話音剛落，那孩子如服良藥，竟然一下子直挺挺地坐起來了。隻見他嘴也不歪了，口也不斜了，手腳也不抽搐了，用衣袖使勁一蹭，把滿臉的鼻涕口水都抹了去。這下子分明換了個樣兒，圓圓的小臉，濃濃的眉毛，透著機靈氣兒的大眼睛——好個小精豆兒！
“剛才怎麼了？”阿瞞問身邊的仆人，“我怎麼會躺在地上？”
“少爺，您剛才又中風了。”
“又中風了！”阿瞞眨著一雙無辜的眼睛，“最近是怎麼了？”
“最近你二叔經常來。”曹嵩一語中的，“隻要他來就又要罵你貪玩、勸你讀書，你聽不進去就裝病對付他，我說得沒錯吧？”
阿瞞聽了連忙拍拍身上的土站了起來，然後一躬到地，煞有介事道：“原來驚動了父親大人！孩兒這邊見禮了！”
曹嵩看了兒子這一係列的表演，真是又好氣又好笑，他上前一把將兒子攬在懷裏，用自己幹淨的衣袖拭去他臉上的灰土。他總是那麼溺愛兒子，即使阿瞞做得不對也要護著。這是為什麼呢？他自己也說不清楚，這固然有父子天性的緣故，但更重要的也許是因為他自己小時候太缺少真正意義上的父愛吧！他明白兒子貪玩厭學，而且性子也太過張揚。但曹嵩認為這都沒什麼大不了的，隻要自己能有個好仕途，就不愁兒子將來沒好日子過。所以今天與往常一樣，他的溺愛之情又占了上風，忙喚仆人：“德兒在哪兒？”德兒是曹嵩的小兒子，是小妾所生，比阿瞞小四歲。
“小少爺在房裏讀書呢！”仆人答道。
“快把他領來。”
“小少爺脾氣硬，讀書時不準我們進去。”
“也是個牛心古怪的脾氣！你就跟他說是我叫他出來。”曹嵩吩咐道，“這麼好的天兒，應該讓他們在花園裏多玩會兒。這個不懂念書，那個是書呆子，小小年紀總悶在房裏，別再念傻了！”
不多時那仆人便領著胖乎乎的德兒來了，兄弟倆就在花園裏捉迷藏；曹嵩也不忙著寫表章了，幹脆坐在他常坐的那塊大青石上笑盈盈看著倆兒子玩耍。他實在是太愛孩子了。小時候養父從不哄他玩兒，後來長大成家又接連有三個兒子不幸夭亡，好不容易留住這倆，可他們的母親又先後病逝，阿瞞和德兒就是他的命根子，真真疼愛得如同掌上珠心頭肉一般！德兒雖小卻喜歡讀書學習，懂得謙虛禮讓，小大人的模樣；阿瞞一心貪玩可是聰明伶俐、隨機應變，倒也難得。
曹嵩想起阿瞞裝中風的事兒，實在是有意思。半年前的一天，曹嵩正在會客，他堂弟曹熾跑來說阿瞞中風摔倒了。曹嵩憶起前三個兒子死時的情景可嚇壞了，跑去一看阿瞞坐在屋裏安然無恙。在此之後又有兩次同樣的情況，曹嵩很疑惑，阿瞞一臉委屈地說：“不知為什麼，叔叔很不喜歡孩兒，總在您麵前說孩兒的壞話。”
從那以後曹熾再來對他說阿瞞病了、阿瞞不愛讀書、阿瞞在外麵惹禍之類的話，曹嵩就全當耳旁風了。日子一長這招兒不靈了，阿瞞又戲法兒翻新開始明著裝病，硬是不讓他叔父開口，真是狡猾透了！曹嵩逐漸明白了事情的前因後果，不但沒責備阿瞞，反覺得十二歲的孩子能這麼機靈實在不同尋常。
此時此刻，曹嵩腦海中突然不斷湧現著“十二”這個數字。他回憶著自己十二歲時是個什麼樣子：生下來就被人抱去當了宦官的養子，童年自然是暗淡無光的。記得也是在自己十二歲那年，養父曹騰因為援立先帝有功升任了大長秋，並且獲得了費亭侯的爵位，那真是曹家從未有過的榮耀與恥辱。說榮耀是因為父親赫然崛起，日益受到幾位先帝的寵信直至去世；說恥辱是因為父親這個爵位得來頗受人非議。雖然當時自己還小，但也聽到了不少風言風語。據說孝質皇帝是被“跋扈將軍”梁冀鴆殺的，而父親偏偏在此事之後以定策之功加官晉爵的——總會有人以為他是殺害孝質皇帝的幫凶！當了這樣一個宦官的養子怎能不受世人的白眼？自己就是從那個時候起學會了隱忍，忍父親的管教，忍世人的白眼，忍同僚的非議，忍喪妻失子之痛，忍許多許多事情……一直忍到現在，而且將來還要繼續忍下去。