“你聽閣老的口氣，那秦佩當真死了？”蘇誨把玩著手中折扇。
劉增帛看著扇麵——大片留白，唯有寥寥幾枝桂花，又有枯瘦字跡題著“不見離騷人，憔悴吟秋風”。他緩緩閉上眼，回想起半年以來秦佩言行，哪裏算得上天衣無縫？簡直處處透著不祥……
“你倒是看重他，”蘇誨悵然道，“我隻是不喜這些踩著我世家脊骨往上爬的從龍功臣之後，對這個人我並無惡感。死的這麼不明不白，也是可惜了。”
劉增帛低聲道，“雖是在府中，到底隔牆有耳，此事日後不必再提。”
蘇誨“啪”的一聲將扇子合上，“說這些也是無用，去者不可追，所以咱們更要好好活著。”
“對，好好活著。”劉增帛壓下滿心的疑慮附和道。
秦佩……難道真的不在了？
天光未亮，恨狐帶著木桐等數個仆從便已立在安義坊陳宅外。
陳充應門出來，便被這個陣勢嚇了一跳。
“在下奉秦大人之命前來，見過小公子。”恨狐拱手行禮，邊從袖中取出幾人的賣身契。
“請小主人安。”木桐幾人齊齊行禮。
陳充嚇懵了，慌得倒退幾步，“這可使不得，無功不受祿，這如何敢當？不知秦大人現在何處，我親自去與他說。”
幾個下人不明所以，恨狐卻是笑的勉強，“秦大人外出未歸，一年兩載怕都是回不來。他臨行前叮囑我等，務必將這幾人送到，小公子每日還需溫書，令祖母、令堂又還病著，後宅之事總須有人操持吧？這些人的工錢大人給足了五年，小公子不需擔心。”
陳充還欲推辭，又聽恨狐道，“秦大人還說令尊於他有救命之恩，他也早將你認作家中子侄，小公子若是實在過意不去，那便安心苦讀，早日取得功名為殿下分憂，為天下百姓謀福，這樣令尊九泉之下也可瞑目，秦大人也可安心去辦差。”
陳充紅了眼眶，“不知秦世叔何時歸來？我當登門致謝。”
恨狐哽住，強笑道，“差事辦完他自會回來，待那時我定會告知小公子。”
陳充恭恭敬敬地做了個揖，又對木桐等人道，“世叔雖將你等暫借給我，但你們還是秦府的下人，如今隻算作在我府上幫工，待他回來，爾等再自行回去。”
恨狐目送陳充引他們入府，方緩步離去。
德澤二十年四月初二，永興坊秦府。
“殿下，後日便是登基大典，明日聖上亦會回京，您還是早些歇下罷。”
軒轅冕擺擺手，“孤心中有數，你們退下吧。”
懷恩不無憂慮地抬頭看了眼，低聲道，“天色不好，怕是要落雨。”
軒轅冕不語，隻淡淡看他一眼，懷恩不敢多言，隻好帶著一幹人等退下，隻餘數個暗衛在屋頂廊角守衛。
軒轅冕拎著把油紙傘，獨自一人沿著幽靜長廊進去。秦佩不在，府中奴仆隻留了一兩個可靠老奴灑掃，久無人至，整個宅邸都顯得空蕩冷清，鬼氣森森。