迷蒙混沌間，仿佛有人長歎一聲，緊接著便是陣陣劇痛自腰腹之間襲來。
秦佩雖仍昏昏沉沉，心中卻是知道，此番怕是死不了了。
不知又昏睡了多少時日，秦佩終於悠悠醒轉。
他試著坐起，卻發覺傷處未愈，根本無能為力。
“好不容易把你救回來，還非要逞強，怎麼，就這麼想死麼？”
一個蒼老的聲音響起，秦佩掙紮著半坐起來，隻見一個奇醜無比的老者正抱著雙臂，靠著氈帳看著他。
氈帳！
秦佩這才發覺自己竟是在一簡陋氈帳之中，除去身上毛氈、身下棉褥、一個小小炭爐外，幾乎再無他物。
“多謝老丈救命之恩！”秦佩喉間腫痛，聲音更是嘶啞。
那老者緩步走近，在他身旁坐下，一雙深不見底的黑眸死死鎖住秦佩，無形之中竟有極強威壓。
秦佩別過雙眼，低聲道，“多謝老丈，隻是不知老丈是在何時何處發現在下？”
老者輕輕一笑，“你倒當真與眾不同，若是常人在此情景，要麼求老夫再多收留一段時日，要麼是客氣一二，表明再過些日子便會自行離去，如你這般方一醒來就追根究底的，委實罕見。”
秦佩赧然，正欲寒暄請罪，就聽那老者悠悠道，“不愧是做過刑部主事的人。”
秦佩目光一凝，冷聲道，“閣下既知曉在下身份，想來應是故人，不妨報上名來，是敵是友，你我也好有個計較。”
“小子猖狂，”老者淡淡一笑，“連榻都是下不了，竟還敢大放厥詞，難道不怕老夫取你性命？”
秦佩自嘲道，“若是吝惜身家性命，恐怕我也不會落到這個地步。不過若是想從秦某身上得到什麼好處，恐怕閣下注定要空歡喜一場了。如今秦佩身無長物，無論在突厥還是天啟朝，恐怕都已是個死人，早已一文不值。”
老者瞥他一眼，卻並未多言，隻將一碗煎的黑漆漆的藥端至他麵前，不耐道，“不想死就把藥喝了。”
秦佩有些吃力地端著藥，心中不免有些遲疑，先前在舟上時確是抱著玉石同焚之心，也想著自己一身罪孽，倘若死了，也算是代父還債，以身抵了他父子這些年在天啟朝的因果。
可人一旦死裏逃生，不管身處再惡劣不堪的環境，怕都不願再去尋死吧？
雖然不能再見，可若能聽聞他的消息，親眼看看這片承平盛世……
秦佩仰頭，毫不猶豫地將藥飲下，瞬間就白了臉色。
“怎麼？秦公子用藥還要配上糕點不成？”老者嘲諷道。
秦佩忍住滿嘴的苦意，連話都是說不出來。他當日沉入河底，又身帶刀傷，老者救他顯是不易，還不知費了多少力氣。若不是深有牽連，老者何必如此大費周章？
可若是故人，又何必對他冷言冷語，不假辭色？
秦佩百思不得其解，也隻好當這老者性情怪異，對他仍是尊重有加。
於是秦佩邊養傷邊應付老者的刁難，轉眼便過去一月有餘，見他傷勢大好，身子也不似往常羸弱，老者便開始打發他去做活。
一開始還是收拾氈帳，煎茶斟茶的細活，再後來隨著他傷勢見好，老者便讓他燒柴生火，漂洗衣物。無奈秦佩本就是大家公子出身，在書院時身邊都有書童侍候，就算是後來被突厥人帶走，也是少主之尊，何時做過半點粗活？