農曆甲午年注定是一個多災多難的年份。
進入7月，本來是一年最熱的時候，入伏以後，天氣卻是陰晴不定，時而小雨，時而陰風，時而又是響晴響晴的藍天，老天爺似乎有些事情想不開，正在做一個難以決斷的決定，猶猶豫豫的。終於，一個震驚人心的消息傳來了。
萬曆皇帝駕崩了。
這一天是萬曆48年7月二十日。
似乎一夜之間，天地默哀，山河縞素。上天也似乎感受到了這一份悲傷，下起了霏霏小雨。
盤龍嶺下的古北口軍城除了在城樓上垂下一張白帆，似乎感覺不到多少國喪的氣氛，南門和北門巡查的士兵，依然是那半死不活的十個人。隻是你如果注意看的話，會發現這十個邊軍是你根本沒有見過的。同時你還會聽到許許多多的埋怨，埋怨什麼呢？
古北口軍城裏住進了越來越多的商旅。有從北京趕著駱駝來的，背上架著兩個大大的箱子，成群結隊的擁進城裏，賃一片屋子住下。有從大同來的，趕著一群蒙古馬，背上都夾著幾個用粗麻織成的一人高的袋子，一群一群的擠到軍城裏，占了好幾條街道。
可憐的是那些小門小戶的商戶，打嘴皮官司的有，哭哭啼啼的也有。可是你會發現，密雲後衛的軍管會最他媽的不是人，往常和和氣氣、叔長嬸短的親切，早變成了橫眉豎目、胳膊肘往外拐的蠻橫。沒辦法，和這些兵痞子講不通道理，隻能委委屈屈的騰屋子、挪地方。
從古北口到興州的商道似乎也繁盛起來，雖然往常路上的客商也多，可是今年似乎格外多一些，可能是蒙古人的納達幕快開始了，趁著那些蒙古傻子們高興，多倒騰一些牛羊回來。
廖豐收也是這群客商中的一員，他穿著皂色銅錢紋緞麵袍子，半敞著懷，頭戴一頂草帽，斜坐在馬背上一顛一顛的往前走。他的身前是兩排騎著馬的長長的護衛，道路中間是十幾輛大車，也許是為了害怕淋雨吧，鼓囊囊的貨物上統統蓋著油布，他們的任務是：最遲明天晚上要跨過伊遜河，在興州南門外廖家莊的劉氏油坊隱蔽安頓。
興州在伊遜河的東岸，欒河的上遊，處於北京、天津、遼東、蒙古的 “金三角”交彙點上，是溝通京津遼蒙的交通要衝。金章宗承安五年（1200年），金朝改遼朝北安州為興州，洪武初年開平王常遇春在此擊敗元朝軍馬，建立興州前衛、興州後衛、興州中衛、興州左衛、興州右衛五衛。永樂初年衛所遷入內地，興州故城變成了蒙古人的聚居地。宣化以後，邊貿興起，宣府、山東、山西許多百姓遷到這裏，開荒種地，開食肆，建作坊，興洲城又漸漸興盛起來。
四四方方的興州城和內地所有城池一樣，有濠溝和城牆 ，城牆內是層層疊疊青磚藍瓦蓋就的房屋，即使街道也是南北縱橫的，粗略一看，根本看不出塞外城池的痕跡。
鋪著青石板的街道上，，遊絲般的細雨一點兒也阻止不了興州人生活的興致，來來往往的行人擠擠挨挨，有穿著臃腫袍子，胡亂在脖子上挽著辮子的蒙古人，也有穿著麻布短褂，裹著綁腿套著短裙的漢民；有擔著擔子的小販，一頭是爐火，一頭是箱籠，揭開箱籠，一格一格都是已經半熟的吃食。圍著吃食的，有身穿藍色滾邊絲綢薄袍 ，頭帶高高的鑲珠禮帽的土默特貴女，也有穿著棉布褲頭，光著身子，頭頂上隻留一個抓揪的漢家小子。