了金台什、布揚古二人。舉哀期間，他親去祭享，殺牛、馬各一百，隨葬奴婢四人，佛阿拉全城祭奠齋戒一個月，棺槨停在禁內三年，準備日後厚葬。一連幾天，努爾哈赤不思飲食，悲痛不已。侍衛長費英東帶領數百侍衛，晝夜護衛左右。
辦完孟古的喪事，努爾哈赤準備攻打葉赫，但又放心不下佛阿拉，如今舒爾哈齊反跡不明，這樣處置了他，難以服人，但若坐視不理，不加懲戒，日後一旦反目成仇，兄弟相殘，也對不起死去的父母。他秘密召來軍師張一化商議，張一化抱病在床，急急趕到木柵城，也累得氣喘籲籲，聽了努爾哈赤的憂慮，他歎氣道：“二貝勒這樣做可是不該了！所謂人心不足蛇吞象，是該懲戒一下，讓他知道收斂悔過。隻是我擔心若是走漏了風聲，他今後凡事多加戒備，躲在暗處算計大貝勒，咱們就不好防範他了。我想還是朝老龍敦下手為好，此人到處煽風點火，撥弄是非，再不除掉他，怕是會釀成大禍。”
“都是我當年一時心軟，饒恕了他。以為他年紀也大了，又不住在佛阿拉，掀不起多大的風浪，一再容忍。誰知他本性難改，不知自重，竟然得寸進尺，那就別怪我心狠手辣了。”努爾哈赤按著刀柄，牙齒咬得格格直響。
張一化咳嗽了幾聲，望著他說：“大貝勒，我年紀老了，今後不中用了，你可要多加小心，凡事三思而行，處事要公平，不能隻顧著血肉之情，而忘了三尺法在。古人說：沒有霹靂手段無以成菩薩心腸，對誰都不能縱容，一味疼愛也會害人呀！”
“先生助我多年，良師益友，一旦先生離我而去，可有他人舉薦？”努爾哈赤想到張一化已是風燭殘年，忠心耿耿，計謀百出，但畢竟年事已高，隨軍出征多有不便了，見他沉默不語，試探到：“先生看龔正陸怎樣？”
“學識足以教育貝勒的子弟，若是參與帷幄，路數似乎不夠博大。這話我扯得遠了，還是回到剛才的話題。我知道貝勒想征討葉赫之意已久，大福晉已經故去，更可放開手腳，如今遲遲未能出兵，是有兩件心病。”
“先生高見。”努爾哈赤點頭靜聽。
“一件是擔心明軍出兵葉赫，再一件是不放心佛阿拉。”張一化白眉下的眸子依然閃著精光，他搖著枯瘦的手說：“其實這兩件事難不住大貝勒。如今明朝剛剛換了遼東巡撫，那楊鎬初來乍到，不過是一介精通八股文的腐儒，極好糊弄。遼東總兵李成梁勇氣已不比早年，他的心思已不在遼東，隻想著克扣些糧餉，走動京城的門路，早日給子弟謀個肥缺，他自己頤養天年。明軍之中，軍務精熟的隻有撫順遊擊李永芳一人，此人跟隨李成梁多年，是個老遼東了，什麼事情也難逃過他的眼睛。隻要打發好了他，葉赫自然少了強援，一鼓可下。佛阿拉麼！咳咳咳……”他又咳了一陣，喝了一口奶茶，問道：“貝勒以為二爺為什麼至今沒有動手？”
“他的脾氣我知道，他是擔心功虧一簣。”
“是呀！他手下的兵馬還不足以抗拒貝勒。二爺是個極為謹慎的人，這也是他的優柔寡斷之處，沒有十分的把握，他是不會輕舉妄動的。貝勒要想征討葉赫，必要先解除二爺的兵權。”張一化說到此處，目光灼灼，恍如一個精幹的中年漢子，沒有了一絲的老態。
“我也想過此事，但如何解除？終不能大開殺戒吧！”
“貝勒想到絕路上去了，當年宋太祖杯酒釋兵權，何等高明的手段！不必定要拿刀動槍，談笑之間也可成事。”他見努爾哈赤不解，忽覺自己的話深奧玄虛了一些，笑道：“貝勒可想法子將二爺調開，事情自然就好做了。”
“怎樣調開？先生明言。”
張一化摸著雪白的長須，輕聲說道：“萬萬不可使他起了疑心，貝勒可命他到京城進貢，往來最少要二十天左右。京城遙遠，貝勒可以任意施為，即便二爺得到什麼消息，也是遲了。”
努爾哈赤大喜，登時覺得胸有成竹，讚許道：“妙計！我讓他帶上阿爾通阿、紮薩克圖、常書、納奇布、武爾坤等人一起入京，其他人就容易收拾了。”
舒爾哈齊聽說要入關進貢，果然不知是計，高高興興地帶著兩個兒子和幾個親信愛將去了京城，等到他回到佛阿拉，手下的五千人馬都已分散，歸了額亦都、安費揚古、扈爾漢等人統領。舒爾哈齊悔恨不已，常常借酒澆愁，口出怨言，努爾哈赤暫不理會，親到撫順拜見李永芳。
撫順城修建於明洪武十七年，是建在渾河北岸高爾山下的一座磚城，取名撫順，含有“撫綏邊疆，順導夷民”之意。撫順城的規模並不大，周圍二裏三百七十六丈，池深一丈五，闊二丈。洪武年間就在此設撫順千戶所，受沈陽中衛管轄。城內駐有守軍一千一百人，設遊擊將軍一員，總轄防守事宜。努爾哈赤年輕的時候經常到撫順做些買賣，對撫順的山川、道路、城垣了如指掌。他一行五十多個人，押送著人參、鹿茸等禮物，這些禮物之精不下於送往京城的貢品，尤其是十五顆大粒的東珠，極為罕見。努爾哈赤還擔心李永芳看不上這些本地物產，特地派人到撫順最有名的一家錢莊換了五千兩銀票。他於明朝官吏打了多年交道，知道他們的俸祿極低，就是與遊擊品級相同的文官，一年也沒有多少兩銀子，何況是在這荒僻關外的一介武職！他自進了撫順城，就不敢托大，不再想著自己是建州的大貝勒，遠遠地在衙門前下了馬，隨手交給了顏布祿，摸出一塊銀子遞給門前把守的兵丁，臉上堆笑道：“這位老弟，麻煩往裏通稟一聲，就說建州努爾哈赤求見遊擊大人。”
那兵卒聽說他是努爾哈赤，先是吃了一驚，看到眼前白花花的銀子，登時眉開眼笑道：“你來得可真巧，李老爺剛剛回府來。”慌忙攜著禮單進門去了。
努爾哈赤回身對顏布祿說：“你們看，到了漢人這裏還是銀子好用，隻是區區五兩銀子，他跑得像風一般快。”