一日，兩個屢次落第的秀才得知元昊正在收用人才，就湊了幾十兩銀子跑到慶州城內來撞大運。到了慶州城，銀子花光了，他們好不容易找到“招賢館”，其中姓吳的就要進去，姓張的很機靈，拉住他說：“主動送上來的肯定都是破貨，我們去找他，他就會這樣想，不如，讓他來請我們。”吳秀才死腦筋，想不到這樣的方法。張秀才就指著對麵一家酒樓：“我們先去吃飯。”吳秀才直晃腦袋：“我們可一分錢都沒有了。”張秀才拉著他進了酒樓，把酒樓裏最好的菜要了個遍。吳秀才膽戰心驚地吃完了這頓飯，準備接受吃霸王餐的懲罰。張秀才卻讓小二拿筆墨，去牆上寫道：張元、吳昊到此一吃。
寫完，把筆一扔，拉起吳秀才就走。小二急忙將二人攔住，大怒：“你倆要吃霸王餐，也不打聽一下這是誰開的。”說完，就要動武。兩個秀才是隻會動嘴不動手的，所以，大喊大叫。
他們的喊叫聲驚四座，樓上跑下來兩個人，先把張、吳二人打量了一番，然後問小二情由。小二說，這兩個家夥想吃霸王餐，還亂塗亂抹，破壞私人設施。
這兩個人去牆壁那裏看了一眼，吩咐小二好好看守，就下了樓。吳秀才想死的心都有了，他不知道，這座酒樓和對麵的招賢館都是元昊開設的。元昊和張秀才一樣，都認為主動送上來的沒好貨，所以又開了這個酒樓，派人在這裏監守，遇到舉動特異、相貌與常人不同的，即去報告，一來收羅人才，二來還可以訪查奸細，實在是一舉兩得。
方才上樓來的那兩個人就是元昊的親信，一見張、吳二人，就覺得他們符合元昊說的條件，後來又見牆上寫了兩個名字，每個人都犯了國主元昊的諱。如果腦袋是一根筋，肯定就把張、吳二人就地處決了，但這兩人都有逆向思維，認為二人這樣起名是故意的，所以急忙去報告元昊。元昊正在床上，聽到這個消息，甩開老婆的手就跑了出來。這跟當初曹操因興奮而不穿鞋去迎接許攸很有一比。
張、吳二人被帶到元昊麵前，元昊故意大怒：“吃飯不給錢，你們中原有這樣的道理嗎？”吳昊嚇得魂不附體，隻求早死。張元答非所問：“我們是秀才。”元昊問：“做了秀才，難道把國王的忌諱都忘記了？”張元等的就是這句話，哈哈大笑道：“大王連姓也不顧，還顧什麼名字呢！”
元昊像是狠狠地挨了一棒。張元說得對，一直以來，他總想叛大宋，卻居然還在使用大宋賜給他的姓。這真是做婊子和立牌坊的博弈啊。他快步走下殿來，扶二人上殿並賜座，問道：“兩位先生遠道而來，必有妙策可定中原，還請賜教。”吳秀才魂魄歸位，與張秀才一起勸元昊速建大號，建大號就像是在空曠的野外拉屎一樣，野外本沒有蒼蠅，但如果你拉一堆屎，蒼蠅立即就來了——可以吸引人才、團結人心。元昊早有此意，幾天後就稱帝，改元天授，國號為夏，曆史上稱為西夏。張、吳兩個秀才一日飛升，都成為掌握軍事大權的宰相。一切開國製度、軍事方略，都由二人規劃施行，元昊對二人言聽計從。
大宋人很久之後才知道，西夏的兩個開國功勳居然是兩個窮酸秀才，大宋很鄙視西夏：我們不要的破爛，你們卻當成寶。能有什麼出息？
阿龍辭典 西夏國
唐初，西邊的黨項族開始強大起來。其中拓跋赤辭投降唐，被賜姓李，遷其族人至慶州（今寧夏回族自治區內），被封為平西公。881年，首領拓跋思恭平黃巢起義有功，再次被賜姓李，封夏國公。這以後，夏國公就成為當地的藩鎮勢力。1038年，李（趙）元昊建西夏政權，1227年被蒙古人消滅。
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炒作是成功的重要步驟
看來，不管古、今、中、外，適度的自我炒作都是成功的重要步驟，按今天的說法叫“包裝”。人心皆同：找工作的時候，主動送上門去的人家不稀罕；托人介紹吧，人家當你是走後門的關係戶；最可能有收獲的方法，就是想辦法讓獵頭找上你，然後當成重要人物推薦給雇主。張秀才走的就是後麵這條路，所以很容易就達到目的了，然後又憑借專業能力，成功實現“作帝王師”的夢。
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皇帝麵試都過關
在北宋公務員考試中，殿試時，皇帝親自麵試。張元就是在殿試時被刷下來的，後來張元到了西夏，北宋大臣議論紛紛，認為當初如果在麵試時取了張元，就不會有這樣的事了。所以，1057年，朝廷頒布新規定，隻要到了殿試，無論什麼人，都算是考中，授予官職。一個小書生，居然讓一個國家改了一條法律，讓人聽後不勝唏噓。
10、 “慶曆新政”
到宋仁宗上台時，趙氏子孫用了八十年時間使大宋陷入沼澤——官員多、兵多、開支多，最要緊的是百姓生活沒有著落，農民暴動此起彼伏。1043年，宋軍被自己一向看不起的窮國西夏打敗。這讓宋仁宗倒抽一口冷氣，他希望宰相呂夷簡能創造奇跡，但呂宰相呆若木雞，束手無策。
宋仁宗隻好繞過呂宰相，挑選了幾個平時喜歡在朝堂上大聲說話的人，他們是歐陽修、餘靖、蔡襄，另外一個就是範仲淹。