孩子難免一時執拗，不過都是好了傷疤便忘了疼的。
阿瞞雖然與七叔在感情上一下子拉近了不少，但是曹胤對侄子的要求卻是愈加嚴格了。天下的孩子皆是貪玩的，更何況他從前放縱慣了的。曹胤自那次事情之後便不忍心再打他了。每當阿瞞將書背得驢唇不對馬嘴的時候，曹胤氣得把戒尺在空中舉起來又放下、放下又舉起來，比劃半天還是下不了手，萬般無奈最後隻得來一句：“院裏罰跪去！”
曹胤不忍再打，所以就罰跪。而這罰跪偏偏是阿瞞最不在乎的事情。從前在洛陽，隻要犯了錯誤父親便叫他跪在當院裏反省。阿瞞從小惹的大禍小禍足有一籮筐，罰跪也就成了家常便飯，最頻繁的時候一天能罰四次，跪下沒一會兒的工夫想個法子哄父親一笑就又起來，沒事兒一般繼續我行我素。如今曹胤罰他是為了讓他用心念書，阿瞞卻是抱著竹簡跪在那兒裝模作樣，看似搖頭晃腦讀得津津有味，其實心思早跑到夜郎國去了。
這一日午後，阿瞞又被罰跪了，依舊是抱著書在院裏出工不出力地耗時辰。這副德行，曹胤倆月來見得多了，也懶得與他置氣了，幹脆臥在書房裏小憩，看誰耗得過誰。阿瞞原指望跪一小會兒，尋個機會逗七叔一樂就起來了。可是將近半個時辰了都沒有動靜，抻著脖子往堂屋裏瞅，才發現七叔睡著了，便也鬆了口氣，坐在地上歇著。百無聊賴之際，越坐越困，眼皮一陣陣發黏，索性把書簡往邊上一扔，歪在牆角陰涼下迷迷糊糊也打了盹。
就在他似睡非睡之時，隻感到腦門上一疼。阿瞞一驚，料是七叔動戒尺了，睜眼卻見身邊無人，一顆小石子兀自在地上打著轉。再瞧，一個胖乎乎的孩子正扒在對麵的院牆上朝他吹口哨呢。阿瞞認得，是曹熾的兒子，本家兄弟曹仁。
“嘿！你過來呀！”
阿瞞見他開嚷，忙抹脖子示意他放低聲音，躡手躡腳躥到牆根下麵，壓低聲音道：“你別叫，七叔睡著了。”
“找你有事兒！快跟我走。”曹仁扒著牆頭。
“什麼事兒？”
“軍國大事。”曹仁一臉煞有介事的模樣。
“我這兒罰跪呢，離不開。要是跟你出去，又要挨打了，你先回家，一會兒我找你去就是了。”
“沒工夫跟你廢嘴皮子了，快跟我走吧。夏侯家那幫崽子們要搶咱的那塊寶地，有道是打架親兄弟，你也算一個，不去可不行！”
“原來是叫我去助拳呀？”阿瞞白了他一眼，“這種事兒想起我來了。我跟他們又不熟，還是不去了。”
“別廢話了，快點兒吧！恐怕都已經動手了。”言罷也不由阿瞞分說拉著他的膀子就往牆上拽，“你再不走，我可大聲喊了。”阿瞞沒辦法，不好驚動七叔，隻得隨他翻過牆，踉踉蹌蹌跟著他奔跑著去了。
曹仁所說的“寶地”其實就是他家院子西麵的一個小土坡，隔一條小河則是夏侯家的田產，開荒太麻煩、房子又蓋不下，所以那個土坡實際上是一塊兩家都不管的荒地。隻因為坡上有三棵古槐，孩子們總喜歡攀到樹上玩，久而久之也就成了曹家小子們的地盤。可如今，河對岸夏侯家的孩子們卻要殺過來了。
阿瞞隨著曹仁跑到地方一看，可真熱鬧：大的十三四，小的七八歲，族裏各家各戶的孩子全來了，手裏還拿著石頭、木棍、頂門杠，一個個守著土坡滿臉嚴肅。再往河那邊看，夏侯家的兄弟們也都到了，高的高、矮的矮、胖的胖、瘦的瘦。眼瞅著已然是“兩陣對圓”，一場“大仗”一觸即發了。
夏侯家的孩子以夏侯淵、夏侯廉為首。那夏侯淵雖不過十一歲，卻高人一頭、乍人一背，從小在外麵廝混玩耍，曬得黑黝黝的，在人堆裏一站，特別顯眼。夏侯廉卻是最矮的，莫看年紀小，嘴上可不饒人，在河那邊扯著嗓子大呼小叫：“你們說是你家的地，你開口叫那大槐樹，看它可會應你？我還說是我們家地呢！反正土坡那一片荒著又沒有地契，誰能占到就算誰的。你們曹家小子馬上退出去，不然就別怪我們不客氣了。”
河這邊的孩子要數曹洪這小子最不省事了。他父親早喪，原是跟著伯父曹鼎一處生活。曹鼎本性粗疏，對曹洪不加管教，後來又到揚州為官，這小子也就沒人管教放了羊。他聽夏侯廉這麼說，怎肯罷休，開口便罵道：“滾你娘個蛋！小爺我從落草就在這兒玩，有尿都撒在這一畝三分地上，這早已經算是我曹家的啦！你小王八羔子要是有種，過來咱倆單比劃，看看誰的胳膊根子粗！”說著還把小拳頭一舉。他倆這麼一嚷，兩邊的孩子都跟著起哄，到後來就變成隔河對罵了。
阿瞞是主張息事寧人的，聽這些鄉下孩子滿口爹娘祖奶奶的胡喊濫叫，實在覺得不像話。有意請夏侯家的孩子們過來，今後大夥一起玩。可是他才回鄉幾天，曹家孩子們都以曹仁、曹洪為首，誰肯聽他插嘴講話。兩邊的孩子越罵越僵，到最後夏侯淵放開嗓門一聲斷喝：“別廢話啦！拌嘴算什麼本事？不管是誰家的地，反正我們要了，不服氣咱們就動手！”
莫看嚷得厲害，真說到打架曹家孩子們還是不成，多少有點兒怯陣，都不置可否眼望曹仁。曹仁咬牙道：“呸！大丈夫能死陣前不死陣後，寧叫打死不能叫他們嚇死。”