“蓮英，扶我起來。”
“老佛爺，您身子骨虛，還是躺著吧。”
“罷了，好歹也就這回了，扶我起來！”
“嗻。”
慈禧太後的語氣很淡，似一泓秋水，讓人無從揣摩。奕劻聽著直覺得心裏空落落的，耳朵裏嗡嗡直響，滿是狐疑地看了一眼慈禧太後，見她兀自用一種莫名其妙的眼神望著自己，忙斂神低首輕咳兩聲，道：“啟稟老佛爺，兩廣總督張人駿電奏，廣州、肇慶等地颶風為災，請求朝廷予以賑濟。”接杯啜了口參湯咽下，似乎在聚積著力氣，半晌，慈禧太後方開了口：“時下南方革命黨人作亂，此事斷不可小覷，回頭該撥錢糧的就撥過去吧。載灃，這事回頭由你督辦。”
“嗻。”
輕描淡寫一句話，隻聽在奕劻耳裏，卻好似用鞭子照著心在猛抽，滿殿裏死寂無聲！勁風吹得窗戶紙一鼓一吸，不知什麼時候，漫天竟飛舞起雪花。慈禧太後一動不動地望著窗外院落裏旋舞著的雪片，良久方道：“還有什麼事，說吧。”
“回老佛爺，天津來電。”奕劻兀自揣摩著慈禧太後先時言語，聞聲忙不迭收神回來，“俄國軍艦昨夜突抵我大沽口外。”
“又為的何事？！”慈禧太後用陰鬱的目光掃眼奕劻，本來就蒼白的臉變得更加青暗。“電文上沒說。”奕劻低頭看了眼眾人，“不過奴才已讓催問了。”慈禧太後發泄胸中鬱悶價長長籲了口氣：“你們是什麼意思呢？”
“老佛爺，奴才們意思，這……這莫管他為的何來，要緊的還是趕緊派人過去，打發了他走。時日一久，恐沒事也會給他生出事來的。”奕劻細碎白牙咬著嘴唇沉吟了下，欠身道。
“你們尋思著誰過去合適呢？”
“沙俄狡詐成性。”見慈禧太後望著自己，鹿傳霖這時間沉吟著開了口，“慶王爺職掌總署有年，經驗老到非他人所能及。奴才竊以為，為免萬一，還是慶王爺親自出麵穩妥些。不知老佛爺以為如何？”
“慶王爺雖說辦差多年，經驗老到。隻年事已高，又總攬朝事，豈可輕易離開？”不待慈禧太後有所言語，袁世凱輕咳一聲插了口。
慈禧太後不置可否，微蹙蒼眉凝視著窗外漫雪紛飛的天穹。李蓮英目光一跳，陰冷地掃眼鹿傳霖，道：“相爺也不想想，此去天津少說也要十數天光景，朝裏朝外每日裏那麼多的事兒，誰來擔著？莫不成還要老佛爺擔著不成？”鹿傳霖仿佛被電擊了，渾身震顫了下，嘴唇翕動著欲言語時，不想李蓮英卻自轉臉向著慈禧太後接著道，“老佛爺身子骨萬萬再操勞不得的，奴才看——”
慈禧太後神情似乎有些呆滯，古怪地一笑，說道：“依你意思，我這是不行了，是嗎？那以後這大小事兒該讓誰操勞呢，嗯？”
“這……這自然還是老佛爺拿主意的。”李蓮英眉棱骨不安地抖動了下，“天地良心，奴才絕不敢存半點邪念的。老佛爺——”“夠了！”不待他話音落地，慈禧太後冷冷一哂。不用李蓮英攙扶，她徑自坐直了身子，用一種莫名其妙的目光掃眼眾人，似笑非笑道，“原以為我這快不行了，再沒得戲看了。不想你們這陣子卻是一出接著一出，精彩！真夠精彩的！”
“老佛爺——”李蓮英身子一個激靈，臉色變得蒼白起來。
“你怎樣？！”慈禧太後蒼白的麵孔上漸漸泛起潮紅，陰冷的目光宛若暗夜裏悠悠晃動的鬼火，咬牙道，“算我瞎了眼，竟將你們選在身邊！”她說著“啪”地一擊案。“看我沒幾口氣了，是嗎？！鉤心鬥角，鑽營門戶，你們做的那些子事瞞得住誰？！莫說我這還沒咽氣，便我去了，你們也別想落個好！”說著她猛烈地咳嗽兩聲，李蓮英忙上前輕輕給她捶背。
“滾！我這用不著你獻殷勤！”
“老佛爺，”醇親王載灃猶豫著起身上前，低聲溫柔地撫慰道，“火大傷肝，您生不得氣了——聽奴才句話，成不？”