“恨之深痛之切，道理誰都明白，但事到臨頭難免偏激。沒有親身經曆是不會懂的。”曹胤捋了捋胡須，“孟德，七叔我自幼讀書深明廉恥，而身處這樣的家世，我又怎麼能舍了這張臉厚顏無恥也去鑽營為官呢？幹脆閉門讀書，不問世事算了……”
至此，曹操總算把自家的家史弄明白了，雖然曾聽到過不少風言風語，卻沒想到實情比流言所傳的更加醜惡不堪！
“不問世事你就躲得過悠悠之口嗎？”突然一個聲音打斷了他們叔侄倆的沉思，隻見一個四十歲左右的人揣著手走了進來。他相貌偉岸，身材高大，衣著也十分華貴得體，微有些皺紋的臉上帶著得意的微笑，頗具親和力。曹操幼時見過，這正是本家四叔曹鼎。也虧他保養有加，這麼多年相貌未變，絲毫不見老，與曹胤這個弟弟相比反倒更顯年輕。曹操心裏再別扭，禮數是不能缺的，趕緊施禮道：“侄兒給四叔問安！您老回來，侄兒沒去拜謁，還請您見諒。”
曹鼎瞥了他一眼，沒說什麼，接著對曹胤道：“老七，你好硬的心腸！我辛辛苦苦大老遠回來一趟，你也不來看看我。真的不認我這個堂哥了嗎？”
曹胤瞅都不瞅他一眼，把頭轉了過去。
曹鼎咽了口唾沫，接著道：“何必呢？老人家都已經故去了，過去的事兒也就一風吹了，咱們兄弟犯不著賭氣。哥哥知道你有風骨有誌氣，但你還在這裏沒完沒了地自傷自憐，又有什麼意思呢？憑你的才學，出來當個一官半職豈不比我強？隻要你願意，我出頭去辦。什麼孝廉、茂才、有道、明經任你挑！論舉哪一科你不夠資格？咱們曹家如今就要興旺了，哥哥替你謀個官吧？”
“我可不敢奢望！”曹胤揮了揮衣袖，還是不看他。
當著侄子的麵，曹鼎有點兒下不來台，卻強忍著沒有發作：“十多年了，你還是這麼固執。是啊！如今乃是多事之秋，非是你所期望之世。不願做官也罷了，你日子過得清苦，哥哥多送你些田產，你也不要苦了自……”
他話未講完，曹胤一拍桌案嚷了起來：“誰要你的髒錢？”
曹鼎畢竟是好心好意來的，豈受得了這般擠對？連曹操都覺得七叔這次鬧得沒道理。果然，曹鼎忍耐不住咆哮起來：“老七！你別給臉不要臉！我哪裏得罪你了？憑什麼這樣發作我？嫌髒？你愛要不要，餓死活該！”
“你貪汙納賄搜刮民財，還有臉恬不知恥在這裏炫耀？呸！”曹胤轉過臉來針鋒相對。
“誰貪汙納賄了？誰搜刮民財了？這些財物都是一路上同僚所贈，樣樣都是人家的情分。我不吝嗇拿出來分給大家，還落了一身不是了，豈有此理！”
“曹元景，你巧言令色！別跟我假惺惺裝好人。”
“我真是暈頭了，熱臉貼冷屁股，跑這兒來舔你這塊嚼不爛的硬骨頭。呸！”
曹操這會兒真有點兒暈頭漲腦了，兩個叔父吵得聲嘶力竭，根子卻是陳年舊事，他勸也不是，不勸也不是。
曹鼎悻悻道：“老七，你睜開眼睛瞧瞧，現在是什麼樣的世道？想幹淨就能幹淨得了嗎？空講那套仁義道德有屁用！你就在這兒抱著你那些書待著吧！我有什麼都是我的，再也不管你！”
“少在這裏跟我炫耀，”曹胤咄咄不讓，“你若不是宋後的親戚，誰肯白送你東西？別忘了善財難舍呀，你就抱著人家的粗腿吧！莫看你現在顯赫一時趾高氣揚，咱們走著瞧，伴君如伴虎，萬一宋家有個一差二錯，你哭都沒地方哭去！自孝安皇帝以來，哪家子外戚有好下場？你趁早離了這裏，少給我添晦氣，省得將來你倒黴也牽連到我頭上！”
“你、你……”刀怕對了鞘，宋氏無寵而為皇後，位置甚是不穩，這是曹鼎最擔心的事，曹胤飽讀詩書見地深遠，就這樣輕而易舉一語道破。曹鼎支吾半晌，才道：“你幹淨！就你幹淨！有本事你別姓曹呀！沒工夫與你計較，你就關著門在這兒做你的春秋大夢吧！”
“昏聵！你快走吧！”曹胤逐客了，“君子絕交不出惡聲，你別逼我說難聽的。”
“呸！假清高！”曹鼎回敬了一句，扭頭便走，到了門口卻又停住，回頭瞅了一眼曹操，“小子！你隨我走，跟著四叔我享富貴，別在這裏陪這個老頑固。”
“不行！”曹胤站了起來，“孟德不能跟你走。”說罷扯住曹操的衣袖。曹鼎卻毫不示弱，拉住他另一隻手嚷道：“憑什麼不能？他也是我侄子！”這下子可苦了曹操，被兩個叔父東拉西扯，實在不知道該聽誰的。
曹鼎一個趔趄，撒開手從懷裏掏出一卷書信：“老七你不要攪鬧！巨高兄有書信給我，囑咐我上任之際帶他入京。這孩子大了，早該由他父親開導開導見見世麵了。說到底，咱倆可都與他無親無故，你也管他不著！撒手！”這“無親無故”四個字一出口，算是徹底把曹嵩父子的身世挑明了，不由得曹胤不鬆手。他放開曹操的衣袖，突然仰天嚎哭：“巨高兄你好無情！既如此打算，當初就不該把孩子送來……走！都走！你們都是無情無義的東西……”
他這一哭，弄得曹操心裏很難受。曹胤身體孱弱沒有子嗣，真把他當做親生一般，且不論滿腹的學問傾囊而授，單這四年含辛茹苦的養育之恩如何能棄？他眼圈也有些濕潤，扭頭對曹鼎道：“四叔，您還要在這裏住些日子，這幾天我還住在七叔家好不好？”
“也罷……”曹鼎歎了口氣，“孩兒啊孩兒啊，這也是你的孝心呀！”說罷拂袖而去。
曹操不敢失禮，攙扶曹胤坐下，便忙著跟出來送四叔。一出門才發現鄉裏鄉親許多外姓人守在院門口。原來剛才他們老兄弟歇斯底裏一陣嚷，又沒關大門二門，早把旁人驚動了，都跑到外麵伸著脖子看。家醜外揚，曹操見他們交頭接耳指指點點自己的家事，真恨不得找個地縫鑽進去！
生來自我感覺良好的曹操，第一次明白什麼叫自卑！而這種家族帶來的自卑感，竟從此根深蒂固，生生困擾了他一輩子……
(本章完)