“轟！轟！轟……”一連幾炮在建州軍中炸響，掀起滾滾煙塵，建州兵馬成批倒下，傷亡不少，兀自奮勇向前，麵無懼色。努爾哈赤用兵軍令極嚴，以敢進者為功，退縮者為罪，麵帶槍傷者為上功，每次戰後，賞不逾日，罰不還麵，賞罰分明。有功者，賞以奴婢、牛馬、財物；有罪者，或奪其妻妾、奴婢、家財，或貫耳，或射脅下，或殺或囚。誘之以利，繩之以法。因此，建州兵卒打起仗來，有進無退，個個爭先。他此時見明軍火器厲害，怕軍卒挫了士氣，急忙下令豎起黃色飛龍的九旄大纛，軍卒遠遠見了，士氣大振，人人要在大汗眼前建立功勳，呐喊著向明軍猛衝。
張承胤立馬山坡，哈哈大笑，率軍衝下山來，兩軍對壘，他看清大纛旗下，鐵騎擁衛著一個須發斑白的高大老者，長臉方頤，眉彎鼻直，騎一匹白色高頭大馬，知道此人必是努爾哈赤，用鞭梢指著罵道：“你這個逆賊！朝廷待你不薄，為什麼要興兵作亂？”
努爾哈赤拍馬上前，說道：“張承胤，聽說你也是忠勇之士，怎麼卻不分是非，不辨曲直！朝廷與我有殺父害祖之仇，無端殺戮我女真，如此待人，還說不薄！”
“一派胡言！你祖父與父親是中了尼堪外蘭的詭計，為他所害，與朝廷何幹？朝廷賜你敕書百道，你也屢次入京朝貢，朝廷封你龍虎將軍，總領建州女真，不想你卻暗自懷恨，真是罪不容誅！”
皇太極聞言大怒，向努爾哈赤請令道：“阿瑪，似這等不識大體的狂妄匹夫，隻知強詞奪理，心中哪什麼是非曲直？看他如此蠻橫，口口聲聲不離朝廷二字，想必是借此魚肉百姓的貪官汙吏，何必與他多費口舌！一刀砍了，豈不爽快！”不待努爾哈赤點頭， 舞刀出陣，喝道：“明朝皇帝荒淫無道，你們這些狗官，隻知貪贓枉法，拿朝廷壓人，可有半點兒為國為民的心腸？我勸你早早下馬投降，免得身敗名裂。”
張承蔭惱怒道：“好生狂妄！”舉刀砍來，皇太極側身躲過，二人戰到一處。明營裏的頗廷相見皇太極身形高大，手中的鋼刀十分沉重，擔心主將有失，也拍馬過來，二貝勒阿敏舉刀迎上，四人殺作一團。兩軍陣前，喊殺震天，鼓角之聲，響成一片。雙方大戰數十回合，不分勝負。努爾哈赤見張承胤刀法精奇，武藝高強，暗自讚歎，頓生收服之心，正要鳴金收兵，忽然一陣大風從西北吹來，明軍被吹得睜不開眼睛，接連又是數陣狂飆，把明軍的旗幟刮去了好幾麵，明軍陣形大亂。努爾哈赤令旗一揮，乘勢掩殺。建州鐵騎疾如狂飆，衝鋒起來端的氣勢駭人，泰山壓頂般地驅入明軍。兩軍混戰，天色昏暗，分不清敵我，明軍不敢動用火器，被建州鐵騎衝得七零八落，抵擋不住，任張承胤膽力過人，將那口大刀舞得有如雪片一般，也禁不住建州馬快箭利，向山坡上且戰且退，想要依山扼守。剛到坡下，山側閃出一支建州兵馬，為首的大將叫道：“明將哪裏去，還不下馬受縛？”
努爾哈赤見代善趕來，率軍急追，張承胤腹背受敵，無心戀戰，隻得殺開血路，領兵前走。誰料天色昏暮，不辨路徑，本想往南逃回廣寧，卻竟向東方敗走，不出三裏，迎麵一彪人馬攔住去路，明軍惡戰了半日，人困馬乏，三麵受圍，後來兩彪人馬都是尚未衝殺過的生力軍，張承胤大驚，對頗廷相、蒲世芳二將道：“今日被圍，戰與不戰都難免一死，不如與他們拚死力戰！如此才不負皇恩，不失為大明忠臣。”
頗廷相、蒲世芳二人見主將以忠義相激，各自振奮，同聲喊道：“大丈夫戰死疆場之上，足慰平生！”三人齊聲呐喊，返身抵擋，舍命衝突。不料，背後陣內萬弩齊發，箭如飛蝗，將三人與遊擊梁汝貴等五十餘員戰將射成刺蝟一般，其餘軍卒也都死於亂箭之下。努爾哈赤見馳援而來的莽古爾泰射死了張承胤，大覺惋惜。
明軍一萬多人馬全軍覆沒，丟失戰馬九千多匹，拋棄盔甲七千多副，火器、刀槍等不計其數。大風吹過，天色轉明。放眼四野，黃沙浸血，死屍山積，斷槍折戈，死馬破旗，黃昏落日，不勝淒涼。
努爾哈赤凱旋班師，帶著俘獲的兵馬回到赫圖阿拉。休整到八月，努爾哈赤留下代善守護赫圖阿拉，親率傾國之師直逼葉赫。扈倫四部，葉赫居中，東臨輝發，南接哈達，西靠蒙古，北依烏拉，所轄十五部族，其部民素以勇猛、善騎射著稱。葉赫部的治所葉赫城有東、西兩座，西城依山麵水，建在葉赫河北岸的山坡上。城牆寬厚高峻，有內外二城。東城北麵臨河，南依嶺崗，城牆也高大聳闊，外建柵城，用木柵圍成一周，次為石城，石城內又有木城，木城中建有偌大的一座八角明樓，鬥拱飛簷，雕梁畫棟，最高層便是滿蒙第一美女東哥的住所。
自布占泰逃到葉赫，多次求見東哥，東哥總是不允，她喜歡的是叱吒風雲的大英雄，失魂落魄的敗將怎麼能替她了卻多年的宿願？布占泰，那個每日在八角明樓下徘徊流連的漢子，一忽兒仰頭望著花窗，一忽兒低頭歎息，本來英俊魁梧，剛過四十歲，才兩個月的光景，卻蒼老了許多，背也有些彎了，這樣的人怎麼可以托付終身呢！這麼多年都苦熬過來了，可不能白白這麼苦熬了。唉！年華易逝，青春不再，當年自己怎麼那樣高傲那樣輕率。她看著自己鏡中的容顏竟有了些憔悴，少了昔日的光鮮，不由地暗自傷心流淚，幽幽地歎口氣道：“我這是跟誰嘔氣呢？”她呆呆地望著天邊南歸的大雁，它們一年一回地南歸北飛，做隻雁兒也好，可以四處走動，不像自己這麼多年守著葉赫這片土地，獨坐明樓第一層，看著花開花落，春去秋來……
“格格，不好了！”貼身的小丫頭慌張地跑進來。
東哥從遐想中驚醒，帶著幾分慍怒問道：“什麼事，這樣大驚小怪的？”
“努爾哈赤領著大兵殺來了。”
“到了哪裏？”
“再有兩三天，就要進入咱們葉赫的地盤了。兩位貝勒爺請你過去呢！”
“請我過去？大兵壓境，我有什麼法子？還想教我嫁人麼？如今的遼東，女真各部都給努爾哈赤剿滅了，還有哪個可嫁，還有哪個可借兵，還有哪個可與他抗衡？這麼多年了，到今天我才明白，借他人的手複仇原來是一場春夢。我不顧臉麵，訂婚又悔婚，反反複複，有什麼用？殺父大仇報不了，我自己也要老死在家，嫁不出去了。”東哥目光如泣，看著那丫頭問道：“你說真心話，我還好看麼？”
小丫頭給她那幽怨的眼神嚇住了，片刻才雞啄米似地點頭道：“好看好看！格格是咱們滿蒙第一美人……”
“滿蒙第一美人？”東哥淒然一笑，搖搖頭說：“我終日躲在這樓裏，再美也是無用，隻有顧影自憐了……嗚嗚……顧影自憐……”她伏在炕頭大哭起來。
小丫頭嚇得手足無措，也不知如何規勸，站在一旁陪著哭了一會兒，東哥收住眼淚，喊過她說：“你去稟告兩位貝勒，就說我要嫁人了。”
“格格要嫁哪個？”
“多嘴！”
“她不問，我也要問。”隨著話音，布揚古登上樓來。布揚古急聲追問：“妹子，你願意嫁給努爾哈赤？”
“要嫁給他，我就不必等這麼多年了。”東哥神情極是冷淡。
“那你要嫁哪個？”
“哥哥，我要嫁到蒙古，想遠遠離開葉赫，離開女真，越遠越好。這次努爾哈赤帶兵殺來，恕我不能幫忙了。”
“是蒙古的喀爾喀部？”
“前些日子，喀爾喀部貝勒巴哈達爾漢親自來給他兒子莽古爾岱求親，我願意嫁他，不想再聽到努爾哈赤的名字，殺父的大仇就、就這麼難以了結了。”東哥掩麵哽咽。
“好！我這就安排人馬護送你走。”布揚古匆匆下樓。
夜色如水，一片沁涼。一隊人馬悄悄地護送著東哥出了西城，向西北而去，沒有炮聲，沒有鑼鼓，沒有披紅掛彩……走得好淒涼……
葉赫貝勒金台什、布揚古聞知建州大軍奔襲而來，並不驚慌，急忙派人到開原向明軍總兵馬林求助，可是不多時派出的信使卻回來稟報說，通往開原的道路給建州人把守，難以通過。二人這才驚慌起來，明軍得不到葉赫求助的消息，自然不會趕來，沒有明軍的火器相助，如何守城？本來葉赫兵馬也是極為驍勇善戰，但前幾次建州來犯，都因明軍相助，不戰而退，二人嚐慣了甜頭，以為隻要結歡朝廷，量努爾哈赤再也不敢輕意來犯，就不再操練兵馬，整日在府裏與幾個妻妾尋歡作樂。如今建州兵臨城下，援軍又已無望，不禁慌了手腳，隻得布置守城，多在城頭堆放滾木擂石。建州兵馬一連攻了數日，城上箭如雨落，滾木鐳石紛紛打下，傷亡極多，才攻下外城。金台什退入內城，建州兵卒點燃了木柵城，一時火光四起，濃煙滾滾，他見曆經數代修建的木柵城頃刻之間就被燒毀，憤恨不已，更加死守。努爾哈赤命兵卒挖了一條地道，直通城下，地基一鬆，城牆轟然塌陷。皇太極、費英東率領軍卒冒著箭雨，奮力攻城，殺散守軍，奪了內城。金台什見大勢已去，帶著幾個妻妾和兒女登上八角明樓，坐在金銀珠寶之中，縱火自焚。
衝天的大火驚動了守在西城的布揚古，他站在城頭看著內城冒起滾滾濃煙，推想必是城寨已破，堂叔金台什自焚而死，既恐懼又悲傷，手下將士更是驚慌不安，軍心渙散，無意守城。布揚古正在苦思對策，他的堂弟已攜妻帶子，開城出降，建州兵馬蜂擁而入，將他生擒活捉。努爾哈赤坐在布揚古的廳堂裏，滿麵怒氣地看著布揚古被捆綁著押進來，拍案喝道：“布揚古，你可知會有今日？”