十七
祖父似乎生誰的氣，臉上笑容減少了，對於翠翠方麵也不大注意了。翠翠象知道祖父已不很疼她，但又象不明白它的原因。但這並不是很久的事，日子一過去，也就好了。兩人仍然劃船過日子，一切依舊，惟對於生活，卻仿佛什麼地方有了個看不見的缺口，始終無法填補起來。祖父過河街去仍然可以得到船總順順的款待，但很明顯的事，那船總卻並不忘掉死去者死亡的原因。二老出北河下辰州走了六百裏，沿河找尋那個可憐哥哥的屍骸，毫無結果，在各處稅關上貼下招字，返回茶峒來了。過不久，他又過川東去辦貨，過渡時見到老船夫。老船夫看看那小夥子，好象已完全忘掉了從前的事情，就同他說話。
二老，大六月日頭毒人，你又上川東去，不怕辛苦？
要飯吃，頭上是火也得上路！
要吃飯！二老家還少飯吃！
有飯吃，爹爹說年青人也不應該在家中白吃不作事！
你爹爹好嗎？
吃得做得，有什麼不好。
你哥哥壞了，我看你爹爹為這件事情也好象萎悴多了！二老聽到這句話，不作聲了，眼睛望著老船夫屋後那個白塔。他似乎想起了過去那個晚上那件舊事，心中十分惆悵。老船夫怯怯的望了年青人一眼，一個微笑在臉上漾開。
二老，我家翠翠說，五月裏有天晚上，做了個夢……說時他又望望二老，見二老並不驚訝，也不厭煩，於是又接著說，她夢得古怪，說在夢中被一個人的歌聲浮起來，上懸岩摘了一把虎耳草！
二老把頭偏過一旁去作了一個苦笑，心中想到老頭子倒會做作。這點意思在那個苦笑上，仿佛同樣泄露出來，仍然被老船夫看到了，老船夫就說：二老，你不信嗎？
那年青人說：我怎麼不相信？因為我做傻子在那邊岩上唱過一晚的歌！
老船夫被一句料想不到的老實話窘住了，口中結結巴巴的說：這是真的……這是假的……
怎麼不是真的？天保大老的死，難道不是真的！
可是，可是……
老船夫的做作處，原意隻是想把事情弄明白一點，但一起始自己敘述這段事情時，方法上就有了錯處，因此反被二老誤會了。他這時正想把那夜的情形好好說出來，船已到了岸邊。二老一躍上了岸，就想走去。老船夫在船上顯得更加忙亂的樣子說：
二老，二老，你等等，我有話同你說，你先前不是說到那個——你做傻子的事情嗎？你並不傻，別人才當真叫你那歌弄成傻相！
那年青人雖站定了，口中卻輕輕的說：得了夠了，不要說了。
老船夫說：二老，我聽人說你不要碾子要渡船，這是楊馬兵說的，不是真的吧？
那年青人說：要渡船又怎樣？
老船夫看看二老的神氣，心中忽然高興起來了，就情不自禁的高聲叫著翠翠，要她下溪邊來。可是，不知翠翠是故意不從屋裏出來，還是到別處去了，許久還不見到翠翠的影子，也不聞這個女孩子的聲音。二老等了一會，看看老船夫那副神氣，一句話不說，便微笑著，大踏步同一個挑擔粉條白糖貨物的腳夫走去了。
過了碧溪岨小山，兩人應沿著一條曲曲折折的竹林走去，那個腳夫這時節開了口：
儺送二老，看那弄渡船的神氣，很歡喜你！
二老不作聲，那人就又說道：
二老，他問你要碾坊還是要渡船，你當真預備做他的孫女婿，接替他那隻渡船嗎？
二老笑了，那人又說：
二老，若這件事派給我，我要那座碾坊。一座碾坊的出息，每天可收七升米，三鬥糠。
二老說：我回來時向我爹爹去說，為你向中寨人做媒，讓你得到那座碾坊吧。至於我呢，我想弄渡船是很好的。隻是老家夥為人彎彎曲曲，不利索，大老是他弄死的。
老船夫見二老那麼走去了，翠翠還不出來，心中很不快樂。走回家去看看，原來翠翠並不在家。過一會，翠翠提了個籃子從小山後回來了，方知道大清早翠翠已出門掘竹鞭筍去了。
翠翠，我喊了你好久，你不聽到！
喊我做什麼？
一個過渡……一個熟人，我們談起你……我喊你你可不答應！
是誰？
你猜，翠翠。不是陌生人……你認識他！
翠翠想起適間從竹林裏無意中聽來的話，臉紅了，半天不說話。
老船夫問：翠翠，你得了多少鞭筍？
翠翠把竹籃向地下一倒，除了十來根小小鞭筍外，隻是一大把虎耳草。
老船夫望了翠翠一眼，翠翠兩頰緋紅跑了。
十八
日子平平的過了一個月，一切人心上的病痛，似乎皆在那份長長的白日下醫治好了。天氣特別熱，各人隻忙著流汗，用涼水淘江米酒吃，不用什麼心事，心事在人生活中，也就留不住了。翠翠每天皆到白塔下背太陽的一麵去午睡，高處既極涼快，兩山竹篁裏叫得使人發鬆的竹雀和其它鳥類又如此之多，致使她在睡夢裏盡為山鳥歌聲所浮著，做的夢也便常是頂荒唐的夢。
這並不是人的罪過。詩人們會在一件小事上寫出整本整部的詩，雕刻家在一塊石頭上雕得出骨血如生的人像，畫家一撇兒綠，一撇兒紅，一撇兒灰，畫得出一幅一幅帶有魔力的彩畫，誰不是為了惦著一個微笑的影子，或是一個皺眉的記號，方弄出那麼些古怪成績？翠翠不能用文字，不能用石頭，不能用顏色把那點心頭上的愛憎移到別一件東西上去，卻隻讓她的心，在一切頂荒唐事情上馳騁。她從這分穩秘裏，常常得到又驚又喜的興奮。一點兒不可知的未來，搖撼她的情感極厲害，她無從完全把那種癡處不讓祖父知道。
祖父呢，可以說一切都知道了的。但事實上他又卻是個一無所知的人。他明白翠翠不討厭那個二老，卻不明白那小夥子二老怎麼樣。他從船總處與二老處，皆碰過了釘子，但他並不灰心。
要安排得對一點，方合道理，一切有個命！他那麼想著，就更顯得好事多磨起來了。睜著眼睛時，他做的夢比那個外孫女翠翠便更荒唐更寥闊。他向各個過渡本地人打聽二老父子的生活，關切他們如同自己家中人一樣。但也古怪，因此他卻怕見到那個船總同二老了。一見他們他就不知說些什麼，隻是老脾氣把兩隻手搓來搓去，從容處完全失去了。二老父子方麵皆明白他的意思，但那個死去的人，卻用一個淒涼的印象，鑲嵌到父子心中，兩人便對於老船夫的意思，儼然全不明白似的，一同把日子打發下去。