“奴才……奴才不覺著餓……”王文韶身子抖落了下，低首躬身道。
“假的！”慈禧太後發泄胸中鬱悶價長長透了口氣，起身悠然踱了兩步，仰臉望著灰沉沉的天穹，問道，“毓賢，下邊可有甚議論？”毓賢用滿是探尋的目光望眼王文韶，見他隻低頭沉吟，細碎白牙咬著嘴唇說道：“回老佛爺話，除了戰事，其他奴才倒沒聽說什麼。”
慈禧太後嘴角掠過一絲笑色，虛抬下手回眸望著毓賢：“下邊議論些什麼，放膽子說了出來，我不會怪罪於你的。”“嗻。”毓賢咽了口又苦又澀的口水，“奴才不敢欺瞞老佛爺，下邊對朝廷當初決策頗……頗有非議的。”
“岑春煊，甘肅呢？”
“和……和這邊一樣情景，都議論當初不該重用拳匪，更不該向諸列強宣戰。”岑春煊眉棱骨抖落了下，躬身小心翼翼道，“老佛爺，國步維艱，奴才竊以為但能重拾人心，我大清還有重興之望，倘民心喪失，外患內憂頻仍，實在……實在不敢想的。”“這仗誰又想打來？實在逼不得已的呀。”慈禧太後仿佛不勝感慨，“總不成任著人欺負吧？這樹要皮來人要臉，難不成——”話猶未盡，隻卻沒再說下去，長歎口氣轉身望著窗外。半晌，慈禧太後方開口道，“岑春煊。”
“奴才在。”
“陝西地勢鞏固，雄關天險。王大臣集議暫幸西安，俟和議成後，再行回鑾。隻兵荒馬亂，陝西外患雖無，內憂卻不可不慮。我意以你為陝西巡撫，先赴西安，籌備行宮，你意下如何？”
“奴才敢不遵從。”岑春煊“啪啪”甩馬蹄袖跪倒在地上，叩頭道，“隻不知老佛爺、皇上何日起駕，奴才這過去也好做準備。”“嗯——”慈禧太後沉吟了下，說道，“這一路上奔波勞頓，我這身子骨著實有些吃不消了，先在此地歇息數日。具體何時起駕，再通知你吧。好了，你道乏吧。”
“奴才榮祿恭請老佛爺、皇上聖安！”話音方自落地，橐橐腳步聲響處榮祿徑自進了屋。“京裏情形怎樣？”慈禧太後仿佛溺水的人兒般陡地抓住根稻草，急道，“快說！”榮祿露在油衣外如許粗的辮子直垂到腰間，慢慢地擺動著，滴著水：“回老佛爺話，京師裏麵雖由各國軍隊分段占據，卻比拳匪在京時安靜許多。宮禁統歸日兵保護，妃嬪以下一概無恙。隻大學士徐桐自縊，前黑龍江將軍延茂、國子監祭酒懿榮、熙元，侍讀寶豐、崇壽，翰林院庶吉士壽富等亦均殉難。”“這便好、這便好。”慈禧太後長長透了口氣，陰鬱的馬臉上泛起些許欣慰神色。
似乎不忍，榮祿細碎白牙咬嘴唇望著悠悠踱著碎步的慈禧太後，半晌，低聲道：“隻……隻各國聯軍分兵占領山海關、北塘炮台；西出攻保定，殺死直隸布政使廷雍，並調……調集兵力，直入山、陝——”仿佛冷不丁被蛇噬了一口，慈禧太後身子劇烈地顫抖了下，期期艾艾道：“為……什麼……難不成他們真的要……要……”
“慶王爺、李鴻章要奴才稟奏老佛爺，各國所提款項，倘不予應允，恐——”低頭掃眼慈禧太後，榮祿咽了口口水，“啟稟老佛爺，洋毛子還要求……還要求……”
“怎樣？！”
“廢……廢掉大阿哥。”似乎費了渾身的力氣，榮祿簇青額頭上的密密細汗閃著光亮。用一種不可名狀的目光審視著榮祿，盞茶工夫，慈禧太後幹咳兩聲開了口：“要奕劻、李鴻章切實交涉，真不……不能討回一二，便應允了吧。至於廢不廢大阿哥……”她說著瞟了一眼石鑄人兒價呆坐一旁的光緒，“以後再說吧。”
“老佛爺，倘不予應允，恐——”
“我知道！”慈禧太後聲音悶悶的，“你這便回去，但要洋毛子過了山西，我唯你是問！”
“嗻。”
哨風中雨聲又漸漸大了起來，遠聲近音亂成一片。在眾人目光注視下，慈禧太後不停地踱著步，晃動的身影幽靈一樣不時掠過堂前的窗戶。不知過了多久，不知哪間屋中自鳴鍾沙沙一陣響連撞了十二下，慈禧太後眉棱骨不易察覺地抖落了下，似乎下了很大的決心，細碎白牙咬著嘴唇，半晌，開口喚道：“王文韶。”
“奴才在。”
慈禧太後邊索毛巾揩著尚噙著淚花的眼角，邊有氣無力地說道：“你寫。已革端郡王載漪子溥俊，前經降旨，立為大阿哥，承繼穆宗皇帝為嗣，宣諭中外。概自上年拳匪之變，肇釁列邦，以致廟社震驚，乘輿播越。推究變端，載漪實為首禍，得罪列祖列宗，既經嚴譴，其子豈宜膺儲位之重？溥俊著撤去大阿哥名號，並即出宮。”接杯略呷一口放下，慈禧太後喑啞著嗓子接著道，“溥俊加恩賞給八分公銜俸，毋庸當差。至承嗣一節，關係匪淺，應候選擇元良，再降懿旨。”慈禧太後說著，王文韶已在打腹稿，待她話音落地，略一沉吟走筆疾如風雨，頃刻便成。
“就這樣。”慈禧太後長籲了口氣，“倘京裏沒有討價還價的餘地——”她猶豫了下，改口道，“算了，這便明發了下去吧。”
“嗻！”