黃昏來時翠翠坐在家中屋後白塔下，看天空被夕陽烘成桃花色的薄雲，十四中寨逢場，城中生意人過中寨收買山貨的很多，過渡人也特別多，祖父在溪中渡船上忙個不息。天已快夜，別的雀子似乎都要休息了，隻杜鵑叫個不息。石頭泥土為白日曬了一整天，草木為白日曬了一整天，到這時節皆放散一種熱氣。空氣中有泥土氣味，有草木氣味，且有甲蟲類氣味。翠翠看著天上的紅雲，聽著渡口飄鄉生意人的雜亂聲音，心中有些兒薄薄的淒涼。
黃昏照樣的溫柔，美麗和平靜。但一個人若體念到這個當前一切時，也就照樣的在這黃昏中會有點兒薄薄的淒涼。於是，這日子成為痛苦的東西了。翠翠覺得好像缺少了什麼。好像眼見到這個日子過去了，想要在一件新的人事上攀住它，但不成。好像生活太平凡了，忍受不住。
“我要坐船下桃源縣過洞庭湖，讓爺爺滿城打鑼去叫我，點了燈籠火把去找我。”
她便同祖父故意生氣似的，很放肆的去想到這樣一件不可能事情，她且想象她出走後，祖父用各種方法尋覓她皆無結果，到後如何躺在渡船上。
人家喊“過渡，過渡，老伯伯，你怎麼的！不管事！”“怎麼的！翠翠走了，下桃源縣了！”“那你怎樣辦？”“那怎麼辦嗎？拿了把刀，放在包袱裏，搭下水船去殺了她！”
翠翠仿佛當真聽著這種對話，嚇怕起來了，一麵銳聲喊著她的祖父，一麵從坎上跑向溪邊渡口去。見到了祖父正把船拉在溪中心，船上人喁喁說著話，小小心子還依然跳躍不已。
“爺爺，爺爺，你把船拉回來呀！”
那老船夫不明白她的意思，還以為是翠翠要為他代勞了，就說：“翠翠，等一等，我就回來！”
“你不拉回來了嗎？”
“我就回來！”
翠翠坐在溪邊，望著溪麵為暮色所籠罩的一切，且望到那隻渡船上一群過渡人，其中有個吸旱煙的打著火鐮吸煙，把煙杆在船邊剝剝的敲著煙灰，就忽然哭起來了。
祖父把船拉回來時，見翠翠癡癡的坐在岸邊，問她是什麼事，翠翠不作聲。祖父要她去燒火煮飯，想了一會兒，覺得自己哭得可笑，一個人便回到屋中去，坐在黑黝黝的灶邊把火燒燃後，她又走到門外高崖上去，喊叫她的祖父，要他回家裏來。在職務上毫不兒戲的老船夫，因為明白過渡人皆是趕回城中吃晚飯的人，來一個就渡一個，不便要人站在那岸邊呆等，故不上岸來。隻站在船頭告翠翠，不要叫他，且讓他做點事，把人渡完事後，就會回家裏來吃飯。
翠翠第二次請求祖父，祖父不理會，她坐在懸崖上，很覺得悲傷。
天夜了，有一匹大螢火蟲尾上閃著藍光，很迅速的從翠翠身旁飛過去，翠翠想，“看你飛得多遠！”便把眼睛隨著那螢火蟲的明光追去。杜鵑又叫了。