一九二八年夏，楊絳準備報考大學。這時清華大學剛開始招收女生，但是不到南方來招生。她隻好就近考入蘇州的東吳大學（江蘇師範學院、蘇州大學的前身）。
這年秋天，楊絳進入東吳大學讀書。其時，女生宿舍還沒有建好，女生也不多，所以住在一所小洋樓裏，這原是一位美國教授的住宅。東吳大學是一所教會辦的學校，它的住宿條件在當時來看，是相當優越的，楊絳介紹說：我第一年住在樓上朝南的大房間裏，四五人住一屋。第二年的下學期，我分配得一間小房間，隻住兩人。同屋是我中學的同班朋友，我稱她淑姐。我們倆清清靜靜同住一屋，非常稱心滿意。
這間房間很小，在後樓梯的半中間，原是美國教授家男仆的臥室。窗朝東，房外花木叢密，窗紗上還爬著常青藤，所以屋裏陰暗，不過很幽靜。門在北麵，對著後樓梯半中間的平台。房間裏隻有一桌兩凳和兩隻小床。兩床分開而平行著放：一隻靠西牆，床頭頂著南牆；一隻在房間當中、門和窗之間，床頭頂著靠門的牆，這是我的床。
房間的門大概因為門框歪了，或是門歪了，關不上，得用力抬抬，才能關上。關不上卻很方便：隨手一帶，門的下部就卡住了，一推或一拉就開；開門、關門都毫無聲息。鑰匙洞裏插著一把舊的銅鑰匙。不過門既關不上，當然也鎖不上，得先把門抬起關嚴，才能轉動鑰匙。因此，楊絳她們晚上睡覺從不鎖門，隻把門帶上，就不怕門被吹開。
當時的東吳大學除了注重知識灌輸之外，還比較重視體育鍛煉。一向文靜的楊絳也參加體育活動，她剛進學校時，女生不多，在女子排球隊裏她得充當一員。課餘練球有所長進後，楊絳參加了比賽。半個多世紀過去了，她仍記得：“我們隊第一次賽球是和鄰校的球隊，場地選用我母校的操場。大群男同學跟去助威。母校球場上看賽的都是我的老朋友。輪到我發球。我用盡力氣，握著拳頭擊過一球，大是出人意外。全場歡呼，又是‘啦啦’，又是拍手，又是喜笑叫喊，那個球乘著一股子狂喊亂叫的聲勢，竟威力無窮，砰一下落地不起，我得了一分（當然別想再有第二分）。”她還說，“當時兩隊正打個平局，增一分，而且帶著那麼熱烈的威勢，對方氣餒，那場球賽竟是我們勝了。”別小看這“一分”，這是關鍵的一分，靠這一分，楊絳所在的球隊贏了。所以楊絳忍不住要說：“至今我看到電視熒屏上的排球賽，想到我打過網去的一個球，忍不住悄悄兒吹牛說：‘我也得過一分！’”
楊絳在東吳大學上了一年學以後，學校讓他們分科（即分專業）。她的老師認為她有條件讀理科，因為楊絳有點像她父親嘲笑的“低能”，雖然不是每門功課一百分，卻都平均發展，並不偏科。楊絳回想道，“我在融洽而優裕的環境裏生長，全不知世事。可是我很嚴肅認真地考慮自己‘該’學什麼。所謂‘該’，指最有益於人，而我自己就不是白活了一輩子。我知道這個‘該’是很誇大的，所以羞於解釋。”
為選專業，楊絳頗費躊躇，隻好帶著問題回家求教。
“我該學什麼？”她問父親。
楊蔭杭回答：“沒什麼該不該，最喜歡什麼，就學什麼。”
(本章完)