公元650年
繁榮的主城大街上，來來往往的人絡繹不絕。整條街充斥著小販的叫賣聲，雜耍的鑼鼓聲，當然人最多的，還是說書的茶攤。
“前朝多少事，具聽我來言。今日且說這大燕王朝。一朝興榮一朝衰，黃口小兒登樓台，天下存亡多少事，全憑婦孺口中來。”說書人將醒木往桌上一拍，開始聲情並茂地說了起來。
“要說這大燕朝，人分三級。上等為皇親貴胄，中等為富商官員，下等為漢人百姓。階級分明，權勢傾斜。建國二百餘年，曆經四位皇帝。如今先皇崩逝，令人出乎意料的是舍棄了正當壯年的三皇子，竟立十歲的黃口小兒為新帝。一時間滿朝文武皆是憤言不說，連旁支的皇親國戚也頗有怨言。”
茶攤前的人們紛紛討論道：“是啊，聽聞這大燕朝三皇子文武雙全，更是精於騎射，乃是新帝最佳人選。現立一名不見經傳的小兒為帝，如何能服眾？”
這時一個身穿粗麻布短衫的漢子笑嘻嘻地大聲嚷道:“幸好這是在我們南涼，要是在大燕朝，爾等平民膽敢妄議朝政，都得抓去牢裏打死,哈哈哈！”眾人聽聞也哄堂大笑起來。
當今天下，第一大國當屬大燕朝。疆域最為廣闊，以騎兵聞名。其開國皇帝宇文顓更是憑借騎兵踏平十三州，使周邊小國全部俯首稱臣，甘願年年上貢，死心塌地做大燕朝的附屬國。就在準備出征南涼，欲一統天下時，宇文顓忽然暴斃。宇文顓何等人物，早早留下了遺詔，立太子宇文玨為新帝。可惜宇文玨從小接受漢人教育，並沒有服從先帝遺命繼續開拓疆域，而是重點發展大燕朝的農業與商業，並開建了與附屬國的貿易路線。在位幾十年間，大燕國庫充沛，百姓安居樂業，堪稱盛世。宇文玨在位末期，爆發太子宇文晟逼宮一事。以太子逼宮失敗，自刎於宇文玨麵前而終。此事後宇文玨大受打擊，另立五皇子宇文堰太子，而後撒手人寰。宇文堰勤於朝政卻一生中庸，並無多大建樹，意欲再次出征南涼卻碰上百年難遇的水災，隻好作罷。後因過度勞累死於禦書房，死時手上還拿著水災上報的奏折。隨後其第四子宇文都繼位。
宇文都，生母為赫連皇後。從小接受兵營訓練，精於騎射，性格暴虐，善於籌謀。他自小研讀兵書，卻十分討厭漢人文化。登基不過一年時間，就頒發了等級製度，以此約束漢人。漢人不可從政從商，地位更是低人一等。無數漢人從大燕朝出逃前往南涼，宇文都下令捕殺。一時間在燕漢人惴惴不安，人人自危。而宇文都也成為了一代暴君。
孟子曰：“君仁，莫不仁；君義，莫不義。”
宇文都如此暴戾，他手下的軍隊也如此。所到之處，燒殺搶掠。更是滅了大大小小八個附屬國，並要求其餘附屬國不僅每年上貢金銀多一倍，且每年額外上貢兩千名壯士，以充軍用。
剩餘附屬國哪敢不從，被滅的八國皆是血淋淋的教訓。隻好咬牙上貢，挨家挨戶抓壯丁，搞得天下百姓怨聲載道，民不聊生。
而南涼就是另一片景象了。
南涼，地處東南方，靠江近海，故漁業尤其發達。在軍事上，以水軍著稱。欲攻南涼必先渡江，這也是為什麼南涼始終沒有向大燕俯首稱臣的原因。
南涼有六大諸侯，眾諸侯各有封地。其代價是諸侯要從親生子嗣中挑選一人，以質子之名入京，確保眾諸侯沒有策反之心。然而南涼自開國來，曆任皇帝以德政服天下，且善待質子，舉國一心。經四代明君執政，更是一片欣欣向榮的繁盛麵貌。
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大燕朝，大都，紫鸞殿內。
十歲的宇文魄坐在龍椅上，一言不發地盯著殿內跪著的文武百官。
“太後，臣下有本啟奏。”跪在正中央的大臣突然發話。
宇文魄看向坐在他身旁的女人，身穿織金後袍，頭頂紅娟金帛罟罟冠。身上配飾皆由純金鑲嵌翠玉而成，年紀不過四十歲，卻已是當朝的太後。
“奏。”
大臣又行了一次大禮，方才說道：“稟太後，先帝崩逝，舉國哀悼。臣深知國不可一日無君，當從先帝遺詔，擁六皇子為帝。可主少國疑，現朝中議論紛紛。而百姓中也多有謠傳，口口聲聲稱太後垂簾聽政，欲幹涉朝政動搖國本。臣等惶恐，不如設立攝政王一務，以輔佐新帝，當撫人心。”
一時間殿內噤若寒蟬，隻有太後盤弄佛珠的聲音。
“其他人的意思呢，也是如此嗎？”太後目光掃過跪著的一眾大臣，看來今天都是為了同一件事。
“臣附議。” “臣認為尉遲大人言之有理。” “臣亦附議。” 短暫的沉默後，越來越來多的大臣開始附和。
赫連珞看了一眼年幼的皇帝，宇文魄還是一副麵無表情的樣子。半晌，她開口道：“那麼依你們看，誰又是適合攝政王的人選呢。”
尉遲垸沒想到太後會如此爽快，細微斟酌了一下道：“臣下認為，仁襄王可為上佳人選。先帝在位時，仁襄王曾協助先帝巡訪我朝各地，熟悉民情，且在軍情方麵尤為擅長。且為人穩重，是為攝政王的不二人選。”