曹操忙給劉陶尋了坐榻，他坐下歎了口氣：“我和奉車都尉樂鬆、議郎袁貢一同見駕，希望能說動皇上禁絕太平道。誰料……”
“怎麼了？”
“皇上正在禦園飲酒，還逗狗為樂，沒說兩句話就把我們哄出來了。臨走時還說太平道的事情不急，調我入東觀修編《春秋》條例。”劉陶耷拉著腦袋，歎息不已，“修書算是什麼要緊事，難道比禁絕太平道還急？”
老陳耽拍拍他肩膀：“你還不明白嗎？萬歲這是嫌你煩了，隨便給你個耗精力的差事，叫你沒工夫找他廢話。唉……不但不納忠言，還不叫咱說話呀。”
“他是看不上咱們這些老頭子了，”劉寬最愛酒，今天是帶著醉意來的，“我身為帝師，怎麼把當今萬歲教成這樣了呢？我告訴他要好好治國，他怎麼就不聽呢？我都這把年紀了，將來埋到地下，可怎麼麵見光武爺啊！”說著說著就要哭。
“不是你的錯。”馬日磾也插了話，“都是那幫宦官宵小挑唆的，聽說萬歲還要修繕河間舊宅。皇上哪有修外宅的，似這等主意還不是十常侍想出來撈錢的？”
“莫要提十常侍，提起來氣炸肝肺。”劉陶氣憤道，“剛才他們又在向皇上推舉官僚，鴻都門的馮碩、台崇，那都是些諂媚宵小。”
“若不是因為黨禁何至於鬧到今天這種地步。現在哪還有德才之士願意主動出來做官的？都視朝廷官府為汙穢之地。前些天萬歲還下詔征召河內人向栩。那向栩是個江湖騙子，整天修道像個瘋子，真不知什麼地方被萬歲看上了。”馬日磾回首指了指曹操、陳溫，“你看這些年輕人，論才幹有才幹，論德行有德行，非要把他們置於閑職！要是放出去任個郡守，要比那些買官的人強多少啊！”
曹操看著這幫老臣一把年紀了還吵吵嚷嚷義憤填膺，真是又可笑又可悲。可笑的是，恐怕他們摘了帽子，這幫人算在一起也沒有十根黑頭發了。可悲的是，難道大漢的忠臣就剩這幾個老頭了嗎？
就在這些人議論紛紛的時候，突然聽到一陣怪異的聲音——“汪汪汪！汪汪汪！”——是狗叫！東觀乃皇家學術之地，怎麼會有狗跑進來呢？大家都很好奇，這些老臣紛紛拄杖而起，扒著窗戶往外看。不看則已，一看氣得直哆嗦。
原來從禦園跑來一條皇上養的狗。那條狗黃毛大耳與民間的看家犬無異，可與眾不同的是，皇上給狗腦袋上套著官員的進賢冠，身上纏著紫色白紋的綬帶，那是三公才能穿戴的服色！
這裏楊賜、馬日磾、劉寬、陳耽、劉陶五位老臣都曾位列公台，看到這樣的情形怎能不氣憤？那狗依舊衝著大門汪汪叫，不一會兒小黃門蹇碩慌裏慌張追了過來。他一把抱過狗，瞧老臣們都扒著窗戶看，連忙跪倒施禮：“小的給各位明公問安了。皇上禦園裏的狗竄出來了，各位大人切莫見怪，我這就把它抱回去。”蹇碩說罷扭頭要走，突然看見尚書楊瓚也在窗口，便道，“楊尚書也在啊！那奴才就省事了。皇上剛剛傳命大赦天下，梁鵠尚書到張讓府裏寫匾去了，這事兒您代辦吧。還是老規矩，犯罪人可以放，唯黨錮者一概不赦。”說完他抱著狗走了。
楊賜年齡最大，見此情景氣得捂著胸口坐在地上：“皇上眼裏，咱們竟跟狗一樣！黨人一概不赦，真是昏聵！”
“嗚嗚……”劉寬實在忍不住，哭了出來，“光武爺！您睜眼看看啊……這樣下去，咱們大漢要亡國了……”
還是馬日磾老而油滑，拄著拐看了一眼曹操、陳溫道：“亡不亡國的我這把年紀也是趕不上了，隻是你們這些年輕的可慘了，受罪的日子還在後麵呢！”曹操微微一笑：“依我說這條狗來得好。”
“嗯？”幾個老臣紛紛投來憤怒的眼光。
曹操連忙解釋：“諸位老大人，晚生沒有惡意。我是說這件事咱們可以大做文章。”馬日磾拍拍身邊的坐榻，道：“就你小子鬼主意多，坐下來說說看。”
“列位公台麵前，豈有小可我的……”
“叫你坐，你就坐，哪兒那麼多廢話呀！快點兒！”馬日磾用不容置疑的語氣道。曹操笑嗬嗬坐下，說道：“咱們皇上雖然……頑劣……”他用了這樣一個不好的詞，見眾人沒什麼意見，就繼續說，“但他酷愛經籍文章，若不是如此，他為什麼還叫蔡邕校訂六經呢？他為什麼還設立鴻都門學呢？”劉寬漸漸止住了哭聲：“是啊，他隻有在講經的時候才對我有好態度。”
“所以嘛，咱們投其所好，”曹操接著道，“煩勞各位想想，有沒有關於狗的讖緯啊經籍啊什麼的，最好是壞話的。”