安國夫人進宮來，母女兩個坐在出廊下品茶，說起這件事，她就顯得些惆悵。
“其實我眼下很好，可是因為沒有落到實處，總覺得不足。”她端著茶盞往外看，自嘲地笑了笑，“爹爹不讓我貪慕權力，我好像做不到。”
郭夫人垂眼，慢慢將杯沿上遺留的口脂擦幹淨，淡聲道：“這不是貪慕權力，是為求自保。宮裏的女人和外間不一樣，你的丈夫富有四海，總會不斷有年輕美麗的女子試圖接近他。如果皇後的位置上有人，她們還有忌憚；若沒有，那麼她們就會拚盡全力試圖同他並肩……世上有幾個女人能當皇後？哪怕僅僅是一個名頭，也會帶來莫大的榮耀，我和王太後從來沒有這個機會。”
他們都是因兒子稱帝，才一躍坐上太後位置的，沒有當過皇後，永遠是一大遺憾。
一隻細小的蛾蚋飛過來，落在她的生色花大袖衣上，她拿袖子拂開，自覺話題太沉重，便轉而問五哥好不好，“待他心裏的鬱結散了，我同官家說，擇個宗女作配他，日後在朝中也是個保障。”
郭夫人道：“一時半刻拔不出來，時候長些就好了。都是命，人總要認命才好。”說罷頓下來，“我一直在想，太後有什麼理由阻止你封後？官家無子，你如今懷了身孕，不是順理成章的麼？”
穠華便把香珠的經過同她說了一遍，“我沒有西域的朋友，也沒有機會接觸西域的東西，說那毒叫顛茄，我真連聽都沒有聽說過。可是它就摻在木樨花裏，嗅多了麻痹人的知覺，官家那時險些喪命，我想起來便覺得害怕。禁中誰能有這樣大的本事下毒呢，思來想去，似乎隻有梁貴妃了……”她歸她說著，突然發現郭夫人愣神，便叫了聲孃孃，“你在聽我說話麼？”
郭夫人臉上似乎還留有殘餘的震驚，喃喃道：“顛茄……有微香，半人高時毒性最烈，可入藥，也可製香驅病……”她沉默下來，站起身一笑，“太後的寢宮在哪裏？你帶我去會會她。”
穠華有些驚訝，“孃孃要去見太後？”
郭夫人在她手上拍了拍道：“你落地，隻在我身邊待了九個月，我未盡到做母親的責任，很對不起你。如今你離後位僅一步之遙，我總要幫你一把的。莫怕，我去見她，她不敢將我怎麼樣。有些事劍拔弩張反而不好解決，軟刀子來去，叫她有苦說不出，事情就成了大半了。”
穠華怔怔的，頷首道好，命秦讓引路，一直將她送進寶慈宮門。
沿階陛上去，到了殿前往內看，並不見太後蹤影。門上侍立的宮人納福，“與李娘子請安。”複向郭夫人行一禮。
她應了，問太後可在，話音才落，見太後披著道袍從偏殿出來，往門上不經意瞥了一眼，這一眼便頓住了。闊別十七年再聚首，又是潛意識中的宿敵，其情可想而知。
太後顯然沒想到，臉上神色微變，看著郭夫人和穠華福下去，半晌沒有開口。自然也是不知說什麼好，加上有些厭惡，徑自往正殿裏去了。
穠華同郭夫人交換個眼色，趨步跟了進去。她斂起不滿，扮出笑臉溫煦喚聲太後，比手引薦道：“這是我孃孃，官家賜了安國夫人的封號，今日來與太後見禮。”
太後還算有風度，沒有將人轟出去，隻是態度不怎麼好，多少有些倨傲，“安國夫人在汴京還習慣罷？老身記得多年前你也曾在汴梁生活過，故地重遊，雖換了身份，日常應當可以應付的。”
郭夫人謙恭應了個是，“彼時我與從風入禁中為太後調製香料，與太後曾有過幾麵之緣。這麼多年過去了，太後風采不減當年，令人羨慕。”
太後審視她一眼，郭夫人穿著外命婦的大袖常服，因喪夫，緞子是素色鑲藍邊的。郭績年輕時便生得一副花容月貌，如今雖往四十上靠了，麵貌卻不顯老。她來，她並不感覺驚訝，隻是提起李從風的名字，那死水一樣的心湖不由微漾了漾。
她未說話，表情也淡漠。郭夫人回身對穠華一笑，“我與太後多年未見，想敘敘舊。你有孕在身不必作陪，且回湧金殿去，我一會兒過去尋你。”
穠華不知她做什麼打算，遲疑望了她一眼，郭夫人神色平和，隻說去罷，將她打發了出去。
總歸糾葛是從男人身上起，於太後來說，自己那時已經生下今上，是有夫家的人。再對別的男子動情，說出來有違婦道。郭夫人呢，拋夫棄女那麼多年，最後令結發丈夫鬱鬱而終，也有愧疚之處。所以談及那個名字，彼此都難免嗒然。
不過太後眼下自有她驕傲的地方，她的兒子滅了郭績的國，郭績雖被善待，到底等同階下囚，想起這個，她便有種高人一等的快感。她以勝利者的姿態俯視她，“你我並非舊友，有什麼舊可敘呢？”
郭夫人依舊帶著笑，“無舊可敘麼？那也不要緊，我們如今結了兒女親家，也可以談談別的。”
太後譏誚道：“兒女親家？這話過了。後宮嬪禦眾多，豈是個個能與老身稱親家的？”
郭夫人也不惱，未等她相請，在玫瑰椅裏坐了下來，“待我穠兒複登後位，這親家不是也是了。”言罷抬眼凝視她，“我今日來，不想同太後兜圈子，開門見山說話，也省得浪費工夫。”
太後聞言冷了臉，“安國夫人膽子不小，你可知道在同誰說話？初見時我是貴妃，你不過是商妻。再見麵我是太後你是戰俘，你何來這樣的自信同我論長短？”
她也隻剩這點優越感了，郭夫人的一生像行走在浪上，高一程低一程，沒有承受不了的委屈。所以她那幾句帶刺的話，於她無關痛癢。她平心靜氣道：“原本我應當直接麵見官家，隻是怕讓官家為難，才轉而來見太後的。太後稍安勿躁，可否摒退左右？有些話不能落人耳，傳出去會出大事的。”
她故作神秘，弄得人無端忐忑起來。太後揚手將人遣退了，姑且看她耍什麼花樣。她兩手端正壓在膝上，語調變得很慢，似乎是邊說邊回憶，“我與從風入禁庭，那年好像剛滿十七歲，正是穠華這樣的年紀。從風善製香，他的香不單能怡神悅心，還有化解病症的功效……太後有腹痛盜汗的宿疾，五月發作，九月而止，是這樣罷？”
太後怔了下，“你是如何知道的？”
她抿唇笑道：“從風調香，我常替他打下手。雖然他不同我細說，我辯香識味，多少也能看出些端倪來。若我沒記錯，太後金香的配方是這樣的：龍腦兩錢、麝香一錢、雞舌香三兩、甘鬆、獨活各一兩，與半錢顛茄相和，調香油搓成豆大香丸縛於臍上，可治腹痛，也可香體，對麼？眼下交三月，再過幾日太後又該製藥了。龍腦麝香之類的不難尋，難就難在顛茄，產於西域，中原很難得見。我聽穠華說起，她曾替官家做過手串，誰知木樨花中被混入了顛茄，險些要了官家性命。可是遍查眾嬪禦，一無所得……那是必然的，殿前司搜的是娘子們的閣所，想來無人敢入太後寢宮翻找，所以才會石沉大海。我一直以為對強敵可以下狠手，沒想到對自己的兒子，太後也有這樣的鐵腕，真真叫人刮目相看啊。”
她洋洋灑灑說了半天，越說太後臉色越慘白。猛地拍了方幾道：“一派胡言，你竟敢往我身上栽贓，難道以為我不敢殺你麼？”
郭夫人還是那個模樣，“我又不是來找太後打仗的，好好說著話將人殺了，太後在官家麵前也不好交代。”頓了頓想起來，“香丸需裝在壇中埋於桃樹下，一個月後取出烘幹方能用……”邊說邊回頭往殿外張望，“我來時看見寶慈宮東南角有棵桃樹，上那裏碰碰運氣，也許能挖出東西來也說不定。”