司隸校尉曹嵩是受段熲囑托才千方百計擠對張奐的，可當答謝的黃金擺在眼前時，他卻怎麼也高興不起來。
原因很簡單——換皇帝了，一切又要從頭開始。
漢桓帝劉誌在昏迷中結束了他三十六歲的生命，在最後時刻守在他身邊的隻有皇後竇氏父女和光祿大夫劉倏。由於沒有子嗣，選立的新皇帝劉宏是解渚亭侯劉萇之子，大行皇帝的遠房侄子，年僅十二歲。立這麼一個小皇帝，竇氏明擺著要專權。現在皇後之父竇武已經一躍成為權傾朝野的大將軍，家族的其他成員也紛紛登堂入室成為新貴，竇氏專權已是鐵的定局。
曹嵩身為宦官曹騰的養子，多年來一直秉承養父的傳統，與宦官勢力保持著親密的關係。每逢朝廷有什麼大事商議，他自然而然會站在閹人這一邊；自己得了什麼外財，也得首先孝敬王甫、曹節這些大宦官。總之，宦官勢力就是曹家的大樹，背靠大樹好乘涼……可如今竇武要砍倒這棵大樹了。
竇武是關西儒士出身，與太學生過從甚密，一心想為黨錮的士人翻案，那他怎麼能容得下王甫、曹節那些閹人橫在眼前呢？現在他將與宦官矛盾最深的老叟陳蕃尊為太傅，又起用被黨錮罷免的李膺、杜密等人，宦官生死已經懸於一線了。可如果王甫、曹節他們翻了船，那無疑又會勾出他曹嵩許多不可告人的秘密。貪贓枉法，索要賄賂，交通諸侯，結黨營私，玩忽怠政……許多項罪名飄在曹嵩腦袋上麵，隻要宦官一完，他們馬上就會把這些罪名扣到自己頭上。
現在去向竇武投懷送抱還不算太晚！但那樣自己是不是賣的太賤呢？而且竇氏能寬容接納自己嗎？曹嵩越想越覺得可怕，不知不覺間已經出了一身冷汗，真恨不得身邊有個人能為他指條明路。他已經派人請本家弟弟曹熾速來，哥倆得好好分析一下目前的處境。
就在這會兒，外麵傳來一陣嘈雜的吵鬧聲。曹嵩本來就心裏煩，抻著脖子朝屋外望了望，沒好氣地嚷道：“哪個混賬東西撒野？大中午的雞貓子喊叫什麼？”
“是大少爺！”一個仆人快步走進書房回稟，“少爺他中風了！”
“是嗎？”曹嵩聽說兒子中風卻一點兒也不著急，“又中風了！最近怎麼老是中風呢？”說著竟然笑了起來。
“少爺就躺在地上，老爺……老爺您去瞧瞧嗎？”
“嗯。”曹嵩愣了一下，起身就往外走，“還得我親自走一趟。他怎麼中風的？”
“剛才小的們正伺候大少爺讀書呢！後來……”
“讀書？讀的什麼書？”
“是……是《中庸》。”
“《中庸》？哈哈……”曹嵩笑出聲來，“中的什麼庸？簡直就是不中用！他要是知道念書我就不長白頭發了！你給我實話實說，剛才你們玩什麼呢？”
“老爺！”那仆人憨憨一笑，“真是什麼事兒都瞞不了您呐！剛才小的們正陪著大少爺在後院鬥雞呢，後來管家來說午後本家二老爺要來，這話還沒說完少爺就栽倒了。可把小的們的魂兒都嚇沒了，正要打發人去尋醫呢？”
“行了！尋哪門子醫？”曹嵩早就樂不可支了，“他得的是貪玩病，中的是厭學風，這病得我給他調理！”說著已經走到了後花園。
隻見一個頂多十一二歲的男孩正四仰八叉地躺在地上。他斜著眼歪著口，嘴裏還一個勁兒往外淌口水；往身上看，一身緞子衣裳早就滾得滿是黃土，弄得髒兮兮、邋遢遢的，有一隻鹿皮靴子也甩出去半丈多。那孩子斜著眼瞅見父親來了，越發地抽搐起來。
曹嵩含笑一言不發，隻是默默看著躺在地上的兒子。就這樣笑了好一會兒才發話：“管家！看來阿瞞是真病了，快去找個大夫來……對啦！你順便告訴庖人（廚師）們中午不必準備什麼酒菜了，方才我那本家兄弟又差人來說他突然有事，今兒不來了。”