劉景仁聽得出這位傅山傅青主話裏的意思，他最是仰慕霍去病，希望馳騁大漠，建功立業，又為邊境不寧，民不聊生而痛苦不已，現在恭臨盛會，腳踏大漠，心中非常高興，他將自己比作周公，不慕名利，有廣納賢才，淡泊名利之德，實是朱亥之錐。不由舉手回禮，輕聲說：“過譽了，過譽了···”
“傅青主，文德蒹備，書畫皆通，這一首五言古意也算評得得當，我輩經世致用，汲汲於升鬥小民的吃飽穿暖，最講究格物致知，今天借大寧書院開山之機，經學上的迷霧正可以辯一辯，議一議。宣化以來，“王陽明心學”一直講求“心即理”，前朝程朱理學也強調“明心見性”，以良心良知作為一切學問的發端，可是老子早在《道德經》中就明言，道不可言，人心以外，道早已經存在了。”說話的是那個身穿淺色長袍，美髯及胸的老者，隻見他抱拳一揖，轉過身，大踏步走上了講台。
“經曰：道衝而用之，或不盈。淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮似或存。吾不知誰之子，象帝之先。意思是說：“道”是沒有棱角的虛無的無窮無盡的，你不論把它粉碎成什麼樣子，它依然存在著，我不知道它像什麼樣子，可見，早在天帝之前它就已經存在了。
程朱理學認為，人心中所想就是“道”，譬如《五燈會元》卷一，有這樣一段記載：他時，聞風吹殿鈴聲，祖問曰：“鈴鳴邪，風鳴邪？舍多曰：“非風鈴鳴，我心鳴耳。”祖曰：“心複誰乎？”舍多曰：“俱寂靜故。”
風吹鈴響，不是鈴響，是人心所動。“道”亦如此，心中所見既為“道”。
理學以國學為宗，這種看法和道家的觀點不是前後矛盾嗎？”
劉景仁知道，辯經開始了。
這位顏李派的顏元立學之本在於經世致用，學問的起點自然是客觀的，他反對東林派的那些唯心觀點，但又認為道家學說對於“道”解釋顯得虛無縹緲。
“一派胡言，心無外物，心無外理，心就是宇宙萬物的本體，為萬物之源。忘記本源，何能得道？”說這話的是宣府巡撫張經世，他從小精研宋明理學，考中進士以後，又勤悟陽明心學，對“心既理”的看法認識極深。
“人生之前有天地否？若生人之前已有天地，那“心既是道”如何能通？”對於張經世的指責，那位老者並沒有著急，他接著問道。
“這······？”張經世愣住了，他嘴張了張，無言以對。
“天地物也，非無可推知之玄妙物也，風雨、雷電日食、災禍均為自然之物，並非不可預測，前朝郭守敬“四海測量”，編定“授時曆”，詳推物理，方得實證，難道私心妄猜，方能成事嗎？”那位白髯老者繼續說。
“昔日範縝做《神滅論》，謂神即形也，形即神也，形存則神存，形謝則神滅，言死者之骨骼能為禍福窮通，怎可言通？既無形神，何來心，心既短瞬之物，何來恒久之理？”那老者半白半文，言語極是犀利。
“天地萬物，延綿不絕，人之所識，實為有限，妄談心理，不察世道，不究物理，實是妄自尊大，誤人誤己。物之理也，亦非虛無縹緲，需細心窮究，方能經世致用。”那麵容愁苦的老者，忽然插話道，“我等今日前來熱河，眼見劉指揮使造火車、修車路，想必在格物致知方麵有所明悟，實望指點一二，開闊我等眼界。不知劉指揮使可肯賜教？”