二更十分，退到荒山腳下。剛要埋鍋造飯，隻聽得四麵喊聲震天，徐榮伏兵盡出，曹操奪路而逃，緣分就是那麼妙不可言。曹操正遇徐榮，他轉身便要走，卻被徐榮一劍正中肩膀。曹操帶箭逃生，轉過一個山坡，又有兩個埋伏的士兵，二槍齊發刺中曹操戰馬，曹操翻身落馬，被兵卒擒獲，小兵手起刀落砍了曹操的腦袋。三國演義大結局。
當然這是不可能的。但是如果曹操死在這兒，他絕對是忠君報國的楷模了，就在千鈞一發之際，忽然一將飛馬而來，揮刀砍死兩個步軍，下馬救起曹操，這位從天而降的英雄是誰呀？
曹洪，曹操就說了，我已經死在此地，賢弟可速去！大家能想象這是自私自利的曹操說的話嗎？想不到吧。所以剛才我才說，老曹其實是有為國而死的這顆心的，隻有這樣，他說的這話才立得住，情況緊急。曹洪催促曹操上馬快走，曹操卻問賊兵趕上，我走了，你怎麼辦呢？
這裏我們可以和祖茂救孫堅做個對比。孫堅可是沒有一句關心祖茂安危的話，相比之下，
曹操是不是比孫堅顯得仁慈多了？有這樣的老板，曹洪能不感動嗎？當時就說下了千古名言：天下可無洪，不可無公。這話翻譯過來就是能力越大，責任越大，責任越大就越不能死。這個理由很有說服力。老曹重拾生的希望，我可不能負了天下人呀。曹操上馬，曹洪脫去一甲，拖刀跟馬保護，走到四更時分，又逢絕境。
前有大河阻路，後有追兵漸進，曹操又不想活了，命已至死，不得複活矣。還是曹洪扶著曹操下馬，脫去他的鎧甲，背著他過河，又走了三十多裏地，天色大亮。剛剛想坐下休息，忽然喊聲大震，徐榮從上流渡河而來，這次曹操是必死無疑了。可是天無絕人之路，主角光環附體，夏侯惇、夏侯淵引數十騎趕到，大喝！徐榮誤傷吾主！
這是吾主這個詞第一次出場，誰有資格被稱為主，誰又願意稱別人為主。在三國演義中是一個很重要的問題。這是一個許諾，更是一個誓言，是一生的追隨，更是畢生的許諾。從曹洪到夏侯惇兄弟，他們和曹操的關係不是兄弟，也不是老板職員，而是主仆，仆人是主人的私產，他們為主人而生，為主人而死。也就是說，曹操的團隊是忠於他個人的，而不是忠於大漢的。
書歸正文，夏侯惇幹不過呂布，還弄不死你徐榮嗎？交馬數合，徐榮就被刺死了，曹操再次獲救。隨後，曹仁、李典、樂進陸續歸隊，這次雖然敗了，但是無形中考驗了團隊，自己招的骨幹一個都沒跑。雖然一萬人的部隊最後隻剩殘兵五百餘人，但這些都是經曆過洗禮的戰士，是精華中的精華。
這一戰是曹操人生的轉折點，為什麼這麼說呢？如果一個人大難不死，他會想些什麼？如果我重新做人，要做一個什麼樣的人呢？曹操逃難過程中，先後提及再生複活。也就說，這次活下來的曹操已經不是之前的曹操了，而是新生的曹操。
可以看出，在董卓之亂前，曹操至少還是忠於漢室的，經過董卓之亂，曹操看到了天下諸侯的醜惡嘴臉，他已經發現天下早已不是劉氏天子的天下，而是天下諸侯的天下，他明白自己所忠心的漢王朝早已遠去，曹操的政治報複開始改變，他已然放棄了做能臣的夢想。
從此之後，曹操要做一個奸雄，因為他已經為大漢死過一次，後續的人生是他自己的了。因此，董卓之亂後的曹操，開始了逐漸為自己謀利的方向靠攏。
話說，董卓順利撤退長安，而曹操帶著敗軍回到河內。那麼下一步他該何去何從？十八路諸侯又做出了什麼妖呢？