皇後在其中,諸班直不敢輕舉妄動，惹惱了烏戎人來個玉石俱焚，誰也擔不起這個責任。
不過那二十餘騎停在了遠處，昏暗的夜色下隻有一騎奔來，進了院子先四下打量,方跟酒保入店堂。從瓦片的間隙看下去,那人應該是個硬探，有很高的警惕性。店裏客人不多,三五個過路商販零散坐著,他看人不看臉，分外留意桌底的鞋襪,待確定無虞才問酒保可有空房。酒保說有,他付了定錢,視線忽然往上一挪。錄景吃了一驚,忙偏身躲開,料他恐怕要上房頂查看,示意眾人埋伏。果然他縱身躍上來,鵠立在屋脊放眼遠望。月涼如水，昏沉的四野籠罩在一層薄霧裏，唯有風聲伴著鴰叫，從凍僵的耳畔刮擦過去。他靜待片刻，不見有異，重新躍了下去。
先行的人確定過，後麵的大隊人馬才過來。錄景眼神好，一下子就分辨出了皇後。皇後披著烏雲豹的氅衣，大大的風帽蓋住了頭麵，唯見晦暗下一彎玲瓏的唇。她身邊本應該有兩個侍女的，不知為什麼單見金姑子一人。正納悶，後麵傳來打鬥聲，隻聽佛哥氣急敗壞地怒罵：“好個登徒子，你敢摸我？”
這個時候起了爭鬥引人注目，佛哥是把好手，盡全力攻擊，那個烏戎人竟有些招架不住。她出拳如風，一勾一掃之間打脫了他的罩麵，再待追擊，卻被一個身量頗高的人一把掣住了手肘。那人也沒說話，輕巧利落地一抬，將她抬得倒退了五六步。
皇後站在階下回身看，“不要惹事。”將她招回身邊，相攜進了店內。
佛哥還是氣哼哼的樣子，揚聲對酒博士道：“來一角子酒，送進房裏去。”
同行的人都看她們，那個高個子擺手示意照做，將風帽取下來，露出一張清冷寂寥的臉，正是崔竹筳。
穠華腳下未停，請店裏博士帶她們回房，一進門便解下了鶴氅，急急問道：“如何？”
佛哥呲牙咧嘴挽起袖子，剛才被崔竹筳抓了一下，到現在還隱隱作痛。湊到燈下看，手肘部位竟青紫了一大塊。她將小臂遞了過去，“咱們真小覷了他，崔先生深藏不露，功夫看來很了得。”轉頭問金姑子，“你可看見剛才那人？”
金姑子點頭說看見了，忡忡對穠華道：“春媽媽被帶走那天，我們同那些禦龍直交過手。雖然混戰一氣，但那些人的臉我還有些印象。剛才佛哥打脫了那人的麵罩，要是沒看錯，正是其中之一。”
穠華聽了木木地坐了下來，雖然不敢相信，但事實的確如此。如果不花心思，可能永遠不會發現真相。她疑心崔先生有變，便開始多方的試探。他說來接應的都是綏國人，可當她隨意問起建安城中一些家喻戶曉的事，竟有人答不上來。現在佛哥和金姑子又認出，他們之中有假冒禦龍直帶走春渥的人，這說明什麼？崔竹筳和春渥的死看來是難脫幹係了。
她腦子裏亂作一團，一時不知應該怎麼應對，金姑子叫了聲公主，“婢子現在擔心，我們恐怕已經落入烏戎人手裏了。崔先生說不定是烏戎的奸細，春媽媽也是他害死的。”
她的心直往下沉，大睜著兩眼，眼淚撲撲地落下來，“崔先生是教導我十年的恩師……”
她們知道她難過，可人心本就說不透。現在的世道，沒有直接的利害關係，真正肯為人披肝瀝膽的哪裏去找？其實也沒什麼，各為其主罷了。別說十年，潛伏一輩子的也不少見。
佛哥卷了帕子來給她擦臉，低聲道：“現在不是哭的時候，公主快出主意，我們接下去應該怎麼辦。”
她定了定心神道：“不能再跟他走了，我們要想辦法逃離，不過走之前我要替春媽媽報仇。你們去馬廄備好馬，等我事成之後同你們彙合。以兩柱香為限，如果逾時我逃不出來，你們就一直往南去，不要管我。”
金姑子駭然說不行，“我們一道出了城，就要一道回綏國。公主不能隻身犯險，你可看見佛哥手臂上的淤青？隻不過被崔竹筳輕輕抓一把，就成了那副模樣，我們根本不是他的對手。我知道公主和春媽媽感情深，如果春媽媽還活著，定然也不願意看見公主意氣用事。你聽婢子說，如今的局勢，保住了自己最要緊。君子報仇十年不晚，將來……”
“將來我到哪裏去找他？”她含淚道，“若真能分道揚鑣，這輩子就再也沒有機會了。難道要我忘了乳娘的死麼？不行，我一定要殺了他，哪怕拚個魚死網破也在所不惜。”
她回身把包袱打開，裏麵有一袋首飾和金銀角子，取出來塞在了金姑子手裏，“你們跟了我這麼久，一起出死入生多少回，我沒什麼可留給你們的，這些東西收好，夠你們以後生活的了。我這次哪怕豁出命去也要辦成，你們不用勸我。我死了沒關係，十八年後再相逢，你們別忘了我就行。”
她這麼說，叫金姑子和佛哥很不好受。金姑子道：“反正前途渺茫了，即便回綏國也生死未卜，公主既然想殺他，我們舍命陪君子。我去把他邀來，合三人之力，也許能成功。”
她卻搖頭，“你們在，他有戒心，反倒不好下手。過會兒我自己去找他，趁他不備時刺殺他，勝算還大一些。”她拔下頭上笄釵，雙股的老銀，試了試，很是堅硬結實。重新插在發間，她笑了笑，皎皎若明月的臉，眉眼間有道絢麗的輝煌。她說，“如果有幸，就隨你們一同離開。如果運氣不佳，我折在裏頭，正好去找我爹爹和乳娘，我也不虧。”
金姑子和佛哥哭起來，“這又是何必呢。”
她們不懂，她真的已經生無可戀了。原本心如死灰，得知了乳娘喪命在崔竹筳手裏，突然又燃起一星微茫，激發了她的鬥誌。隻是可惜了與崔竹筳的十年師生情，在她印象裏，他一直是睿智從容，不染塵埃的智者。她尊敬他，也相信他，失去了乳娘，他是她最後的一點安慰。可是卻如此諷刺，手無縛雞之力的讀書人居然是個高手，佛哥能夠以一敵四，卻被他輕描淡寫一揮，腳下連站都站不穩。還有那些憑空冒出來的黑衣死士，他們為什麼都聽他號令？在城中時他還遮掩，出了城便全部暴露了。多不簡單的一個人，他心平氣和地下了一盤大棋。她曾經恨過雲觀，現在拿崔竹筳與他相比，崔竹筳可惡的程度更勝他千萬倍。
至於皇城裏的那個人……想起他，現在隻剩無限的惋惜。終究是沒有緣分，一次次的誤會，一次次的錯過，都是命。即便知道殺害春渥的真凶是崔竹筳，他們之間的矛盾依舊存在。不過是從急症轉為潰瘍，留下綿綿的無邊的痛，還在那裏。
不去想了，反正不可能再回去，她必須往前走，因為早就沒有退路了。
外麵傳來腳步聲，她安坐下來，知道是店裏博士送飯菜來了。金姑子過去開門，崔竹筳尾隨在酒博士身後，她回頭望一眼，讓了讓，請他進門。