“外邊動靜想你也聽到了。拳眾如此，土匪蜂起，你尚年輕，這一路上倘被擄遭汙，祖宗臉上也沒得光彩。我這就遂了你的心願，倒也落得幹淨。”慈禧太後語氣幽幽，如地獄裏傳來一般，直聽得一邊靜芬瑟縮不已，“撲通”一聲跪倒在地上，喉頭哽咽著哀求道：“求老佛爺開恩。臣妾與珍妹子一處，斷不會與祖宗丟臉的。”
“老佛爺，臣妾妹妹……”瑾妃淚如雨柱，亦忙不迭跪地叩頭道，“拘係這多日，於往日種種事端已然悔悟，求老佛爺發發慈悲，就——”
“嗯？！”
“老佛爺——”
“老佛爺賜盡之恩，臣妾沒齒不忘。”這時間，珍妃仰起了蒼白的麵頰，“隻求老佛爺——”“你能體諒我苦衷，那最好不過的了。”不待她話音落地，慈禧太後已然開了口，“崔玉貴，送你主子上路吧！”
“嗻——”
“不要……不要……親爸爸，兒臣……”
“你說不要成嗎？！”慈禧太後邊嗬腰上了輿，邊冷冷地說道，“你要她活，我偏要令她去死！也叫你看看，但凡讓我不痛快的，都怎生個下場？！”說罷，高聲吩咐道，“起駕！”
“老佛爺起駕嘍！”
“老佛爺起駕嘍！”
……
似乎還嫌不夠“熱鬧”，幾隻烏鴉驚起，撲棱棱帶著哨音在夜空中盤旋飛舞，中間還帶著怪笑一樣的咕咕聲，顯得格外地瘮人。遠了，紫禁城；遠了，頤和園；遠了……留下的，隻有那隆隆的槍炮聲、慘號聲在京師上空久久回蕩著。
細得如絲般的雨霧在空中蕩來蕩去，把天、地、房屋和行人都影影綽綽籠罩起來。道上的積水在略顯涼意的秋風吹掠下，泛起粼粼細波。接著軍機處滾單，毓賢便一夜沒有好睡，早早起來隻匆匆吃了幾塊點心，便率太原文武官員帶著全副儀仗迎出十裏之外專候兩宮聖駕。
“稟撫台，兩宮聖駕即刻便到！”
毓賢怔了一下，忙命：“放炮奏樂！”頃刻間鼓樂大作。樂聲中前麵不遠驛道拐彎處杏黃軟轎、綠呢官轎在幾十名護衛軍士的簇擁下迤逶而來。毓賢緊趕幾步上前，躬身一個揖兒打將及地：
“奴才毓賢，率山西各有司衙門官員恭請老佛爺、皇上聖安！”
“奴才甘肅按察使岑春煊恭請老佛爺、皇上聖安！”
“免禮、免禮。”樂聲中杏黃軟轎緩緩落地。慈禧太後藍色夾衫長袍外套件缺襟馬褂，緩步下轎，滿是憔悴神色的臉上生生擠出一絲淡淡笑色，虛抬下手道，“行了，這都起來吧。”
“奴才謝主隆恩！”
慈禧太後望著眼前黑壓壓攢動的臣子，長長地透了口氣：“省城距此還有多遠？”
“約十裏路程。”
“一切供應有無預備？”
“已敬謹預備。”毓賢咽了口口水，小心道，“唯昨日方始得軍機處滾單，不及周到，奴才備感惶恐。”“有預備就行了。”慈禧太後淒然一笑，“這陣子連著走了數百裏，竟然看不見一個百姓，官吏更是絕跡無睹。如今來得太原，你尚能著官服來此迎駕，也算得我大清的忠臣了。”
“這都是奴才應盡職分，怎敢當老佛爺——”
慈禧太後虛抬下手輕輕一哂，說道：“那些奴才還不都是應盡的職分？這人和人不一樣的！”說著，她陰鬱地掃了眼毓賢身側的岑春煊：“你怎的到了這裏？”岑春煊國字臉上皺紋縱橫，兩道劍眉攢著，偷眼瞟著步履蹣跚的光緒：一身半舊的白色棉袍，寬襟大袖，腰間便帶子也沒係，卻是蓬首垢麵，憔悴已極！聞聲忙自收神回來，躬身回道：“奴才奉勤王詔命，星夜兼程，隻甘陝陰雨，道路泥濘，昨日方抵榆次。恰毓撫台電告老佛爺慈駕將至太原，故折道過來。奴才動作遲緩，乞老佛爺治罪。”慈禧太後眼角餘光掃了下光緒，幹咳兩聲道：“路程艱險，也怪不得你。各省督撫大員若皆似你這般，我這也不必出走了。”她移眸望著毓賢，“吩咐這些奴才們自便，你與岑春煊留下陪我歇息陣再進城——對了，先要底下送點吃食過來。”
“城裏百姓莫不等著瞻仰老佛爺、皇上聖顏，依奴才意思，還是回城裏——”
“這身裝束見得成人嗎？”慈禧太後冷哼了聲。
“奴才愚鈍，老佛爺恕罪。”毓賢這才恍然大悟，“吩咐下去，所有官員一律先回城，聽候本官傳話！”
“嗻！”
一路惶惶西行，到處皆漫漫無垠、坦蕩遼闊的黃土，瑟風掠地而過，卷起黃沙萬丈，迷迷茫茫、混混沌沌，每日吃不到頭的燕麥青稞，有時到了缺水地方，連洗臉燙腳的水也難以供應。梳洗打扮一番出屋，慈禧太後渾身直說不出的舒坦，掃眼桌上，除了雞鴨魚肉之外，居然還有韭黃、黃瓜、青芹等諸多時令菜蔬，真有種久旱逢甘雨的感覺，笑著吩咐眾人坐了，風卷殘雲般袋煙工夫便將滿桌子盛筵吃得狼藉一片。自毓賢手上接毛巾拭了把嘴，見王文韶似乎心事重重，略吃了幾口便放箸，呆滯的目光望著窗外，慈禧太後因道：“王文韶，你想什麼心事呢？這麼好的菜，怎的不吃？”