當時的教育者，也就是我們的老師們，恐怕沒有意識到這種教育的矛盾之處。固然，尼克鬆為了當總統，不遠千裏跑到中國來接受毛主席的接見，尼克鬆小心地給周總理賠笑臉，說明美國隻有討好我們中國才有活路。但是，所謂“不卑不亢，不冷不熱”，還是要看人家怎麼對待你，再決定你應該怎麼對待人家，主動權不在你這裏，而在對方。從這個方麵講，似乎美國人一方有著界定和我們是什麼關係的權力。另外，全國動員準備迎接美國人來訪，也潛移默化地讓孩子們感到美國人是非常不得了的人物。我們孩子堆裏也流傳著各種荒誕的傳說。比如，花園村華僑公寓了住著一位混血的女青年。有的孩子就說:“即使她犯了法，警察也不能碰她。必須要周總理簽字才行。”總之，在我們眼裏，外國人地位很高，也很神秘。
自那時起我們就一直在研究美國人。記得讀中學時到北郊木材場學工，工間休息時在工人的領導下進行政治學習。有一天一位年輕的工人學習骨幹拿著一份報紙給我們看，上麵是黨和國家領導人接見基辛格的照片。他問我們看出什麼問題來沒有。我們誰也說不出來。他於是告訴我們:“你們看看照片上的基辛格夫人，比他幾乎高了一頭。他為什麼要娶這麼一個高頭大馬的老婆?那是因為她是資本家的女兒!他代表的是資產階級。”我聽了心裏暗暗欽佩:還是人家工人階級覺悟高呀!
當然，這些還不過是紙上談兵而已。我從十歲就用心學習“不卑不亢，不冷不熱”的行為準則，可惜除了在照片上看看基辛格及其夫人外，實際生活中一個“外賓”也沒有碰到。沒有想到，這一套進了北大反而派上了用場。