《西遊記》的作者在整部作品中，字字藏玄機，句句埋隱喻，處處設謎局。越是關鍵的地方，設置的迷局越是玄妙。猴哥拜師學藝這個部分，是整部“雕龍天書”的畫龍點睛之筆，他決定了猴哥人物形象的塑造定性，及其後續故事的發展。所以，這裏設置的迷局最
為玄妙。
但是，射謎的一般常識告訴我們，設謎人不管怎樣挖空心思去設一個迷局，總是要給射謎者提供射中迷局的一定條件的，因為其目的不是讓人永遠猜測不出謎底，而是想辦法彎彎轉轉地把更多的文化知識隱含在迷局中，讓射謎者掌握更多知識信息才能射中謎底。這
是博大精深的中華文化蘊含的一種鬥智、鬥知的遊戲。
猴哥的祖師——須菩提，這個人物很神秘，幾乎是曇花一現，教會了孫悟空一身本身之後就銷聲匿跡了。讓無數的讀者在“他是誰？”這個迷局中徘徊了四百年，遞交了無數的答案。結果是至今沒有準確的射中人們公認的謎底、拿出標準答案。今天我們來試圖破解這個謎底。
我們來看作者在原著中提供的解謎信息：
首先，要弄清楚猴哥拜師的原因、目的、動力，也就是須菩提祖師出場的前提是什麼？
“美猴王享樂天真何期有三五百載。一日與群猴喜宴之間忽然憂惱墮下淚來。眾猴慌忙羅拜道：“大王何為煩惱？”猴王道：“我雖在歡喜之時卻有一點兒遠慮故此煩惱。今日雖不歸人王法律，不懼禽獸威服，將來年老血衰，暗中有閻王老子管著，一旦身亡可不枉生世界之中，不得久住天人之內？眾猴聞此言一個個掩麵悲啼俱以無常為慮。”
這裏說的很明白，猴哥拜師學藝就是為了四個字：長生不老！
可是，在《西遊記》中，“長生不老”這個概念，自始至終就是個“假他名姓”配丹成的虛像！
想一想《西遊記》後麵的故事，猴哥既然前麵已經學到了長生不老的本事，為什麼後來又到陰曹地府去塗抹“生死簿”呢？
妖怪們都說吃了“唐僧肉”能長生不老，為什麼都磨磨唧唧沒有吃呢？（這是另有寓意的）。
曆史上，“長生不老”觀念萌芽於黃帝時代。正真實踐“長生不老”術，是從戰國時期的齊國開始。在秦始皇、漢武帝那裏發展到了極致，而到東漢時期成了中國道教文化的重要內容。
在長達兩千餘年的時間裏，方士們精益求精地從煉丹爐裏製造出各種仙丹，皇帝們急不可耐吃下去，企圖萬歲萬萬歲。結果是適得其反，代代都有皇帝為此付出高貴的生命。第一個“長生不老”的是東晉哀帝。他按照《抱樸子》書中的要求，在皇宮裏架起了煉丹爐
，煉丹吃。第一年吃成了癡呆，朝政大權讓別人代理了；第二年吃成了癱瘓，生活起居也讓別人代理了；到了第三年，就吃得嗚呼哀哉，成了真正的“哀帝”了。
“長生不老”術的興衰，與國勢興衰成正比；與權力、財富成正比。因此，漢、唐盛行丹藥之術。漢武帝、唐太宗這些英明皇帝一個個前仆後繼，樂此不彼、義無反顧的加入到了實踐“長生不老術”的行列中，結果都沒有長生不老。倒是那個病病歪歪的唐高宗李治
，頭腦最清楚，當有人向他敬獻丹藥時，他不屑一顧：“果有不死之人，今皆安在？”喊出了叫世人驚醒的“千年一問”。
由於帝王們不但沒有“長生不老”，反而死狀很恐怖、很慘烈。給後來人震撼很大，所以從唐末直到明初，再也沒有皇帝敢吃丹藥了。至於一般草民百姓，隻能是妄想。
明朝中期，皇帝追求長生不老的思想又抬了頭，煉丹之術又在宮廷活躍。皇帝的長生不老願望有了新的發展，征召了千餘名少女入宮用她們的經血製藥。最後，這個可惡的皇帝，在人們的詛咒聲中，中毒死去。《西遊記》故事中，入木三分地刻畫、痛斥了這個情況
。
“長生不老”的奢望，倒是真正的長生不老的東西啊。我的一個老夥伴，前些天不知聽了什麼人忽悠，很興奮地說，他弄到了一個能長生不老的丹藥方術。我給他潑冷水說：就是有這個可能，你我這樣的工薪階層、下崗人員也沒戲！因為煉丹之術，與權力、財富成
正比，曆來是皇族、高官、富豪的專利，多少個權勢、財富都在人類巔峰的人都沒有玩成功。你我有什麼經濟實力玩這個名堂哩。想多拿幾年退休金，就每天早上到黃河邊上去，甩甩胳膊，踢踢腿。跟著大家做怪動作，瞎折騰折騰吧！要不就強忍著，能活多久算多久！
《西遊記》作者當然比我們這些人更明白，“長生不老”是怎麼回事。
他讓猴哥拜師的真實目的，是讓猴哥帶著讀者去探索、了解、學習關於生命的延續，生命的價值、人類生生不息發展的“長生不老”的中華文化知識。
實質上也是這樣。猴哥領著他的猴族，享受天真無邪的生活，經過了漫長的歲月。必然也經曆了猴族門的生生死死場景。感受到了悲傷與痛苦。於是對生命的匆匆而來，又匆匆而去，產生了思考。開始探討追求生命的延續，既人類的生生不息（不僅是單個石猴個體
生命的長生不老）。猴哥在自己的族群內得不到答案，隻好去求教傳說中的世外高人。因為作者冠於猴哥的角色是中華文化的探索者！
長生不老思想最初是養生思想。所反映的隻不過是人類對於生命價值的認知程度，是對生命高度珍視的具體表現。
由此可見，猴哥要找的師傅，不是有什麼煉丹高招的人，而是能回答人類“長生不老”這個課題的人。猴哥要探求、學習的本領是，推動人類向前發展的長生不老的思想文化！
那麼這個人應該是誰？
這就是須菩提祖師隆重出場的前提。
其次，來看須菩提祖師出場的序曲。作者在猴哥見到須菩提祖師之前，進行了大量鋪墊描寫，由暗到明，一步步向我們透露了射謎信息。
1。“猴王道：‘此三者居於何所？’猿猴道：‘他隻在閻浮世界之中古洞仙山之內’；
2。“正是那：‘天產仙猴道行隆，離山駕筏趁天風。飄洋過海尋仙道，立誌潛心建大功。有分有緣休俗願，無憂無慮會元龍。料應必遇知音者，說破源流萬法通。”；
3。“猴王參訪仙道無緣得遇。在於南贍部洲串長城、遊小縣、不覺八九年餘”；
4。“忽行至西洋大海，飄過西海至西牛賀洲”；
5。“果是好山：千峰開戟，萬仞開屏。日映嵐光，輕鎖翠雨收，黛色冷含青。枯藤纏老樹，古渡界幽程。奇花瑞草，修竹喬鬆。修竹喬鬆，萬載常青欺福地；奇花瑞草，四時不謝賽蓬瀛。幽鳥啼聲，近源泉響溜清。重重穀壑芝蘭繞，處處巉崖苔蘚生。起伏巒頭龍脈好，必有高人隱姓名”；
6。“歌曰：觀棋柯爛，。。非仙即道靜坐講黃庭。”；
7。“樵子在那裏舉斧砍柴。但看他打扮非常：頭上戴箬笠，乃是新筍初脫之籜。身上穿布衣，乃是木綿撚就之紗。腰間係環絛，乃是老蠶口吐之絲。足下踏草履，乃是枯莎搓就之爽。手執衠鋼斧，擔挽火麻繩。扳鬆劈枯樹，爭似此樵能！”；
8。“樵夫笑道：‘那神仙與我舍下相鄰”；
9。樵夫道：“此山叫做靈台方寸山。山中有座斜月三星洞。那洞中有一個神仙稱名須菩提祖師。那祖師出去的徒弟也不計其數見今還有三四十人從他修行”；
10。“但見：。。玄猿白鹿隨隱見，金獅玉象任行藏。”；
11。“洞門開處裏麵走出一個仙童，真個豐姿英偉像貌清奇比尋常俗子不同。但見他：髽髻雙絲綰，寬袍兩袖風。貌和身自別，心與相俱空。物外長年客，山中永壽童。一塵全不染，甲子任翻騰。”
12。“‘你是個訪道的麼？’猴王道：‘是。’童子道：‘我家師父還未說出原由，就教我出來開門。說外麵有個修行的來了，可去接待接待。想必就是你了？”
13。“大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提。不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。空寂自然隨變化，真如本性任為之；與天同壽莊嚴體，曆劫明心大法師”。
我們來分析這些描寫中提供的射謎信息：
其1。猴哥問老猿猴，高人在哪裏？猿猴說他隻在閻浮世界之中，古洞仙山之內。“閻浮世界”當然不是現實世界。“古洞仙山”也不是現在的山洞。那麼他隻能是留在人們記憶中、寫在史書裏的古代曆史人物。
其2。這首詩前四句”天產仙猴道行隆，離山駕筏趁天風。飄洋過海尋仙道，立誌潛心建大功”是猴哥的使命和決心。也是作者的心聲。“有分有緣休俗願，無憂無慮會元龍”這兩句透露出一條重要信息，去“會”見的是“元龍”。誰是“元龍”？中華民族的子孫都
是龍的傳人，創造了中華民族龍子龍孫的第一個（元）龍是誰？曆史教科書上有，比較公認的就是伏羲氏。稱為“人祖爺”。“遠觀天象，近取諸物”“一劃開天”畫先天八卦，。。開創了中華文明、中華文化的曆史。是人首蛇身，即最初的龍圖騰展現者。