從兩個大湖之間經過，均不見真容，在鐵塔坡上北望，才勉強看見白乎乎的堿水湖。而失落的是水，一路連個雪影都不見，倒是白色鹽堿又騙得我幾次枉尋。下鐵塔坡不久，發現一條通往北方的車轍，平時不會去理會，但在這個地理位置不免有些聯想。北麵是鳥都不願飛往的堿水湖，有什麼人會一路而去呢?隻能是探礦的，再想起在月牙湖發現的礦泉水瓶，這個邏輯便鐵定成立了。自顧往前，稍高處時，還是好奇地用望遠鏡順著車轍方向看去，發現幾個黑點突兀在荒原裏。我無法確定是什麼，但堅定地認為是人類痕跡。
放下車子，順著北上車轍尋去，黑點逐漸變身為油桶摸樣，直至走近，才知這是一個營地。四五個油桶倒在地上，有些還滿載著油料，聞氣味，看色澤，應是汽車用的防凍劑。有一個液化氣瓶，打開氣閥，刺鼻味彌漫，尚有些存氣。地上有堆混雜著沙石的幹米粒，旁邊豎七橫八躺著一次性筷子。還有些幹癟的小西紅柿，就一層皮趴在地上，像是一朵朵蔫不拉幾的紅花朵，我也是研究很久才確定是西紅柿。試著捏起一個，皮是完整的，裹著一點酸水。嚐了一下味道後，心裏又矛盾地認為，這絕對不是西紅柿!最難以辨認的是一堆土豆，第一眼，毫不遲疑地認定為驢糞，想必是探礦人撿來點篝火驅寒用的。臨走前無意踩了一腳驢糞，才發現是損壞的土豆。
營地西側有一個火堆，垃圾清理的很幹淨，但多少有些遺跡存留。好一派舊日繁華，寒風中散席。營地周邊發現一些礦泉水瓶，隨風四處，滿懷希望一一檢查，都是空的，內心是多麼的渴望有水。在荒原裏喝上礦泉水，足以是一件令人幸福死的事情。倒是有和月牙湖一樣的礦泉水瓶，品牌、生產日期完全一致。種種，使我不僅斷定了有一支探礦隊至少早我半月進入荒原，而且還是一支非常有實力的探礦隊，連領導都親臨現場了。
依依不舍，告別探礦營地，它讓我感到自己不是人類的唯一。天黑才紮營，是個陡峭坡脊，但無論在哪個坡麵搭帳，都無景致，天色差的就像電影裏慈禧太後的臉。水袋裏還剩一點水，沒喝沒吃，留著明天晨用。昏暗的光線中，驀然發現對麵山坡上有一隻健壯的公藏羚羊，且是此行首見的公藏羚羊，所以格外敏感。它威武地迎風佇立著，一動不動地注視著我，心理素質之高在羚羊界少有。相視一會，兩隻母藏羚羊出現在身後，稍有不安地遊移。公藏羚羊依舊，氣勢逼人。我似有明白，這是發情期的羚羊在保護愛妾，但從藏羚羊交配時間上來看，這更像是護崽心切。
剛想入睡，大風四起，夾雜著雪花。雪不大，難以估算落到夠我融雪的厚度需要幾時。沒去理睬，抽了支煙，最後一支煙，抽得很細心，然後在呼嘯的風雪中沉眠。